Kardinal Jorge Mario Bergoglio dari Argentina adalah pilihanku untuk menjadi paus. Aku salah.
Itu tahun 2005, dan kardinal Argentina, seorang Yesuit Amerika Selatan yang dikenal karena naik bis, memenuhi banyak kotak yang para ahli gereja katakan perlu diisi untuk memajukan gereja. Namun, Dewan Kardinal memilih arkhonservatif Joseph Ratzinger, yang kemudian menjadi Paus Benediktus XVI.
Ketika, delapan tahun kemudian, aku meliput kardinal Argentina lagi, aku pikir dia terlalu tua untuk menjadi kandidat teratas.
Aku salah lagi.
Kardinal Bergoglio, yang mengambil nama Paus Fransiskus, yang pertama kali melakukannya dalam sejarah Gereja Katolik, adalah seorang paus yang penuh kejutan. Aku meliputnya di destinasi yang tak terduga – Mongolia, Irak, Myanmar – di mana dia menarik perhatian pada penderitaan kemanusiaan yang tidak terdeteksi secara global.
Satu gambar yang tak terlupakan adalah melihatnya terharu, suaranya tegang, ketika bertemu langsung di Bangladesh dengan anggota minoritas etnis Rohingya yang telah menderita penindasan besar. Bagi saya, itu menekankan seberapa banyak Fransiskus peduli tentang para migran, korban perang yang terusir, dan orang yang paling dilupakan dan terpinggirkan di antara kita, tidak peduli agama mereka. Bagi dia, penderitaan mereka nyata.
Tetapi aku juga mulai menghargai Fransiskus sebagai operator politik yang cerdik yang tidak boleh dianggap enteng.
Ketika kardinal-kardinal konservatif yang ingin mengikis otoritas paus menulis surat resmi “dubia” kepada Fransiskus, meminta dia untuk menjelaskan “ketidakjelasan yang serius dan kebingungan besar” yang mereka katakan sebuah dokumen yang ditulis olehnya telah menyebabkan, mendorong pertanyaan hukum gereja, dia hanya menolak untuk merespons.
Itu membuat mereka marah, dan selama bertahun-tahun tekanan, dan kebisingan, oposisi konservatif menghasilkan pada saluran berita terafiliasi membuat beberapa dari mereka menyarankan bahwa waktunya untuk skisma, atau pemisahan formal, dengan gereja, sudah dekat.