In September 2024, Indian Prime Minister Narendra Modi confidently declared at a rally that his party, the Bharatiya Janata Party (BJP), would transform Jammu and Kashmir into a “terror-free” and tourist-friendly destination. However, just seven months later, this promise was shattered when an armed group killed 25 tourists and a local pony rider in Pahalgam, Indian-administered Kashmir. This incident sparked escalating tensions between India and Pakistan, with accusations and retaliatory actions on both sides.
The aftermath of the attack revealed cracks in Modi’s Kashmir policy, with security forces conducting aggressive operations in Indian-administered Kashmir to capture suspected attackers. International relations experts and Kashmir observers criticized Modi’s approach, stating that it seemed to be reaching a dead end.
Since the revocation of Kashmir’s special autonomous status in 2019, the region has faced a crackdown, arrests, and significant changes in governance. Despite efforts to portray a sense of normalcy, the attack in Pahalgam exposed the vulnerability of tourists and the ongoing challenges in the region. Abdullah, the Chief Minister of Jammu and Kashmir, had previously warned against equating tourism numbers with peace and stability in the region.
The attack in Pahalgam highlighted the dangers of underestimating the security threats in Kashmir and the complex dynamics between India, Pakistan, and the internal issues within the region. The Modi government’s focus on security in Kashmir primarily through a foreign policy lens has raised concerns about the effectiveness of their approach to address the challenges in the region. Pakistan mengklaim hanya memberikan dukungan moral dan diplomatis kepada gerakan separatisme.
Serangan Pahalgam telah menyoroti kebodohan pendekatan pemerintahan Modi, kata Donthi.
“Memproyeksikan ini sebagai krisis keamanan yang sepenuhnya dipicu oleh Pakistan dapat menjadi berguna secara politis, secara domestik, tetapi itu tidak akan membantu Anda menyelesaikan konflik,” katanya.
“Kecuali pemerintah India mulai berkomunikasi dengan orang-orang Kashmir, tidak akan pernah ada solusi yang tahan lama terhadap kekerasan ini.”
Namun, hingga saat ini, tidak ada bukti bahwa pemerintah Modi sedang mempertimbangkan perubahan pendekatan, yang tampaknya dibentuk “untuk memenuhi nasionalisme jingois dan retorika hiper-nasionalis domestik”, kata Sheikh Showkat, seorang komentator politik berbasis Kashmir.
Fokus sejak serangan Pahalgam adalah untuk menghukum Pakistan.
Sejak 1960, IWT – perjanjian pembagian air antara India dan Pakistan – bertahan selama tiga perang dan telah diakui sebagai contoh dalam mengelola air lintas negara.
Dalam perjanjian itu, kedua negara mendapatkan air dari tiga sungai masing-masing, dari Cekungan Indus: tiga sungai timur – Ravi, Beas dan Sutlej – ke India, sementara tiga sungai barat – Indus, Jhelum dan Chenab – membawa 80 persen air ke Pakistan.
Tetapi masa depan perjanjian itu tidak pasti dengan India menangguhkan partisipasinya dalam perjanjian setelah serangan Pahalgam. Pakistan telah merespons dengan memperingatkan bahwa upaya untuk menghentikan atau mengalihkan sumber daya air akan dianggap sebagai “tindakan perang”. Islamabad juga telah memperingatkan bahwa mungkin akan menangguhkan partisipasinya dalam semua perjanjian bilateral, termasuk Perjanjian Simla 1972, yang ditandatangani setelah perang mereka tahun 1971, yang pada dasarnya menetapkan Garis Kontrol, perbatasan de facto, di antara mereka.
“Pakistan sungguh-sungguh melihat masalah ini [kehilangan air] dalam konteks eksistensial dan bahkan apokaliptik,” kata Bose, ilmuwan politik. “India tahu hal ini – dan itu menunjukkan kebijakan hukuman kolektif terhadap Pakistan, yang memengaruhi puluhan juta orang.”
