Dua minggu sebelum pemilihan yang diharapkan akan membawanya ke Gedung 10 Downing, pemimpin Partai Buruh Britania Raya, Keir Starmer, berjalan-jalan di jalur kampanye, praktisi terbaru dari “strategi vas Ming.” Frasa ini, yang mengacu pada seorang politisi yang hati-hati menghindari kesalahan untuk melindungi keunggulan di jajak pendapat, dikreditkan kepada Roy Jenkins, seorang politisi Britania yang lebih bebas, yang menyamakan seorang kandidat Buruh sebelumnya, Tony Blair, pada malam sebelum kemenangannya pada tahun 1997, dengan seorang pria “membawa vas Ming yang tak ternilai melintasi lantai yang sangat licin.” Sebenarnya, Pak Starmer telah membawa vas tersebut jauh lebih lama dari kampanye enam minggu ini. Dia telah merawat keunggulan polling ganda partainya selama lebih dari 18 bulan, dengan hati-hati menempatkan kembali Buruh sebagai alternatif kredibel di tengah-kiri untuk Konservatif yang terbagi, tidak teratur, terkadang ekstrem. Itu adalah puncak dari proyek empat tahun yang luar biasa, di mana Pak Starmer, 61 tahun, membersihkan pendahulunya sayap kiri, Jeremy Corbyn, dan pengikut setianya; menindak anti-Semitisme yang telah mencemari barisan partai; dan menarik kebijakan ekonomi dan keamanan nasionalnya lebih dekat ke tengah. “Ketika pertama kali menjadi pemimpin pada tahun 2020, dia membuatnya menjadi bisnisnya untuk menghilangkan semua hal negatif yang mencegah orang memilih Buruh pada tahun 2019,” kata Steven Fielding, seorang profesor emeritus sejarah politik di Universitas Nottingham. Akibatnya, “Dia telah dapat memperluas basis pemilih.” Robert Ford, seorang profesor ilmu politik di Universitas Manchester, mengatakan, “Empat tahun yang lalu, Keir Starmer pada dasarnya menawarkan Corbynisme dengan wajah manusia – dan dia meninggalkan semua itu. Dia bergerak ke tengah karena insentif telah bergerak ke sana, dan audiens telah bergerak ke sana.” Versi ini dari Partai Buruh ke Blair pada tahun 1990-an. Keduanya membawa partai mereka keluar dari hutan politik dengan merek ulangnya sebagai ramah bisnis, lebih tentang kesempatan ekonomi daripada liberalisme pajak dan pengalihan kekayaan bergaya sosialis. New Labour Blair melonggarkan hubungan antara partai dan serikat pekerja, sangat mirip dengan Starmer melepas janji Corbyn untuk merenationalisasi jaringan energi Britania Raya (meskipun Buruh berencana untuk membuat perusahaan publik baru, Great British Energy, untuk merangsang investasi dalam energi bersih). Namun, analis mengatakan ada perbedaan mendasar antara New Labour tahun 1997 dan Partai Buruh saat ini. Blair berkampanye sebagai seorang rasul ekonomi global, yang percaya bahwa pemerintah tidak boleh campur tangan dalam pasar. Starmer mengambil pendekatan yang jauh lebih aktivis, berpendapat bahwa peran negara yang kuat kritis untuk memberikan keamanan ekonomi bagi orang kelas pekerja. Keamanan adalah mantra yang melintasi pesan Buruh, dari ekonomi hingga imigrasi dan keamanan nasional. Itu mencerminkan pandangan Starmer tentang dunia yang telah menjadi lebih bergejolak secara ekonomi sejak krisis keuangan 2009 dan lebih berbahaya secara geopolitik sejak invasi Rusia ke Ukraina. “Landasan yang sangat baik dari pemerintah apa pun adalah keamanan ekonomi, keamanan perbatasan, keamanan nasional,” kata Mr. Starmer dalam pidato kampanye besar pertamanya bulan lalu di kota pesisir Lancing. “Ini adalah landasan, batu fondasi yang manifesto dan langkah-langkah pertama kita, akan dibangun di atasnya.” Kontras antara Starmer dan Blair, kata Profesor Fielding, mirip dengan antara mantan Presiden Bill Clinton, yang memberikan ajaran tentang kebaikan perdagangan bebas dan perekonomian global, dan Presiden Biden, yang telah menghindari kesepakatan perdagangan demi investasi baru yang luas dalam infrastruktur Amerika. “Blair benar-benar adalah seorang liberal globalis: perdagangan bebas, pertumbuhan ekonomi, dinamika baik, gangguan baik,” kata Profesor Ford. “Pandangan dunia Starmer