Pemimpin Program Pangan Dunia mengatakan bahwa bagian dari Jalur Gaza mengalami “kelaparan parah” yang menyebar di seluruh wilayah setelah hampir tujuh bulan perang yang membuat pengiriman bantuan sangat menantang. “Ada kelaparan – kelaparan parah di utara, dan ini bergerak ke selatan,” kata Cindy McCain, direktur program tersebut, dalam cuplikan yang dirilis pada Jumat malam dari wawancara dengan “Meet The Press.” McCain adalah orang Amerika kedua yang memimpin upaya bantuan pemerintah AS atau PBB yang mengatakan bahwa ada kelaparan di bagian utara Gaza, meskipun pernyataannya tidak merupakan deklarasi resmi, yang merupakan proses birokratis yang kompleks. Dia tidak menjelaskan mengapa deklarasi kelaparan resmi belum dilakukan. Tapi dia mengatakan penilaiannya “berdasarkan apa yang kami lihat dan alami di lapangan.” Krisis kelaparan paling parah terjadi di bagian utara jalur, sebuah daerah yang sebagian besar tanpa hukum dan penuh dengan geng di mana militer Israel tidak atau sedikit mengendalikan. Dalam beberapa minggu terakhir, setelah Israel menghadapi tekanan global yang meningkat untuk memperbaiki kondisi mengerikan di sana, lebih banyak bantuan telah mengalir ke area yang hancur. Di depan diplomatik, negosiasi dilanjutkan di Kairo pada Sabtu dengan tujuan mencapai gencatan senjata dan kesepakatan untuk melepaskan sandera Israel dan Palestina. Delegasi pemimpin Hamas melakukan perjalanan ke ibu kota Mesir, kata kelompok bersenjata Palestina tersebut. Selama beberapa hari terakhir, Israel dan mediator dalam pembicaraan – Mesir, Qatar, dan Amerika Serikat – telah menunggu tanggapan Hamas terhadap usulan gencatan senjata terbaru, dengan Hamas menunjukkan bahwa mereka bersedia untuk membahas tawaran yang disetujui Israel. Pada Jumat, Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken mengatakan pejabat AS sedang menunggu untuk melihat apakah Hamas “dapat menerima ‘ya’ untuk gencatan senjata dan pembebasan sandera.” “Satu-satunya hal yang memisahkan antara rakyat Gaza dan gencatan senjata adalah Hamas,” kata Mr. Blinken di Institut McCain di Arizona. “Jadi kita tunggu untuk melihat apa yang mereka akan lakukan.” Husam Badran, pejabat senior Hamas, mengatakan dalam pesan teks bahwa perwakilan kelompok itu datang ke Kairo “dengan positivitas besar” terhadap kesepakatan yang diusulkan. “Jika tidak ada kesepakatan, itu akan karena Netanyahu sendirian,” katanya, merujuk kepada Benjamin Netanyahu, perdana menteri Israel. Selama beberapa minggu terakhir, Netanyahu telah bersumpah bahwa pasukan Israel akan menyerbu Rafah, di mana banyak pasukan militer Hamas yang tersisa diyakini berkumpul bersama beberapa pemimpinnya. Rencana itu telah menimbulkan kritik luas, termasuk dari pemerintahan Biden, yang didorong oleh kekhawatiran akan keselamatan lebih dari satu juta warga Gaza yang mengungsi di sana. Pada Sabtu, Israel belum mengirimkan delegasi ke Kairo untuk terlibat dalam negosiasi tak langsung dengan pejabat Hamas, seperti yang dilakukan pejabat Israel dalam putaran pembicaraan sebelumnya, menurut dua pejabat Israel yang, mengikuti protokol diplomatik, berbicara dengan nama samaran. Meskipun Hamas mengumumkan di Kairo bahwa mereka menerima kesepakatan yang diusulkan, gencatan senjata kemungkinan besar tidak akan segera terjadi, kata salah satu pejabat Israel. Persetujuan Hamas akan diikuti dengan negosiasi intensif untuk membahas detail-detail gencatan senjata, dan pembicaraan semacam itu kemungkinan akan memakan waktu lama dan sulit, tambahnya. McCain mengatakan gencatan senjata dapat membantu memperbaiki kondisi di Gaza. “Ini adalah hal yang mengerikan,” kata dia di “Meet the Press.” “Sulit untuk melihat, dan juga sulit untuk didengar. Saya sangat berharap kita bisa mendapatkan gencatan senjata dan mulai memberi makan orang-orang ini, terutama di utara, dengan cara yang jauh lebih cepat.” Pejabat Amerika pertama yang mengatakan bahwa ada kelaparan di Gaza selama konflik adalah Samantha Power, direktur Badan Pengembangan Internasional AS, yang membuat pernyataannya dalam kesaksian kongres bulan lalu. McCain, janda Senator John McCain, diangkat oleh Presiden Biden sebagai duta besar Amerika untuk Badan PBB untuk Pangan dan Pertanian pada tahun 2021 dan menjadi