Dengan penuh semangat untuk menyembunyikan kekurangan di masa jabatannya, Maduro telah mengadopsi strategi kampanye baru untuk menarik pemilih.
Beliau bergabung dengan platform video TikTok pada tahun 2020 dan sejak itu telah mengumpulkan lebih dari 2,2 juta pengikut. Dalam siaran langsung Instagram, beliau memperlihatkan pawai-pawai nya, di mana beliau menyanyi, menari, dan berdoa bersama pendukungnya.
Alfred Rajoy, seorang pengemudi mototaxi, dengan antusias menceritakan bagaimana ia menghadiri salah satu pawai terbaru.
Beliau mengatakan kepada Al Jazeera bahwa ia bangga menjadi salah satu pengendara motor yang mendekati presiden.
Jaket angin Rajoy menjadi bukti dari kesetiaannya terhadap gerakan Chavismo: Wajah Maduro dan Chavez tercetak di depan, satu di setiap sisi resleting.
Namun, ia mengakui bahwa pemerintahan Maduro telah dikecam karena korupsi dan catatan hak asasi manusianya.
“Tidak ada rahasia bahwa kita telah mengalami kegagalan di sini, kegagalan ekstrem. Ada ketidakpuasan di komunitas kami, di seluruh negeri. Beberapa orang yang dekat dengan Nicolas Maduro telah melakukan kesalahan,” ujar Rajoy.
Ia juga mengungkapkan sedikit ketidaknyamanan dengan tindakan pemerintah yang dirancang untuk membongkar dan menghalangi oposisi. Puluhan anggota oposisi telah ditahan menjelang perlombaan Minggu ini, dan restoran-restoran dan hotel yang menjadi tuan rumah Gonzalez, kandidat presiden lawan, telah ditutup.
Namun, beberapa pendukung menganggap cerita-cerita tersebut sebagai informasi yang salah — atau, yang lebih buruk, rekayasa dari oposisi dan agen asing.
Guillermo Avila, 24 tahun, seorang pendukung Maduro, mengatakan bahwa ia percaya banyak kritik yang ia lihat online adalah produk manipulasi oposisi.
“Mereka menggambarkan pemerintahan kita sebagai totaliter dan diktatorial, padahal sebenarnya, ini adalah pemerintahan yang partisipatif dan penting,” kata Avila. “Ini memberikan ruang bagi semua orang. Kami melihat negara ini tumbuh secara ekonomi, di mana orang-orang terlihat bahagia di jalanan.”
Namun, bagi Gunson, narasi “orang rakyat” Maduro tidak sejalan dengan rekam jejaknya dari dugaan penyalahgunaan.
“Maduro menampilkan dirinya sebagai pekerja, karena beliau tidak pergi ke universitas dan beliau seorang sopir bus,” kata Gunson. “Tapi ini adalah pemerintahan yang memenjarakan pemimpin serikat pekerja karena protes. Mereka adalah orang-orang yang menjadi kaya dengan mengeksploitasi orang miskin, dan mereka mengklaim sebagai sosialis. Kontradiksi adalah nama tengah mereka.”
Akibat reputasi Maduro dalam menindas perbedaan pendapat, banyak pemilih oposisi khawatir presiden dan pendukungnya tidak akan menghormati kemenangan Gonzalez.
Dari kursi ruang tamunya, Bermudez menonton kampanye Maduro di televisi kecilnya. Bagi dia, kekalahan Maduro tidak dapat diterima. Prospek tersebut bahkan membuatnya menitikan air mata: “Kekalahan dalam pemilihan akan menjadi kehancuran negara, kehancuran Venezuela.”
Pendukung Maduro lainnya, bagaimanapun, kurang fatalistik tentang kemungkinan berakhirnya hampir 25 tahun pemerintahan sosialis.
“Ini adalah demokrasi,” kata Rajoy. “Yang terpenting adalah orang-orang memberikan suara — dan hasilnya dihormati.”
Kedua pria tersebut dengan penuh semangat menunggu hasil pada hari pemilihan, yang, tidak kebetulan, jatuh pada ulang tahun terlambat Chavez.