sangat berbeda: dia berpikir perubahan perlu dikelola dan dikendalikan.” Mr. Starmer, seperti Mr. Biden, akan mewarisi ekonomi yang masih merasakan efek pandemi Covid. Pertumbuhan Britania telah kalah dengan Amerika Serikat, dan layanan publiknya, khususnya layanan kesehatan nasional yang dihormati, telah tergerus setelah bertahun-tahun penghematan fiskal di bawah pemerintahan yang dipimpin oleh Konservatif. Pemerintahan Buruh akan beroperasi di bawah batasan keuangan yang ketat, yang telah menimbulkan pertanyaan apakah Mr. Starmer harus menaikkan pajak untuk membayar investasi yang dijanjikan di N.H.S. dan layanan publik lainnya. Dia telah mengeluarkan janji tidak akan menaikkan pajak bagi “orang yang bekerja.” Namun, diharapkan Buruh akan menaikkan pajak bagi perusahaan minyak dan gas, perusahaan ekuitas swasta, dan orang asing berpendapatan tinggi yang tinggal di Britania. Mereka juga akan menghapus potongan pajak untuk sekolah swasta, tindakan yang mereka katakan akan membayar untuk tambahan 6.500 guru sekolah negeri. Janji Buruh untuk berprilaku hemat secara keuangan dipersonifikasikan oleh Rachel Reeves, yang akan menjadi menteri keuangan di pemerintahan baru. Seorang mantan banker dan ekonom di Bank of England, Ny. Reeves mengkonfirmasi bulan Februari lalu bahwa partai tersebut akan membatalkan kebijakan iklimnya yang ambisius, yang diproyeksikan akan menghabiskan 28 miliar poundsterling ($35 miliar) setiap tahun, sampai keuangan Britania stabil. Pembalikan itu dihitung untuk melindungi Buruh dari tuduhan bahwa mereka akan menjalankan pemerintahan pajak dan pengeluaran, meskipun Perdana Menteri Rishi Sunak masih menuduhnya merencanakan untuk menaikkan pajak bagi rumah tangga – klaim yang Buruh menyangkalnya. Ny. Reeves adalah bagian dari lingkaran dalam di sekitar Mr. Starmer yang mencerminkan naluri moderatnya. Beberapa dari mereka menolak untuk melayani di bawah Mr. Corbyn, meskipun seperti yang dicatat lawan Mr. Starmer, dia adalah bagian dari tim pendahulunya. “Orang-orang ini sedang memberi sinyal kepada pemilih yang lebih tengah bahwa ini adalah Partai Buruh yang dapat Anda rasa cukup nyaman dengannya,” kata Jill Rutter, seorang peneliti senior di U.K. in a Changing Europe, sebuah kelompok penelitian. Mr. Starmer juga tidak menunjukkan minat dalam memulai kembali perdebatan pahit tentang Brexit. Dia telah menolak untuk kembali ke Uni Eropa, meskipun dia telah membuka pintu untuk hubungan perdagangan yang lebih erat dengan Brussels. Konservatif menggunakan isu itu untuk keuntungan mereka pada tahun 2019 dengan janji untuk “menyelesaikan Brexit.” Dalam kebijakan luar negeri, Mr. Starmer juga telah bekerja untuk melindungi Buruh dari tuduhan kurang patriotisme yang menghantuinya di bawah Mr. Corbyn, yang pernah mengatakan dia berharap melihat aliansi NATO dibubarkan. Mr. Starmer telah berjanji untuk meningkatkan pengeluaran militer dan menjaga dukungan Britania yang teguh terhadap Ukraina. Dia juga telah mendekati dukungan pemerintah Konservatif terhadap Israel dalam perang Gaza. Ini sesuai dengan kampanyenya untuk membersihkan Buruh dari anti-Semitisme, meskipun itu telah mengasingkan beberapa pendukung Muslim, dan muncul sebagai salah satu hambatan partai itu dalam pemilihan 4 Juli. “Itu satu bagian dari tenda mereka yang bocor,” kata Profesor Ford. Dari semua alasan Buruh tampaknya lebih bisa dipilih, para analis mengatakan, yang terbesar mungkin hanya karena runtuhnya lawannya, bukan hanya Konservatif tetapi juga Partai Nasional Skotlandia, yang telah dipermalukan oleh skandal keuangan yang melibatkan mantan pemimpinnya. Sedikit analis yang akan memprediksi, setelah kekalahan telak Buruh pada tahun 2019, bahwa partai itu akan berada di ambang kekuasaan nasional hari ini. “Keir Starmer sungguh beruntung,” kata Ms. Rutter. “Dia berhasil memulihkan Partai Buruh pada saat yang sama ketika lawan-lawannya telah menurunkan tawaran mereka kepada para pemilih secara signifikan.”
