Pada suatu siang yang cerah dan berangin selama musim panas terbaru di Antartika ketika kapal pesiar Seabourn Pursuit menabrak lembaran es laut di Teluk Hanusse. Kapal itu terus maju, es hancur di bawah haluan kapal, sampai akhirnya terbenam beberapa ratus yard ke dalam air laut yang membeku.
Para penumpang yang berjumlah 250 orang di atas Pursuit keluar ke balkon mereka dan membungkuk ke sisi dek untuk melihat apa yang sedang terjadi.
Tetapi tidak ada kerumunan seperti Titanic menuju perahu penyelamat. Sebaliknya, penumpang turun ke gangway dan mulai keluar dari kapal untuk berjalan-jalan di atas es. Ini bukan kecelakaan. Ini adalah pengalaman yang direncanakan, lengkap dengan meja yang berisi gelas-gelas sampanye untuk mengangkat toast kedatangan mereka di Antartika.
Di antara penumpang yang berjalan-jalan di atas lembaran es adalah Greg dan Susana McCurdy, pasangan mantan petugas polisi Las Vegas. Susana sekarang menjadi agen perjalanan paruh waktu, dan McCurdy menghabiskan masa pensiun mereka dengan mengunjungi sebanyak mungkin lokasi eksotis.
Susana dan Greg McCurdy merayakan berjalan di atas lembaran es Antartika. – Jason Evans
Setelah mengambil gelas sampanye mereka, McCurdy membentangkan spanduk kecil yang bertuliskan \”Benua ke-7 Antartika 2024,\” dan berpose untuk foto. Dengan perjalanan ini, mereka telah bergabung dengan sekelompok kecil namun berkembang dari orang-orang yang telah menginjakkan kaki di setiap benua di planet ini.
Susana mengatakan dia telah melihat perubahan di antara kliennya belakangan ini. \”Mereka menginginkan lebih otentik, lebih daftar-bucket item, terutama setelah Covid. Mereka hanya tidak menunggu lagi … Dan Antartika berada di puncak daftar semua orang.\”
Destinasi daftar-bucket
Bayi penguin adalah bagian dari perjalanan Antartika di akhir musim panas. – Jason Evans
Lonjakan dalam perjalanan ke Antartika dimulai jauh sebelum ledakan perjalanan pasca-Covid.
Asosiasi Operator Tur Antartika Internasional (IAATO) telah melacak jumlah turis yang mengunjungi benua putih ini sejak awal tahun 1990-an. Saat itu, sekitar 7.000 orang akan mengunjungi setiap tahun.
Jumlah itu benar-benar meledak dalam setengah dekade terakhir atau lebih. Pada musim dingin 2017, hampir 44.000 wisatawan mengunjungi Antartika. Tahun ini, jumlah itu melampaui 122.000 pengunjung. Dan mereka datang dalam jumlah yang begitu banyak karena perjalanan ke benua terdingin di Bumi ini belum pernah semudah ini – atau lebih mewah.
Beberapa dekade yang lalu, perjalanan ke Antartika berarti mengunjungi kapal-kapal kecil, banyak di antaranya bekas \”ice cutter\” dari Rusia, Kanada, dan negara-negara kutub lainnya. Itu jauh dari pengalaman mewah.
Robin West, wakil presiden dan manajer umum ekspedisi Seabourn, melakukan perjalanan pertamanya ke wilayah itu pada tahun 2002. Dia mengatakan banyak kapal saat itu dilengkapi dengan tempat tidur susun dan kamar mandi bersama. \”Anda menuliskan nama Anda di papan untuk spaghetti atau lasagna setiap malam,\” kata dia.
Seabourn Pursuit menggunakan haluan pemotong esnya di Antartika. – Jason Evans
Hampir tidak ada kapal yang memiliki jendela untuk melihat ke luar. Pengalaman saat ini jauh berbeda.
Colleen McDaniel, editor-in-chief Cruise Critic, memberikan penghargaan kepada Lindblad dan National Geographic cruise lines atas pembukaan perjalanan ke Antartika bagi lebih banyak pengunjung sekitar sepuluh tahun yang lalu.
\”Mereka benar-benar pionir dalam membawa pengalaman Antartika ke para wisatawan yang lebih tradisional. Tetapi pelayaran awal itu kurang mewah daripada yang kita lihat hari ini,\” kata McDaniel.
