Landasan pacu era Perang Dingin, aspalnya berkilau di bawah sinar matahari, membentang ke arah garis pantai di Tanduk Afrika. Beberapa mil jauhnya, pekerja pelabuhan sedang membongkar kargo di pelabuhan di Teluk Aden, jalur pengiriman global penting yang sering diserang oleh pemberontak Houthi dari Yaman.
Kedua fasilitas maritim ini di kota Berbera milik Somaliland, sebuah enklave dengan sekitar lima juta penduduk yang telah berfungsi secara independen dari Somalia sejak tahun 1991. Beberapa orang Somaliland melihat pelabuhan dan landasan pacu tersebut sebagai kunci untuk mencapai ambisi berusia puluhan tahun: pengakuan internasional.
Somaliland memiliki mata uang dan paspor sendiri, serta kendali atas urusan luar negeri dan militer. Mereka telah mengadakan beberapa pemilihan independen yang sangat dipuji. Sekarang, mereka ingin membuat kesepakatan dengan Presiden Trump di mana Amerika Serikat akan menyewa baik pelabuhan maupun landasan pacu tersebut sebagai imbalan atas kedaulatan yang dinanti-nantikan.
Mendapat dukungan dari negara terkuat di dunia, kata penduduk Somaliland, akan membawa investasi global dan hubungan diplomatik serta keamanan yang lebih luas. Tetapi beberapa analis khawatir bahwa mengakui Somaliland bisa mengganggu wilayah itu, memperkuat kelompok seperti Al Shabab, dan mengganggu sekutu dekat Amerika Serikat seperti Mesir, Turki, dan Uni Afrika, yang khawatir langkah ini akan membuka jalan bagi gerakan separatis di seluruh Afrika.
Waktu yang tepat mungkin menguntungkan. Administrasi Trump sedang mempertimbangkan menutup kedutaannya di Mogadishu, ibu kota Somalia, dengan alasan risiko keamanan. Serangan yang terus-menerus dari Houthi telah mengganggu pengiriman internasional, meningkatkan kekhawatiran akan semakin tidak stabilnya wilayah itu. Dan dengan perang dagang dengan Tiongkok semakin memanas, pijakan baru Amerika Serikat di benua itu dapat membantu melawan pengaruh Tiongkok.
“Saya dan rakyat saya berharap bahwa keberpihakan bisnis Presiden Trump akan mengarah pada pengakuan Somaliland,” kata Presiden Abdirahman Mohamed Abdullahi bulan lalu dalam wawancara dengan The New York Times di istana presiden di Hargeisa, ibu kota. “Ini adalah kesempatan terbesar yang kami miliki.”
Pak Abdullahi berencana untuk mengunjungi Washington dalam beberapa bulan mendatang. Kesepakatan yang dia bayangkan melibatkan pangkalan militer AS sepanjang pantai 500 mil wilayah itu yang menghadap ke Teluk Aden. Akses seperti itu akan memberikan Amerika Serikat kehadiran penting di jalur pengiriman utama dan posisi strategis untuk memantau konflik di wilayah itu, termasuk di Somalia.
Minggu lalu, Jenderal Michael E. Langley dari Komando Afrika memperingatkan Komite Layanan Bersenjata Senat tentang ancaman yang meningkat dari kelompok terkait Al Shabab dan ISIS, yang katanya mengarahkan operasinya global dari Somalia. “Jika dibiarkan begitu saja, mereka akan berdampak langsung pada tanah air,” katanya.
Beberapa pemimpin Partai Republik dan sekutu Trump meminta peninjauan kembali kebijakan AS terhadap Somalia, dengan alasan kekhawatiran akan ketidakstabilan yang persisten di negara itu. Somalia termasuk di antara negara-negara yang menghadapi larangan perjalanan total dalam pembatasan yang diusulkan oleh pemerintahan Trump.
