Mereka tahu bahwa pasar kerja akan sulit. Namun, mereka tidak siap dengan seberapa sulitnya situasi yang mereka hadapi.
Ekonomi China sedang mengalami perlambatan yang berkepanjangan, dengan pengembang real estat terjebak dalam hutang, keluarga yang takut untuk berbelanja, dan para pengusaha ragu untuk mengambil risiko. Tingkat pengangguran di kalangan kaum muda mencapai rekor tertinggi.
Kami berbicara dengan lima orang muda China tentang apa yang mereka lakukan untuk mendapatkan pekerjaan di tengah ketidakpastian seperti ini. Mereka bercerita tentang kembali pulang ke rumah orang tua, menghabiskan tabungan mereka, mengikuti magang tanpa bayaran, atau bekerja dua pekerjaan.
Mereka juga bercerita tentang kekecewaan generasi. Lahir di tahun-tahun puncak kemajuan ekonomi China, mereka tumbuh dengan lebih banyak peluang dan kenyamanan dibandingkan orang tua mereka – dan juga harapan yang lebih tinggi. Mereka diberitahu bahwa, dengan kerja keras dan pendidikan yang tepat, masa depan mereka hampir pasti berhasil.
Namun, masa-masa gemilang itu mulai memudar, begitu juga harapan banyak orang muda – dengan konsekuensi yang sulit diprediksi bagi China dan dunia.
Nadia Yang, Angkatan 2019
Sebelumnya, Fiona Qin selalu memiliki rencana. Dia ingin masuk ke perguruan tinggi yang baik, lalu melanjutkan ke sekolah pascasarjana terkemuka, dan kemudian bekerja sebagai jurnalis di lembaga berita di kota besar.
Dia tampak berada di jalur yang benar pada musim gugur 2022, menjelang kelulusan. Saat menyelesaikan program magister di Beijing, dia menyelesaikan beberapa magang. Dia menargetkan mengirimkan aplikasi untuk 100 pekerjaan – pasti cukup, pikirnya, untuk mendapatkan tawaran.
Ethan Yi, Angkatan 2022
Saat memandang ke belakang, Ethan Yi merasa bahwa dia agak terlalu berhak, atau setidaknya naif.
Mr. Yi, yang lulus pada Juni 2022 dengan gelar sarjana manajemen, selalu diberitahu bahwa pendidikan tinggi membawa manfaat tertentu. Dia tidak perlu bekerja keras seperti orang tuanya, yang bekerja sebagai pedagang sayuran. Dia bisa mengharapkan gaji yang baik dan dihormati.
Dua minggu setelah tiba, dia dipekerjakan oleh perusahaan kimia pertanian, dengan gaji $730 per bulan. Dia menyewa apartemen di pinggiran kota dan sepenuhnya berdedikasi pada pelatihan.
“Aku akan melihat bagaimana keadaannya, melakukannya perlahan,” katanya. “Mendapatkan uang cepat itu tidak mungkin. Sekarang aku melihat hal itu.”
Phoebe Liu, Angkatan 2022
Meski begitu, Ms. Liu terguncang oleh seberapa sulitnya mendapatkan pekerjaan penuh waktu pertamanya. Tanda-tanda kematangan dewasa lainnya, seperti membeli rumah, terasa lebih sulit dicapai dari sebelumnya, terutama di kota yang mahal seperti Beijing. Meskipun ayahnya berhasil sebagai pengusaha selama booming ekonomi China, dia meragukan bahwa dia akan seberhasil itu.
“Walaupun aku bekerja dengan keras selama 10 atau 20 tahun, apakah aku benar-benar akan menghasilkan sebanyak mereka?” katanya tentang generasi orang tuanya. “Sekarang kamu tidak bisa mencapai hal-hal yang sama melalui kerja keras sendiri.”
Tsuki Jin, Angkatan 2020
Tsuki Jin tumbuh di sebuah kota kecil di China bagian dalam, tetapi selalu ingin merasakan kehidupan di luar. Dan pada bulan April, dia memutuskan untuk mewujudkan impian itu – pasar kerja sulit atau tidak.
Ms. Jin, yang meminta untuk diidentifikasi dengan nama keluarga dan julukan, keluar dari pekerjaan sumber daya manusia yang telah dia kerjakan selama dua tahun dan pindah ke Shanghai, tanpa bisa memperoleh pekerjaan baru dan dengan tabungan sekitar $700.
“Aku pikir tidak baik bagi orang muda untuk terlalu nyaman,” katanya. “Bagus untuk keluar dan melihat-lihat.”
Jalur Ms. Jin menunjukkan bagaimana beberapa orang muda China dapat tetap berpegang pada ambisi mereka: bersedia mengorbankan hampir segalanya yang lain.
Namun, walaupun dengan pekerjaan barunya, Ms. Jin sudah berpikir ke depan untuk petualangan berikutnya. Setelah beberapa tahun di Shanghai, dia ingin mencoba kota-kota lain.
“Semuanya adalah pengalaman hidup,” katanya.