Namun, para ahli telah mengajukan beberapa pertanyaan tentang pengumuman India dan Pakistan.
Bagaimana India bisa secara praktis menghentikan air ketika tidak memiliki kapasitas untuk menahan sungai-sungai yang kuat ini? Apakah bisa mengalihkan air, menghadapi risiko banjir di wilayahnya sendiri? Dan jika Pakistan mundur dari Perjanjian Simla, apakah pada dasarnya menunjukkan keadaan perang?
“Semua langkah ini adalah hal yang tidak dewasa, di kedua sisi,” kata Bose, tetapi dengan “implikasi konkret”.
Bagi India sendiri, telah berupaya untuk merenegotiasi IWT selama beberapa tahun, dengan klaim bahwa tidak mendapatkan bagian yang adil dari air. “Krisis Kashmir baru-baru ini memberikan [New] Delhi kesempatan, alasan untuk memutuskan perjanjian,” kata Showkat, komentator berbasis Kashmir.
Perdana Menteri India Narendra Modi berpidato di sebuah rapat umum di Madhubani di negara bagian Bihar timur, India, 24 April 2025 [Stringer/Reuters]
Akankah Modi mengubah pendekatan Kashmirnya?
Dua hari setelah serangan Pahalgam, Modi sedang melakukan tur di Bihar, negara bagian timur yang akan menggelar pemilihan akhir tahun ini. Berpidato di sebuah rapat umum pemilihan, perdana menteri mengatakan bahwa dia akan mengejar para penyerang “sampai ke ujung bumi”.
Menurut Nilanjan Mukhopadhyay, seorang biografer Modi, pidato seperti itu mencerminkan apa yang dia klaim sebagai satu-satunya tujuan kebijakan Kashmir Modi: “maksimalkan konstituen elektoral inti BJP di seluruh negeri dengan bersikap tegas terhadap Kashmir”.
Sejak kemerdekaan, induk ideologis BJP, Rashtriya Swayamsevak Sangh, telah melihat Kashmir sebagai proyek yang belum selesai: RSS selama beberapa dekade menyerukan agar status khusus wilayah itu dicabut, dan untuk pendekatan yang tegas berbasis keamanan terhadap wilayah mayoritas Muslim tersebut.
“Sekarang, satu-satunya hal adalah, ‘Kami ingin membalas dendam’,” kata Mukhopadhyay, merujuk pada jingoisme yang saat ini mendominasi di India.
Sejak serangan itu, beberapa orang Kashmir telah dipukuli di seluruh India, dengan tuan rumah mengusir penyewa dan dokter menolak pasien Muslim. Platform media sosial dipenuhi dengan konten provokatif yang menyasar Muslim.
Menurut Donthi dari International Crisis Group, serangan Pahalgam, dalam beberapa hal, berfungsi sebagai “tendangan di lengan” bagi pemerintahan Modi. Sementara tantangan keamanan di Kashmir dan krisis dengan Pakistan mewakili ujian strategis dan geopolitik, “secara domestik, itu adalah posisi yang hebat bagi pemerintahan Modi”.
Menurutnya, hal ini terutama terjadi dengan oposisi yang lemah yang sebagian besar patuh – partai oposisi utama, Kongres, telah mendukung respons yang tegas terhadap Pakistan atas serangan itu.
Namun, Bose, ilmuwan politik, berpendapat bahwa pemerintahan Modi tidak fokus pada perhitungan politik jangka pendek. Komentar Modi di Bihar, dan kebencian yang sebagian besar tidak terkendali terhadap orang Kashmir dan Muslim yang menyebar di platform sosial India dan saluran TV, mencerminkan pandangan dunia yang lebih luas tentang Kashmir oleh BJP, katanya.
Kashmir adalah pertarungan ideologis bagi partai Modi, katanya, menambahkan, “Pemerintah ini tidak akan pernah mengubah kebijakan Kashmirnya.”