Saat ini, Amerika Serikat memiliki pangkalan di Djibouti tetangga, berdekatan dengan operasi militer Tiongkok dan Eropa. Somaliland akan menjadi opsi yang lebih sedikit kemacetan untuk memantau jalur air dan meluncurkan serangan potensial terhadap target Houthi di Yaman, kata pejabat Somaliland.
Pangkalan itu akan dipadukan dengan Bandara Internasional Berbera, yang dengan panjang 2,6 mil memiliki landasan pendaratan terpanjang di Afrika. Lapangan udara itu dibangun oleh Uni Soviet pada pertengahan 1970-an dan pernah disewakan oleh NASA untuk pesawat ulang-alik. Baru-baru ini direnovasi oleh Uni Emirat Arab, tetapi tetap kosong.
Somaliland adalah salah satu tempat di Afrika yang telah menjaga hubungan diplomatik dekat dengan Taiwan dan telah memposisikan diri sebagai sekutu Amerika yang tak tergantikan yang bersedia menghadapi Tiongkok dan pengaruhnya yang semakin meluas di benua itu.
“Banyak negara, ketika dipaksa untuk memilih antara AS dan Tiongkok, memilih yang terakhir,” tulis Pak Abdullahi dalam surat Januari kepada Pak Trump yang diperoleh oleh The Times. “Kami secara konsisten memilih – dan akan terus memilih – Amerika, Taiwan, dan mitra demokratis bebas lainnya.”
Suatu sore yang sangat panas di Hargeisa bulan lalu, Edna Adan sibuk menyortir tumpukan map di kantornya.
Di usia 87, dia berjalan cepat dan tidak menunjukkan tanda-tanda melambat dari pekerjaannya sebagai bidan, aktivis, dan pendiri rumah sakit bersalin besar dan universitas di kota yang membawa namanya.
Pada awal tahun 2000-an, Ibu Adan menjabat sebagai menteri luar negeri perempuan pertama Somaliland. Dia masih berbicara dengan penuh semangat tentang bagaimana Somalia dan Somaliland selalu menjadi negara yang terpisah.
Somaliland adalah protektorat Britania hingga kemerdekaannya pada 26 Juni 1960. Beberapa hari kemudian, ia bergabung dengan Somalia yang dikelola oleh Italia untuk membentuk Republik Somalia. Hampir seketika, penduduk Somaliland merasa diabaikan dan diabaikan oleh pemerintah baru itu.
Kemudian, pada tahun 1980-an, karena marginalisasi politik dan represi, terjadi pemberontakan terbuka terhadap Mogadishu. Angkatan Darat Somalia, di bawah diktator Siad Barre, melakukan pembantaian secara meluas. Somaliland mengatakan bahwa persatuan itu resmi dibubarkan ketika pemerintah pusat Somalia runtuh pada tahun 1991.
Tetapi tidak ada negara yang bersedia memberikan pengakuan global kepada Somaliland, membatasi kemampuannya untuk menandatangani perjanjian keamanan, mengakses pasar internasional, berpartisipasi secara resmi dalam olahraga internasional, atau mengendalikan ruang udaranya dengan benar.
“Kami telah ditolak suara kami,” kata Ibu Adan. “Kami telah ditolak tempat untuk bercerita.”
Perhatian global terhadap upaya Somaliland untuk merdeka berfluktuasi hingga tahun lalu, ketika seorang mantan presiden mengambil risiko. Pada 1 Januari 2024, Somaliland mengumumkan bahwa mereka telah menandatangani kesepakatan yang memungkinkan Etiopia membangun fasilitas angkatan laut di pantainya sebagai imbalan atas pengakuan.
Etiopia tidak pernah secara terbuka berjanji untuk mengakui Somaliland sebagai negara yang merdeka. Tetapi kesepakatan itu memicu ketegangan diplomatik dan militer besar dengan Somalia, dan menimbulkan kekhawatiran tentang konflik regional yang lebih luas yang akan melibatkan musuh lama Etiopia, Eritrea, dan Mesir. Setelah mediasi Turki, Somalia dan Etiopia setuju untuk mengakhiri perselisihan mereka pada bulan Desember.
