Penyeberangan ilegal di perbatasan AS-Meksiko turun ke level terendah dalam beberapa dekade. Shelter migran yang dulu ramai sekarang kosong. Alih-alih menuju utara, orang-orang yang terdampar di Meksiko mulai pulang ke rumah dengan jumlah yang lebih besar.
Perbatasan hampir tidak dikenali dari beberapa tahun yang lalu, ketika ratusan ribu orang dari seluruh dunia menyeberang ke Amerika Serikat setiap bulan dalam adegan kekacauan dan kekacauan.
Presiden Joseph R. Biden Jr., menghadapi gelombang kemarahan publik selama kampanye pemilihan 2024, menekan pencari suaka dan mendorong Meksiko untuk menjaga migran tetap di batas. Pada akhir masa jabatannya, perbatasan sudah jauh lebih tenang dan penyeberangan ilegal turun ke level terendah dalam masa kepresidenannya.
Sekarang, Mr. Trump telah mempersempit aliran migran dengan lebih drastis, memperkuat perubahan besar dalam kebijakan AS dengan langkah-langkah yang banyak kritikus, terutama mereka di kiri, lama dianggap tidak dapat diterima secara politik, secara hukum tidak dapat dipertahankan, dan pada akhirnya tidak efektif karena tidak menangani akar penyebab migrasi.
“Seluruh paradigma migrasi berubah,” kata Eunice Rendón, koordinator Migrant Agenda, sebuah koalisi kelompok advokasi Meksiko. Mengutip berbagai kebijakan Mr. Trump dan ancamannya terhadap migran, dia menambahkan, “Keluarga merasa ketakutan.”
Mr. Trump menggunakan beberapa taktik keras secara bersamaan: menghentikan suaka secara tak terbatas bagi orang-orang yang mencari perlindungan di Amerika Serikat melalui perbatasan selatan; mendeploy tentara untuk mengejar, dan, mungkin sama pentingnya, menakuti para penyeberang perbatasan; secara luas mengumumkan penerbangan deportasi di mana migran dikirim pulang dengan belenggu; dan memaksa pemerintah di Amerika Latin – seperti Meksiko – untuk melakukan lebih banyak untuk mengendalikan migrasi.
Pendekatan baru ini menghasilkan statistik yang mengejutkan.
Pada bulan Februari, Patroli Perbatasan AS mengatakan telah menangkap 8.347 orang yang mencoba menyeberang perbatasan secara ilegal, turun dari rekor tertinggi lebih dari 225.000 penangkapan pada Desember 2023.
Angka-angka itu telah turun tajam sejak pemerintahan Biden mengungkapkan pembatasan imigrasi tahun lalu. Pada Desember, bulan penuh terakhir Mr. Biden menjabat, Patroli Perbatasan menangkap 47.330 migran di perbatasan AS-Meksiko.
Pada 1.527 migran per hari, itu adalah rata-rata harian terendah untuk bulan mana pun selama seluruh masa kepresidenan Biden. Tetapi masih lima kali lipat dari jumlah pada bulan Februari, bulan penuh pertama setelah Mr. Trump menjabat.
Jika tren ini berlangsung selama setahun penuh, penangkapan migran di Amerika Serikat bisa turun ke level yang tidak pernah terlihat sejak sekitar tahun 1967, menurut Adam Isacson, ahli migrasi di Kantor Washington tentang Amerika Latin, sebuah organisasi non-pemerintah.
Ada tanda-tanda bahwa angka-angka tersebut sedang turun lebih jauh di selatan di wilayah itu juga. Jumlah orang yang mencoba mencapai Amerika Serikat melalui Celah Darién – jembatan daratan yang menakutkan menghubungkan Amerika Selatan dan Amerika Tengah yang menjadi barometer tekanan masa depan di perbatasan AS-Meksiko – turun menjadi 408 pada bulan Februari, turun dari lebih dari 37.000 pada bulan yang sama tahun lalu, menurut Institut Imigrasi Panama.
Perubahan ini merupakan alasan untuk merayakan di antara tokoh-tokoh yang telah menyerukan pembatasan yang lebih keras selama bertahun-tahun.
Di bawah Mr. Biden, “kepemimpinan Gedung Putih mempromosikan narasi ketidakberdayaan dalam hal imigrasi,” kata Kenneth T. Cuccinelli II, mantan wakil sekretaris Keamanan Dalam Negeri yang menjabat di pemerintahan Trump pertama.
“Mengamankan perbatasan mudah jika Anda memiliki kemauan untuk melakukannya,” kata Mr. Cuccinelli, seorang pembela terkemuka dalam masalah imigrasi. “Di pemerintahan Trump pertama, Trump tidak memiliki kemauan untuk melakukannya,” katanya. “Tapi sekarang dia melakukannya.”
Sikap keras Mr. Trump terhadap migrasi, dalam beberapa hal, merupakan perpanjangan dari langkah-langkah Mr. Biden di akhir masa jabatannya. Mr. Biden telah mempromosikan kebijakan yang kurang restriktif yang membuat jumlah migran yang masuk ke Amerika Serikat meningkat selama tiga tahun pertamanya di kantor.
Tetapi karena reaksi terhadap lonjakan itu semakin meningkat, Mr. Biden melarang suaka bagi migran jika mereka menyeberang secara ilegal dan mendesak pemerintah Meksiko dan Panama untuk melakukan lebih banyak untuk mengendalikan aliran migran, memberikan kepada penggantinya situasi yang relatif tenang di perbatasan.
