Hujan lebat singkat adalah hal yang biasa di wilayah Mediterania, tetapi seperti banyak fenomena cuaca ekstrem dalam beberapa tahun terakhir, termasuk kebakaran yang sedang terjadi di Los Angeles, tidak ada yang biasa tentang apa yang terjadi di sana belakangan ini. Para ilmuwan mengatakan bahwa perubahan iklim tidak hanya meningkatkan kekuatan badai yang menghancurkan di Mediterania tetapi juga frekuensinya – dan mereka memprediksi bahwa hal itu hanya akan semakin buruk. Wilayah pantai cekungan Mediterania selalu rentan terhadap curah hujan ekstrem, terutama di tempat-tempat di mana terdapat pegunungan dekat dengan laut. Tetapi semakin buruk. Lebih banyak hujan turun sekarang selama kejadian curah hujan ekstrem daripada beberapa dekade sebelumnya. Di beberapa daerah, bencana mulai terasa seperti hal yang biasa. Intensitas kejadian curah hujan ekstrem ini kemungkinan akan meningkat dalam beberapa dekade mendatang, kata Leone Cavicchia, seorang ilmuwan di Euro-Mediterranean Center on Climate Change. Itu sebagian karena wilayah Mediterania sudah mengalami pemanasan 20 persen lebih cepat dari rata-rata global. Dan seiring suhu udara naik, kapasitasnya untuk menampung air juga meningkat. Model iklim menunjukkan bahwa meskipun kejadian hujan lebat di wilayah Mediterania semakin intensif, curah hujan rata-rata akan berkurang. Dengan kata lain, daerah-daerah kering akan menjadi lebih kering, tetapi ketika hujan ekstrem datang, mereka akan lebih intens. Gunung, laut tertutup, dan aliran sungai kering di sekitar Laut Mediterania membuat daerah tersebut sangat rentan terhadap banjir bandang. Sebagian besar saluran air di wilayah tersebut cukup kering selama periode panjang dalam setahun. Ketika hujan deras datang, air dengan cepat berkumpul di saluran sungai yang curam, dan dapat naik beberapa meter hanya dalam beberapa jam, kata Francesco Dottori, seorang profesor asosiasi hidrologi di Universitas School for Advanced Studies di Pavia, Italia. Laut Mediterania menghangat lebih cepat daripada badan air lainnya karena ia adalah laut yang praktis tertutup. Hal ini membuatnya menjadi sumber kelembaban yang kuat yang angin dapat bawa ke daratan, memberi makan sistem hujan, seringkali di daerah pesisir di mana sebagian besar populasi Mediterania berkumpul. Arus atmosfer yang kuat dari jet stream kutub juga memainkan peran dalam cuaca wilayah tersebut. Ketika arus berayun, mereka membuat gelombang utara-selatan yang puncaknya mengirimkan udara hangat ke utara dan palungnya mengirimkan udara dingin ke selatan. Terkadang, ketika sebagian dari jet stream terpisah, itu membentuk sistem tekanan rendah yang dikenal sebagai cut-off low. Itu dapat bertahan selama beberapa hari, menyebabkan ketidakstabilan ketika bertemu dengan udara Mediterania yang lebih hangat. Itu yang terjadi pada bulan September, ketika Badai Boris berasal sebagai sistem tekanan rendah tersebut dan menyebabkan kerusakan di Eropa Tengah dan Selatan, di mana setidaknya 24 orang tewas. Itu adalah cut-off low lain yang menyebabkan banjir segera setelah itu di Valencia, di mana ratusan orang tewas. Dan tahun lalu, cut-off low di Yunani melepaskan Badai Daniel, yang menguat saat melintasi Mediterania ke Libya, menewaskan 13.200 orang setelah dua bendungan pecah. Selama beberapa dekade terakhir, sebagian besar wilayah pesisir dan banjir di wilayah Mediterania juga telah menjadi sangat terurbanisasi, meninggalkan sedikit ruang untuk saluran air. Perubahan-perubahan tersebut tidak hanya memperbesar risiko banjir – mereka juga menempatkan lebih banyak orang dalam bahaya. Banjir umumnya menjadi kurang mematikan berkat peningkatan struktur perlindungan banjir dan sistem peringatan dini. Namun, lebih banyak rumah dan properti terkena dampak karena perkembangan perkotaan dan pertumbuhan populasi, kata Bapak Dottori, yang membantu mengembangkan European Flood Awareness System. Populasi negara-negara Mediterania telah lebih dari dua kali lipat sejak tahun 1960-an. Saat ini, sekitar 250 juta orang di negara-negara Mediterania tinggal di cekungan sungai, di mana banjir lebih mungkin terjadi.