Tetapi ketegangan itu memiliki efek lain: memfokuskan kembali perhatian pada aset strategis Somaliland, termasuk sumber daya alamnya.
Orina Chang, seorang investor keturunan Taiwan-Amerika yang sebelumnya bekerja dengan geolog Amerika dan Somaliland untuk memetakan lokasi mineral bumi langka di sebagian Somaliland. Badan, termasuk Korporasi Pembiayaan Pembangunan Internasional AS, telah menunjukkan minat untuk berinvestasi dalam proyek-proyek tersebut, katanya.
“Pemerintah AS sekarang lebih tertarik pada Somaliland daripada sebelumnya,” katanya. “Tiba-tiba, orang-orang menelepon.”
Pejabat Somalia di Washington telah menyewa sebuah firma pengacara dengan koneksi Republikan yang dalam untuk membantu mendekati Pak Trump.
Bulan lalu, presiden Somalia menulis suratnya sendiri kepada Pak Trump, menawarkan Amerika Serikat kendali eksklusif atas dua pangkalan udara dan dua pelabuhan – termasuk pelabuhan di Berbera. Pejabat Somaliland menolak tawaran itu sebagai “putus asa,” menyatakan bahwa Somalia tidak memiliki wewenang untuk memberikan Amerika Serikat aset yang tidak mereka kendalikan.
“Mereka sepertinya sedang dalam misi bunuh diri, dan tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk menghentikan pengakuan Somaliland yang akan datang,” kata Abdirahman Dahir Adan, menteri luar negeri wilayah itu, yang bertemu dengan pejabat di Washington pekan lalu, dalam wawancara.
Meskipun mencari pengakuan global, Somaliland dihantui oleh sejumlah tantangan domestik, termasuk tingkat pengangguran yang tinggi dan kemiskinan serta ketidaksetaraan yang persisten.
Ketegangan antara Tiongkok dan Somaliland meningkat ketika Taiwan membuka kantor perwakilan di Hargeisa pada 2020. Taiwan telah menghabiskan jutaan dolar untuk mendukung pelatihan militer, pertanian, kedokteran, dan infrastruktur di Somaliland.
Tiongkok baru-baru ini bertemu dengan pejabat dari dan memberikan bantuan kepada sebuah wilayah di timur Somaliland yang berselisih dengan pemerintah di Hargeisa. Pengamat dan pejabat mengatakan langkah itu bertujuan untuk mengguncang Somaliland dan membuatnya meninggalkan keterikatannya dengan Taiwan. Pada hari Sabtu, perdana menteri Somalia tiba di wilayah yang disengketakan untuk kunjungan yang direncanakan, lapor agen berita negara Somalia, sebuah langkah yang Kementerian Luar Negeri Somaliland sebut “provokatif” dan “tidak tepat waktu.”
“Langkah ini benar-benar akan dianggap sebagai kemunduran besar bagi Tiongkok jika Amerika Serikat mengakui Somaliland,” kata Eric Olander, pendiri situs web Proyek Tiongkok-Global Selatan. “Jika Somaliland bergerak ke arah ini, itu menyelipkan dirinya ke dalam perjuangan dengan Tiongkok yang tidak akan pernah bisa lepas.”
Selain khawatir bahwa pengakuan Somaliland bisa menimbulkan masalah jangka panjang di wilayah itu, beberapa analis mengatakan bahwa hal itu bisa menjadi terkait dengan perpecahan AS.
Tanpa dukungan lintas partai, Somaliland juga bisa dianggap sebagai isu khusus untuk Republikan Kongres, yang bisa mengarah pada reaksi balik di bawah administrasi Demokrat di masa depan, kata pengamat.
Untuk saat ini, semua risiko ini adalah yang mau diambil oleh Somaliland. “Selama 34 tahun, kami telah membuktikan kepada dunia bahwa kami adalah contoh perdamaian dan stabilitas,” kata Hafsa Omer, 22 tahun, yang mendirikan tim bola basket putri di Hargeisa. “Berikan kami pengakuan kami sekarang.”