Ketika aku berangkat kerja pada hari Senin, aku masih bisa melewati jalan yang tergenang air dengan mobilku. Pada sore hari, tentara sedang menyelamatkan orang dengan truk,” kata Magda Moura, penduduk Porto Alegre.
Itu adalah hari di mana banjir yang telah menghancurkan bagian-bagian Brazil selatan memutuskan bangunan tempat tinggalnya.
“Pada hari Rabu, air sudah mencapai ketinggian 1,7m,” kenangnya.
Fisioterapis berusia 45 tahun itu salah satu dari 408.100 orang yang telah terdampak banjir yang dipicu oleh hujan deras di negara bagian Brazil Rio Grande do Sul.
Setidaknya 116 orang telah meninggal di seluruh negara bagian tersebut dan, dengan banyak kota masih terputus oleh banjir, harapan untuk menemukan lebih dari 140 orang yang masih hilang semakin mengecil.
Sebagian besar ibu kota negara bagian, Porto Alegre, telah tenggelam ke dalam kegelapan oleh banjir, yang merusak pembangkit listrik dan pabrik pengolahan air, juga meninggalkan sebagian besar penduduk tanpa air minum.
Magda, 45 tahun, dan suaminya, Angelo Tarouco, 49 tahun, menghabiskan dua hari menyelamatkan tetangga yang terputus oleh banjir yang mengelilingi gedung pencakar langit mereka.
“Dari semua penghuni menara, hanya sepasang muda yang tetap berada di tempat,” katanya.
Pasangan itu mengatakan kepada Magda bahwa mereka memiliki persediaan yang cukup untuk bertahan seminggu tetapi dengan makanan dan air yang langka di kota tersebut dia tidak bisa tidak khawatir tentang mereka.
Dilindungi di sebuah gereja, Roselaine da Silva menangis ketika dia mengingat dua kucing yang masih terjebak di atap rumah banjir keluarganya [Fernando Otto]
Sekitar 70.000 orang tinggal di tempat penampungan sementara. Roselaine da Silva salah satunya. Dia tinggal di sebuah gereja Injili dengan tiga anaknya, salah satunya autis. Dua anjing mereka bersama mereka, tetapi dia mengatakan dia harus meninggalkan dua kucingnya di belakang di lingkungan Sarandi yang banjir.
“Aku tidak tahu air akan mengambil alih seperti ini,” katanya, suaranya tercekat emosi. “Aku sudah menangis begitu banyak, menyalahkan diriku sendiri karena meninggalkan mereka di tempat yang kupikir aman.”
Dalam kamar tidurnya yang sementara di gereja, Roselaine – dikelilingi oleh pakaian yang didonasikan dan keluarga yang terdislokasi lainnya – mengatakan dia telah menemukan sedikit kenyamanan dalam dukungan orang asing yang telah membuka pintu mereka kepada mereka yang membutuhkan.
Di zona utara kota, gereja Injili telah menjadi garis hidup bagi puluhan keluarga seperti milik Roselaine yang berkerumun di koridor.
Mereka juga kehilangan segalanya oleh banjir, rumah mereka tenggelam, barang-barang mereka hancur.
Pastor Dari Pereira, kewalahan oleh datangnya orang-orang yang terdampak, mengatakan dia melakukan yang terbaik untuk memenuhi kebutuhan semua orang.
“Kami menawarkan empat kali makan, mandi air panas, bantuan medis dan psikologis,” jelasnya, suaranya lelah tetapi bertekad. “Tapi permintaan terus bertambah, dan kami kehabisan ruang. Kami sekarang harus memindahkan orang ke tempat penampungan lain.”
Dia percaya penting untuk menawarkan tempat perlindungan bukan hanya kepada orang tetapi juga kepada hewan peliharaan mereka, menambahkan bahwa hal itu penting untuk penyembuhan emosional keluarga.
“Kami tidak memisahkan orang dari hewan karena memisahkan mereka akan mengambil segala yang mereka miliki,” katanya.
“Hari ini dokter hewan mengatakan hewan-hewan ini tidak bisa tinggal di dalam karena risiko penularan penyakit. Tetapi sekolah di seberang jalan telah memberikan kami aula olahraga sehingga kami bisa membangun kandang dan tempat penampungan kucing.”
Sementara beberapa relawan menumpuk air, yang lain menyortir pakaian yang didonasikan berdasarkan ukuran, dan sebagian dari tim mendistribusikan puluhan makanan panas yang baru saja tiba, juga sebagai sumbangan.
Pastor Dari sedang merapikan kembali gereja untuk mengakomodasi lebih banyak orang di tempat [Fernando Otto]
Mengingat besarnya kerusakan, Marcelo Dutra da Silva, profesor ekologi di Universitas Federal Rio Grande (FURG), mengatakan bahwa kali ini respons publik perlu berubah secara radikal.
“Tidak ada gunanya mencoba membangun kembali segala yang hancur dalam peristiwa ini mencoba membuatnya seperti sebelumnya. Itu tidak lagi berfungsi.”
Menurut Bapak Dutra da Silva, rekonstruksi Rio Grande do Sul akan perlu direncanakan dengan mempertimbangkan area mana yang lebih aman dan lebih tahan terhadap variasi iklim ekstrim dan mana yang harus tetap.
“Seluruh kota harus berpindah lokasi,” katanya.
“Ini perlu memindahkan infrastruktur perkotaan dari lingkungan risiko tinggi ini, yang merupakan area yang lebih rendah, lebih datar, dan lebih basah, area lereng bukit, tepian sungai, dan kota-kota yang terletak di lembah.”
Tetapi jalan ke depan akan panjang dan sulit. Krisis banjir telah membuat lingkungan terisolasi, dengan penduduk berjuang untuk mengakses kebutuhan dasar seperti makanan dan air bersih. Infrastruktur kota telah rusak parah, dan akan memakan waktu berbulan-bulan, jika tidak tahun, untuk pulih.
Hujan terus menerus adalah pengingat konstan akan kerapuhan kehidupan di kota yang rentan terhadap banjir ini. Ketakutan akan banjir lebih lanjut menggantung besar, melemparkan bayangan atas komunitas yang telah hancur.
Meskipun kerusakan dan keputusasaan, ada cahaya harapan. Gereja, pusat komunitas, dan relawan berkumpul untuk memberikan dukungan dan bantuan kepada mereka yang membutuhkan. Sumbangan mengalir dari seluruh Brazil, dan orang dari berbagai lapisan masyarakat memberikan tangan membantu.
Saat Roselaine melihat anak-anaknya bermain dengan anak-anak lain yang terdampak banjir, dia menolak untuk menyerah. “Kita telah kehilangan begitu banyak,” katanya, suaranya bergetar tetapi tegar.
“Tapi kita masih punya satu sama lain, dan selama kita memiliki itu, kita bisa menghadapi segala sesuatu.
“Kita akan membangun kembali,” katanya. “Kita akan kembali lebih kuat dari sebelumnya.”