The US government has made demands of Columbia University in exchange for negotiations to reinstate its $400m federal funding which was revoked last month due to alleged failure to protect Jewish students from antisemitic harassment by President Donald Trump.
Among the concessions agreed upon, Columbia University has banned face masks and granted special powers to 36 campus police officers to arrest students. Additionally, a new senior provost will oversee the Middle East, South Asian, and African Studies department and the Center for Palestine Studies.
Following a wave of protests on campus last year, the Trump administration has taken a hardline stance against those involved, leading to the revocation of federal funding for Columbia University and the issuance of a list of demands for reinstatement.
Despite concerns about academic freedom and free speech rights, Columbia University has agreed to meet the government’s demands, which include banning face masks, implementing stricter protest rules, appointing security officers with arrest powers, and reviewing Middle Eastern studies departments.
Critics argue that complying with these demands sets a dangerous precedent and threatens academic freedom in the United States, with fears that other universities may face similar government pressure in the future.
“Ini tentang menciptakan lingkungan di mana universitas hanya bisa mengajarkan konten yang dianggap dapat diterima oleh administrasi tertentu.” Tariq Kenney-Shawa, seorang rekan kebijakan AS di Al-Shabaka: Jaringan Kebijakan Palestina, menyebut langkah administrasi tersebut “benar-benar absurd” dan menambahkan bahwa universitas tersebut “efektif menjual legitimasi dan kemandiriannya sebagai lembaga akademik”. “Untuk sebuah administrasi yang seharusnya begitu berkomitmen untuk menyusutkan pengaruh pemerintah federal dalam urusan pribadi mulai dari universitas hingga tubuh perempuan, untuk sekarang ikut campur dalam masalah perilaku universitas adalah contoh yang jelas dari otoriter yang berlebihan,” kata Kenney-Shawa kepada Al Jazeera. Dia berpendapat bahwa administrasi Trump dan pendukung pro-Israelnya “kalah dalam debat tentang Israel” di kampus-kampus dan terpaksa memaksa mereka untuk menutup diskusi secara keseluruhan. “Tidak diragukan lagi bahwa Trump sedang menerapkan template yang akan digunakan oleh administrasinya melawan siapa pun yang menentang agenda sayap kanan jauhnya,” katanya. “Tapi sangat penting untuk menekankan bahwa ini adalah penargetan yang disengaja terhadap mereka yang mendukung hak-hak Palestina dan mengkritik Israel.” Profesor Jonathan Zimmerman, lulusan Columbia dan sekarang sejarawan pendidikan di Universitas Pennsylvania, mengatakan kepada Reuters bahwa ini “hari yang menyedihkan bagi universitas”. Dia mengatakan: “Secara historis, tidak ada preseden untuk ini. Pemerintah menggunakan uang sebagai pentungan untuk mengatur universitas secara detil.” Todd Wolfson, presiden American Association of University Professors, mengatakan langkah ini “mungkin merupakan intrusi terbesar dalam kebebasan akademik, kebebasan berbicara, dan otonomi institusi yang pernah kita lihat sejak era McCarthy. Ini menetapkan preseden yang buruk.” Apakah mahasiswa akan dideportasi? Pemerintah tentu saja berupaya melakukannya tetapi akan menghadapi tantangan hukum. Dalam beberapa minggu terakhir, laporan tentang agen Imigrasi dan Bea Cukai (ICE) muncul di kampus telah membuat banyak orang resah dan kelompok advokasi mengatakan penangkapan Mahmoud Khalil adalah bagian dari pola lebih luas untuk menargetkan para pengunjuk rasa. Khalil, yang merupakan penduduk tetap AS dan istrinya yang merupakan warga Amerika delapan bulan hamil, ditempatkan dalam tahanan imigrasi, pertama di New York dan kemudian di Louisiana. Administrasi Trump mengatakan mereka berencana untuk mencabut kartu hijaunya. Khalil telah mengajukan tantangan hukum, dengan mengklaim bahwa upaya untuk mendepornya melanggar hak-haknya atas kebebasan berbicara dan proses hukum, yang dijamin oleh Konstitusi AS. Minggu ini, pengadilan federal menolak upaya Trump untuk menutup kasus tersebut. “Ini adalah tuduhan serius dan argumen yang, tanpa keraguan, perlu ditinjau secara seksama oleh pengadilan; prinsip konstitusi mendasar bahwa semua orang di Amerika Serikat berhak atas proses hukum menuntut hal ini,” tulis Hakim Jesse Fruman dalam putusannya. Minggu lalu, seorang mahasiswa pengunjuk rasa kedua dari Universitas Columbia, Leqaa Kordia, ditangkap dan dituduh melampaui masa berlaku visa pelajar F-1-nya. Dia ditahan oleh agen ICE dan ditahan untuk dideportasi. Seorang mahasiswa asing lainnya, Ranjani Srinivasan dari India, telah dicabut visa pelajarannya karena berpartisipasi “dalam kegiatan yang mendukung Hammas”, salah penulisan dari kelompok bersenjata Palestina, Hamas. Pekan ini, agen pemerintah menahan Badar Khan Suri, seorang fellow pascadoktoral India di Pusat Pemahaman Muslim-Kristen Prince Alwaleed bin Talal Georgetown. Dia ditahan di Louisiana untuk dideportasi karena “menyebarkan propaganda Hamas dan mempromosikan antisemitisme” di media sosial, kata Tricia McLaughlin, seorang sekretaris asisten di Departemen Keamanan Dalam Negeri (DHS), pada hari Rabu. Khaled Elgindy, seorang sarjana tamu di Georgetown yang fokus pada urusan Palestina-Israel, mengatakan upaya penegakan hukum tampaknya memasuki “ranah yang berbeda dengan kasus ini”, melampaui aktivitas protes. “Orang ini nampaknya telah ditargetkan, bukan karena aktivismenya,” katanya, “tapi hanya karena diduga memegang pandangan tertentu.” Upaya hukum untuk mencegah universitas membagikan informasi tentang mahasiswa kepada pemerintah sedang dilakukan. Pekan ini, Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Selatan New York mengabulkan permintaan Dewan Hubungan Amerika-Islam (CAIR) untuk injunction hukum yang melarang Columbia membagikan informasi mahasiswa kepada lembaga federal tanpa proses hukum yang tepat. Putusan ini muncul di tengah kekhawatiran yang meningkat bahwa universitas mungkin akan terpaksa menyerahkan data sensitif tentang mahasiswa, terutama mereka dari latar belakang Muslim atau Arab.