kepala Program Pangan Dunia, sebuah agensi PBB, tahun lalu. Deklarasi resmi kelaparan dibuat oleh agensi Perserikatan Bangsa-Bangsa, Klasifikasi Fase Keamanan Pangan Terintegrasi, dan pemerintah negara di mana kelaparan terjadi. Belum jelas otoritas lokal mana yang mungkin memiliki kekuatan untuk melakukannya di Gaza. Deklarasi, yang didasarkan pada tingkat kelaparan, malnutrisi, dan kematian yang diukur selama periode singkat, jarang terjadi. Tapi bagi kelompok bantuan, kelaparan meningkatkan satu krisis di atas bencana bersaing dan membantu mereka mengumpulkan uang untuk merespons. Gaza telah dilanda krisis kelaparan yang serius, menurut para ahli. Serangan dan pembatasan Israel di wilayah tersebut membuat pengiriman bantuan sangat sulit. Jumlah bantuan yang masuk ke Gaza meningkat belakangan ini, tetapi kelompok bantuan mengatakan jauh dari cukup. Selama tiga minggu pertama perang, Israel menjaga apa yang disebutnya “pembatasan lengkap” Gaza, dengan Menteri Pertahanan Yoav Gallant mengatakan bahwa “tidak ada listrik, tidak ada makanan, tidak ada air, tidak ada bahan bakar” akan diizinkan masuk ke wilayah tersebut. Militer Israel juga menghancurkan pelabuhan Gaza, membatasi penangkapan ikan dan membombardir banyak peternakan di sana. Israel akhirnya melonggarkan blokade namun menerapkan proses pemeriksaan yang cermat yang dikatakan diperlukan untuk memastikan bahwa senjata dan pasokan lainnya tidak jatuh ke tangan Hamas. Kelompok bantuan dan diplomat asing mengatakan pemeriksaan tersebut menciptakan hambatan, dan menuduh Israel menolak bantuan secara sewenang-wenang, termasuk penyaring air, lampu solar, dan kit medis yang berisi gunting, atas alasan yang tidak jelas. Volker Türk, kepala hak asasi manusia PBB, mengatakan dalam pernyataan bulan lalu bahwa kebijakan Israel tentang bantuan di Gaza dapat dianggap sebagai kejahatan perang. Menggunakan kelaparan warga sipil sebagai senjata adalah pelanggaran serius terhadap hukum humaniter internasional dan kejahatan perang di bawah Statuta Roma, perjanjian Mahkamah Pidana Internasional, atau M.P.I. Israel dan pejabat asing memberitahu The New York Times pekan lalu bahwa mereka khawatir M.P.I. sedang bersiap untuk mengeluarkan surat perintah penangkapan terhadap pejabat senior Israel – termasuk potensi atas tuduhan mereka mencegah pengiriman bantuan kepada warga sipil di Gaza. (Mereka juga mengatakan mereka percaya bahwa pengadilan sedang mempertimbangkan surat perintah penangkapan untuk pemimpin Hamas, yang bisa dikeluarkan secara bersamaan.) Israel sebelumnya dengan tegas membantah memberlakukan batasan pada bantuan, menuduh PBB gagal mendistribusikan bantuan secara memadai dan Hamas merampok pasokan. Pejabat AS dan PBB mengatakan tidak ada bukti dari hal itu, kecuali satu pengiriman yang disita Hamas pekan ini, yang kini sedang dipulihkan. Bagaimanapun masalahnya diselesaikan, tidak diragukan lagi bahwa kondisinya masih mengancam jiwa bagi banyak warga Gaza, terutama anak-anak yang menderita penyakit yang membuat mereka sangat rentan. Pada tanggal 17 April, setidaknya 28 anak di bawah usia 12 tahun telah meninggal karena kelaparan atau penyebab terkait di rumah sakit Gaza, menurut otoritas kesehatan setempat, termasuk dua belas bayi di bawah sebulan. Pejabat percaya bahwa banyak kematian lain di luar rumah sakit tidak tercatat. Ada beberapa peningkatan aliran bantuan dalam beberapa minggu terakhir, dan pada hari Rabu, Israel membuka kembali perbatasan Erez, memungkinkan sebagian bantuan melewati langsung ke utara Gaza. Fatma Edaama, warga 36 tahun dari Jabaliya, di utara Gaza, mengatakan kondisi di lingkungannya masih sulit. Banyak komoditas, seperti daging, tidak tersedia atau dijual dengan harga tinggi, katanya. Tetapi tepung, barang kaleng, dan barang lainnya mulai mengalir dengan jauh lebih bebas dan harganya turun tajam, kata Ms. Edaama. “Sebelumnya tidak ada apa-apa, orang akan menggiling makanan ternak,” katanya. “Sekarang, kami memiliki makanan.” Namun, pejabat asing dan kelompok bantuan mengatakan lebih banyak yang diperlukan. “Ini adalah kemajuan nyata dan penting, tapi masih perlu dilakukan lebih banyak,” kata Mr. Blinken kepada para wartawan pekan ini setelah mengunjungi gudang bantuan di Yordania.