\”Baru-baru ini Ponant, Silversea, Seabourn, dan Scenic telah membuat lonjakan besar dengan pengalaman mewah di pasar atas, menawarkan suite kabin yang luar biasa, makanan yang luar biasa, bahkan spa. Maskapai pelayaran seperti Quark membuat produk untuk pencari petualangan, menawarkan hal-hal seperti ski lintas negara dan berkemah.\”
Keprihatinan lingkungan
Lonjakan jumlah wisatawan memiliki beberapa ahli yang mengeluarkan peringatan tentang dampak lingkungan dari lonjakan pengunjung.
Studi tahun 2022 yang diterbitkan di jurnal Nature menemukan bahwa salju di Antartika meleleh lebih cepat karena kunjungan wisatawan ke benua itu. Sisa hitam yang keluar dari cerobong asap kapal pesiar menetap di atas es dan menarik sinar matahari, menyebabkan ton salju meleleh lebih awal. Para ekolog juga mengatakan kehadiran manusia yang semakin meningkat di Antartika menyebabkan tingkat karbon dioksida melonjak di daerah planet ini yang tidak terbiasa dengan itu.
Operator kapal pesiar mengatakan mereka sangat sadar akan dampak lingkungan mereka. Penumpang menerima instruksi rinci tentang tidak membawa makanan dari luar atau kontaminan lainnya saat melakukan pendaratan di Antartika. Mereka diinstruksikan untuk tidak pernah berbaring di salju dan menjaga jarak dari hewan untuk mencegah bakteri dan virus yang dibawa manusia menginfeksi satwa liar.
Negara-negara yang melakukan pariwisata dan penelitian di Antartika telah menandatangani apa yang dikenal sebagai Perjanjian Antartika. Perjanjian tersebut menyatakan bahwa tidak boleh ada pembangunan struktur permanen di area tersebut untuk kepentingan pariwisata. Dengan kata lain, tidak ada hotel di Antartika. Baru-baru ini, IAATO mulai melacak konsumsi bahan bakar oleh kapal pesiar di wilayah Antartika dan beberapa operator sekarang menggunakan propulsi listrik jika memungkinkan untuk mengurangi emisi sisa dan CO2.
Lebih banyak cara daripada sebelumnya untuk mengakses benua
Sementara itu, maskapai pelayaran telah menginvestasikan miliaran dolar dalam beberapa tahun terakhir untuk kapal-kapal ekspedisi mewah yang dirancang khusus.
Baik Seabourn Pursuit maupun kapal saudaranya, Venture, menampilkan spa mewah, sembilan restoran, dan delapan ruang duduk dan bar untuk sekitar 250 penumpang di atas kapal. Setiap dari 132 kabin dilengkapi pintu kaca besar dan balkon, memungkinkan para wisatawan berdiri di luar dengan mudah sambil melihat esberg megah melintas.
Dengan biaya tambahan, penumpang dapat memesan tempat di salah satu kapal selam di kapal atau menjelajahi perairan Antartika dengan kayak. Dan penumpang tidak perlu khawatir tentang suhu yang dingin karena mereka diberikan perlengkapan cuaca dingin yang dirancang khusus untuk menjaga mereka tetap hangat dan kering saat mereka berjalan di antara penguin dan anjing laut.
Baru-baru ini, kategori perjalanan Antartika yang baru bahkan muncul.
Operator termasuk Celebrity, Norwegian, dan Princess sekarang menawarkan kunjungan \”hanya pelayaran\” yang memungkinkan penumpang melihat Antartika tanpa benar-benar menyentuh tanah tundra yang bersih dan rapuh.
Kunjungan ini sering menampilkan perahu yang lebih besar dan biasanya lebih terjangkau. IAATO mengatakan bahwa kembali pada tahun 2017, sekitar 7.000 penumpang mengunjungi Antartika dalam sebuah pelayaran \”hanya pelayaran\”. Musim ini, jumlah itu melebihi 43.000, peningkatan lebih dari 500%.
\”Garis-garis utama ini menyediakan cara yang lebih ramah anggaran untuk bepergian ke daerah itu – bahkan jika Anda sebenarnya tidak turun di Antartika,\” kata McDaniel Cruise Critic. \”Dan meskipun Anda tidak akan dapat melihat penguin atau anjing laut se dekat yang Anda lihat dengan pendaratan, Anda masih akan melihat mereka. Anda juga mungkin melihat paus dan banyak variasi burung.\”
Apakah di salah satu kapal pesiar mewah baru yang mewah atau pengalaman hanya pesiar, perjalanan ke Antartika adalah kesempatan untuk melihat dunia lain – dari keindahan megah esberg dan gletser hingga kelakuan bermain penguin – dan tidak pernah semudah ini untuk mengunjunginya.
Untuk berita dan buletin CNN lainnya buat akun di CNN.com\”