Kebijakan-kebijakan ini membuat Denmark menjadi obyek ejekan di kalangan banyak progresif di tempat lain. Para kritikus menggambarkan Partai Demokrat Sosial sebagai monster, rasialis, dan reaksioner, berpendapat bahwa mereka efektif menjadi partai sayap kanan dalam masalah ini. Bagi Frederiksen dan stafnya, namun, kebijakan imigrasi yang ketat bukanlah pelanggaran terhadap progresivisme; sebaliknya, mereka melihat keduanya sebagai terkait. Saat saya duduk di kantornya yang cerah dan modern, yang menghadap gedung-gedung Kopenhagen berusia berabad-abad, dia menjelaskan bahwa masalah ini adalah alasan utama partainya kembali berkuasa dan tetap berada di kantor bahkan ketika kiri telah kehilangan pijakan di tempat lain.
Politik kiri bergantung pada solusi kolektif di mana para pemilih merasa bagian dari komunitas atau bangsa bersama, katanya. Jika tidak, mereka tidak akan menerima pajak tinggi yang membayar negara kesejahteraan yang kuat. “Menjadi pemikir Demokrat Sosial tradisional berarti Anda tidak dapat membiarkan semua orang yang ingin bergabung dengan masyarakat Anda datang,” kata Frederiksen. Sebaliknya, “itu tidak mungkin memiliki masyarakat yang berkelanjutan, terutama jika Anda adalah masyarakat kesejahteraan, seperti kami.” Tingkat imigrasi yang tinggi dapat menghancurkan koherensi ini, katanya, sambil memberikan beban pada kelas pekerja yang sebagian besar pemilih kaya lolos, seperti program-program manfaat yang tegang, sekolah yang penuh sesak, dan peningkatan persaingan untuk perumahan dan pekerjaan blue-collar. Keluarga-keluarga pekerja mengetahui ini dari pengalaman mereka. Progresif kaya pura-pura sebaliknya dan kemudian memberikan ceramah kepada pemilih kurang beruntung tentang intoleransi mereka yang diduga.
“Ada harga yang harus dibayar saat terlalu banyak orang masuk ke masyarakat Anda,” kata Frederiksen kepada saya. “Mereka yang membayar harga tertinggi dari ini, adalah kelas pekerja atau kelas rendah dalam masyarakat. Ini bukan – biarkan saya benar-benar langsung – bukan orang-orang kaya. Ini bukan bagi kami yang memiliki gaji baik, pekerjaan yang baik.” Dia terus kembali pada gagasan bahwa Demokrat Sosial tidak mengubah posisi mereka atas alasan taktis; mereka melakukannya atas dasar prinsip. Mereka percaya bahwa imigrasi tinggi membantu menyebabkan ketidaksetaraan ekonomi dan bahwa progresif seharusnya peduli di atas segalanya tentang meningkatkan kehidupan bagi anggota masyarakat yang paling rentan. Posisi partai tentang migrasi “bukanlah hal yang aneh,” katanya kepada saya. “Ini sesuatu yang kami lakukan karena kami benar-benar percaya padanya.”
Saat partai tengah-kiri di tempat lain – termasuk di Amerika Serikat – mencoba untuk kembali ke kekuasaan, mereka harus berhadapan dengan dilema ini. Imigrasi kemungkinan akan tetap menjadi isu politik yang menentukan dalam beberapa tahun mendatang karena kemiskinan, ketidakstabilan politik, perubahan iklim, jaringan perdagangan manusia, dan media sosial akan terus mendorong penduduk negara-negara miskin menuju negara-negara yang lebih kaya. Ya, negara-negara yang lebih kaya, di mana tingkat kelahiran telah turun, akan perlu mengakui imigran untuk menjaga agar ekonomi mereka berjalan lancar. Tetapi pendekatan yang telah diambil Amerika Serikat dan Eropa Barat dalam beberapa dekade terakhir telah gagal.
Imigrasi seringkali kacau, ekstra-legal, dan lebih cepat daripada yang diinginkan pemilih. Warga Eropa, Amerika Serikat, dan negara-negara lain tidak pernah ditanya langsung apakah mereka ingin menerima jutaan orang lagi, dan mereka mungkin akan menolak jika pertanyaan itu muncul di surat suara. Sebaliknya, mereka memberontak setelah fakta. Trump menang pada tahun 2016 dan 2024 sebagian dengan berjalan pada platform deportasi massal. Di Eropa, partai-partai sayap kanan selama ini menjadi lawan satu-satunya imigrasi, dan mereka telah dihadiahi dengan keuntungan besar.