Komunikasi blackout terus berlanjut saat penindasan mematikan terhadap demonstran terus berlanjut di negara dengan populasi 170 juta.
Bangladesh memberlakukan jam malam nasional untuk menghentikan demonstrasi yang dipimpin oleh mahasiswa terhadap kuota pekerjaan pemerintah dengan personel militer dan polisi yang patroli di jalan-jalan ibu kota, Dhaka yang sebagian besar sepi.
Puluhan orang tewas minggu ini dan beberapa ribu diyakini terluka, kantor berita Reuters melaporkan data dari rumah sakit di seluruh negara. Rumah Sakit Kedokteran Dhaka menerima 27 jenazah pada hari Jumat, katanya, ketika mereka menempatkan jumlah kematian menjadi 110 orang.
Pihak berwenang mengatakan sekitar 300 polisi terluka, menyalahkan para demonstran atas kerusakan properti publik dan kekerasan, serta menuduh partai oposisi sebagai dalang dari kerusuhan.
Para tentara mendirikan pos pemeriksaan pada hari Sabtu, sesaat setelah pemerintah mengeluarkan jam malam untuk menghalangi protes – yang semakin diperburuk oleh ketidakamanan ekonomi – yang tajam meningkat minggu ini.
Pemerintah terus memberlakukan blackout internet hampir total sejak Kamis di negara dengan 170 juta penduduknya dalam penindasan mereka terhadap para mahasiswa yang berprotes. Layanan pesan teks dan panggilan telepon luar negeri tetap terganggu.
Jam malam dikurangi selama dua jam dari tengah hari pada hari Sabtu untuk memungkinkan orang berbelanja persediaan, kata Al Jazeera’s Tanvir Chowdhury, yang mengonfirmasi mendengar tembakan di Dhaka.
“Masyarakat cemas karena orang-orang tidak mengharapkan tentara dikerahkan. Tetapi beberapa orang juga merasa lega karena sangat menghormati tentara di Bangladesh,” katanya.
“Tetapi suasana hati hanya suram karena begitu banyak orang meninggal. Orang tidak mengerti mengapa ada penindakan keras terhadap protes mahasiswa yang damai.”
Belum ada konfirmasi resmi kapan jam malam akan dihapus, tetapi diharapkan akan tetap berlaku setidaknya hingga Minggu dini hari.
Protes telah berlangsung selama berminggu-minggu, tetapi ada peningkatan tajam dalam kekerasan dalam tiga hari terakhir.
Demonstrasi dimulai, dan awalnya damai, setelah Pengadilan Tinggi pada 5 Juni memerintahkan pengembalian kuota yang mengamanatkan 30 persen pekerjaan pemerintah untuk anggota keluarga veteran yang berjuang untuk kemerdekaan negara dari Pakistan pada tahun 1971.
Tetapi karena negara Asia Selatan berjuang dengan masalah ekonomi, termasuk kenaikan harga makanan dan tingkat pengangguran yang tinggi terutama di kalangan pemuda, banyak warga biasa bergabung dalam protes.
“Ada banyak orang biasa yang mendukung para mahasiswa. Ada tingkat frustrasi yang besar di negara saat ini dan banyak orang tidak menerima pemerintah ini dan merasa seperti perdana menteri naik kekuasaan dengan paksa,” kata Chowdhury dari Al Jazeera.
Protes tersebut telah menjadi ancaman terbesar bagi pemerintahan Perdana Menteri Sheikh Hasina sejak ia terpilih kembali untuk periode keempatnya awal tahun ini. Dia telah membatalkan perjalanan yang direncanakan ke Spanyol dan Brasil untuk menangani akibatnya.
Setelah penindakan, para demonstran menuntut pertanggungjawaban sebelum setuju untuk duduk bersama perwakilan pemerintah untuk berbicara. Upaya negara kepada Mahkamah Agung menangguhkan pengembalian kuota selama sebulan, menunggu sidang pada 7 Agustus.
Sementara itu, banyak pemimpin partai oposisi – yang telah menyatakan dukungan untuk para demonstran mahasiswa – telah ditangkap, bersama dengan aktivis dan pengorganisir protes.
Kementerian Luar Negeri India mengumumkan dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu bahwa mereka telah memfasilitasi kepulangan hampir 1.000 warga India dari Bangladesh, dan sekitar 4.000 mahasiswa lain yang tinggal di berbagai universitas sedang menerima bantuan konsuler.