Dengan sedih, Martha Waema dan suaminya meninjau kebun mereka yang terendam oleh hujan deras yang terus-menerus selama berminggu-minggu di seluruh Kenya. Tingkat air akan naik hingga setinggi bahu setelah hanya satu malam hujan lebat.
Pasangan ini telah mengharapkan pengembalian 200.000 shilling ($1.500) dari tiga hektar setelah menginvestasikan 80.000 shilling ($613) dalam jagung, kacang, kubis, tomat, dan kubis. Namun harapan mereka telah tercabut dan hancur.
“Saya telah bertani selama 38 tahun, tetapi saya belum pernah mengalami kerugian sebesar ini,” kata ibu berusia 62 tahun itu.
Keamanan finansial dan optimisme mereka telah terguncang oleh apa yang disebut pemerintah Kenya sebagai “manifestasi yang jelas dari pola cuaca yang tidak menentu yang disebabkan oleh perubahan iklim.”
Hujan yang mulai pada pertengahan Maret telah menimbulkan bahaya langsung dan meninggalkan bahaya di masa depan. Mereka telah menewaskan hampir 300 orang, meninggalkan bendungan pada tingkat tertinggi dalam sejarah, dan memaksa pemerintah untuk memerintahkan warga untuk mengungsi dari daerah rawan banjir – dan meratakan rumah orang-orang yang tidak mau pergi.
Sekarang krisis ketahanan pangan menanti, bersama dengan harga yang lebih tinggi di sebuah negara yang presidennya telah berusaha membuat pertanian menjadi mesin ekonomi yang lebih besar.
Pemerintah Kenya mengatakan banjir telah merusak tanaman di lebih dari 168.000 hektar (67.987 hektar) tanah pertanian Kenya, atau kurang dari 1% dari total tanah pertanian Kenya.
Saat petani menghitung kerugian mereka – total yang belum diketahui – banjir telah mengungkapkan persiapan buruk Kenya untuk perubahan iklim dan bencana terkait, serta kebutuhan akan pengelolaan lahan yang berkelanjutan dan ramalan cuaca yang lebih baik.
Waema kini menggali parit dalam upaya melindungi apa yang tersisa dari kebunnya di dataran terluar ibu kota, Nairobi, di Kabupaten Machakos.
Tidak semua orang sedang berduka, termasuk petani yang bersiap menghadapi gejolak iklim.
Sekitar 200 kilometer (125 mil) barat kebun Waema, petani berusia 65 tahun, James Tobiko Tipis dan kebun 16 hektarnya berhasil lolos dari banjir di Olokirikirai. Dia mengatakan telah proaktif di daerah yang rentan longsor dengan mengerjakan tanaman secara teras.
“Kami biasa kehilangan tanah atas dan apa pun yang kami tanam,” katanya.
Para ahli mengatakan petani Kenya harus melindungi kebun mereka dari erosi tanah yang kemungkinan akan semakin buruk akibat gejolak iklim lebih lanjut.
Jane Kirui, seorang petugas pertanian di Kabupaten Narok, menekankan pentingnya terasering dan langkah-langkah lain seperti tanaman penutup yang akan memungkinkan air diserap.
Di daerah pedesaan Kenya, para ahli mengatakan upaya untuk melestarikan sumber daya air masih tidak memadai meskipun curah hujan yang melimpah saat ini.
Di Universitas Pertanian dan Teknologi Jomo Kenyatta, profesor John Gathenya merekomendasikan praktik seperti diversifikasi tanaman dan menekankan kapasitas retensi air alami tanah.
“Tanah tetap menjadi wadah air terbesar,” katanya, menegaskan bahwa menggunakannya dengan bijak memerlukan investasi yang jauh lebih sedikit daripada proyek infrastruktur besar seperti bendungan. Namun tanah harus dilindungi dengan praktik yang mencakup membatasi deforestasi yang telah mengekspos sebagian lahan Kenya ke limpahan yang parah.
“Kita sedang membuka lahan di lingkungan baru yang rapuh di mana kita perlu lebih berhati-hati dalam cara kita bercocok tanam,” kata Gathenya. “Dalam pencarian kita akan makanan yang lebih banyak, kita menekan ke area yang lebih rapuh tetapi tidak dengan intensitas konservasi tanah yang sama seperti 50 tahun yang lalu.”