Sentimen politik di Amerika Serikat juga bergeser. Pemimpin yang dulu memperjuangkan kota mereka sebagai tempat perlindungan bagi migran semakin diam dalam perlawanan mereka terhadap kebijakan Mr. Trump. Dan beberapa gubernur Demokrat telah menyoroti area kerja sama potensial dalam penegakan migrasi.
Setelah menjabat pada Januari, Mr. Trump melanjutkan dengan langkah-langkah anti-imigrasi. Mereka termasuk menggunakan pangkalan militer AS di Guantánamo Bay, Kuba, untuk menahan migran; mengirimkan pos online untuk mengejek dan mengancam calon migran; dan bersumpah untuk mencabut visa bagi pejabat asing yang dianggap memfasilitasi imigrasi ilegal ke Amerika Serikat.
Namun, ada beberapa catatan kaki. Lonjakan migrasi yang serupa di awal masa jabatan pertama Mr. Trump, meskipun kurang curam daripada penurunan saat ini, terbukti sementara. Para ahli migrasi memperingatkan bahwa sanksi dan langkah-langkah lain yang menargetkan Venezuela dan Kuba, dua sumber migrasi besar, dapat memperburuk kondisi ekonomi di negara-negara tersebut dan menghasilkan eksodus baru.
Penggunaan tarif oleh pemerintahan Trump juga memberatkan ekonomi yang lebih besar di wilayah itu, yang potensial memperparah keputusasaan ekonomi di antara keluarga miskin yang berjuang untuk bertahan hidup, faktor utama yang memengaruhi migrasi. Ketidakpastian atas tarif tersebut mungkin telah mendorong Meksiko ke dalam resesi, yang ditakuti oleh para ekonom.
Tetapi perkembangan di lapangan di Meksiko menggambarkan bagaimana dinamika migrasi berubah.
Pada suatu pagi baru-baru ini, ratusan migran berdiri dalam antrian di bawah sinar matahari terik di luar kantor COMAR, badan pengungsi negara itu di Kota Mexico.
Banyak yang sudah berada di antrian sejak fajar, dan yang lainnya telah berkemah di luar gedung, tidur di trotoar atau di tengah jalan berbatu, berharap meningkatkan peluang mereka untuk mendapatkan janji temu dan memulai proses suaka mereka.
“Tentu saja, tinggal di sini bukanlah rencana kami,” kata Peter Martínez, seorang migran dari Kuba, yang mengatakan janji suakanya di Amerika Serikat dibatalkan pada bulan Januari.
Ketika ditanya apakah dia berencana untuk kembali ke Kuba, mengingat kesulitan itu, dia berkata, “Meksiko bisa berbahaya dan sulit, tetapi tetap lebih baik daripada kembali ke negara kita.”
Banyak migran seperti Mr. Martínez terdampar di Meksiko dan memiliki keraguan kedua tentang menyeberang ke Amerika Serikat. Beberapa berencana menetap di Meksiko, sementara yang lain melakukan segala yang mereka bisa untuk pulang ke rumah.
Jumlah migran di Meksiko yang mencari bantuan untuk kembali ke negara mereka sendiri naik menjadi 2.862 pada bulan Januari dan Februari, menurut Organisasi Internasional untuk Migrasi, Reuters melaporkan.
Sebuah survei lebih dari 600 migran pada bulan Januari oleh Komite Penyelamatan Internasional juga menemukan bahwa 44 persen responden yang awalnya bermaksud mencapai Amerika Serikat sekarang berencana tinggal di Meksiko.
“Ketika orang melihat bahwa satu pintu tertutup di depan mereka, jendela lain terbuka,” kata Rafael Velasquez García, mantan kepala kantor Komite Penyelamatan Internasional di Meksiko.
Keputusan ini tidak datang tanpa batasan, katanya, termasuk bahwa migran menghadapi rintangan signifikan untuk mendapatkan akses ke pekerjaan.
Di negara-negara lain di wilayah itu, migran dari Venezuela dan negara lain secara otomatis menerima visa kemanusiaan yang memungkinkan mereka mencari pekerjaan. Tetapi di Meksiko, satu-satunya pilihan bagi migran adalah meminta suaka, yang bisa memakan waktu bulan untuk diselesaikan.
Semua ini sedang berlangsung sebelum langkah-langkah keras lain yang didukung oleh Mr. Trump, seperti sumpahnya untuk secara drastis meningkatkan deportasi massal, dimulai. Dia juga berencana untuk menginvoasi hukum Amerika yang tidak dikenal, Undang-Undang Musuh Asing tahun 1798, untuk mempercepat deportasi imigran tanpa dokumen sambil memberikan mereka sedikit atau tidak ada proses hukum.
Para ahli migrasi mengatakan paralel terdekat dengan perangkat keras saat ini berasal dari tahun 1950-an, ketika kemarahan atas kelompok tenaga kerja Meksiko menghasilkan “Operasi Wetback,” serangan gaya militer yang singkat yang berasal dari kata makian yang digunakan untuk menggambarkan penghuni perbatasan Meksiko dan yang bertujuan untuk mendepak lebih dari satu juta imigran Meksiko.
“Kamu perlu kembali ke masa pemerintahan Eisenhower untuk melihat sesuatu seperti ini,” kata Mr. Isacson, ahli migrasi.