Dalam enam jam antara keberangkatan kereta terakhir malam dan kedatangan kereta pertama pagi, pekerja di Jepang pedesaan membangun stasiun kereta api baru sepenuhnya. Ini akan menggantikan struktur kayu yang jauh lebih besar yang telah melayani para penduduk dalam komunitas terpencil ini selama lebih dari 75 tahun.
Komponen stasiun baru tersebut dicetak 3D di tempat lain dan dirakit di lokasi bulan lalu, dalam apa yang operator kereta api katakan sebagai yang pertama di dunia. Mungkin terlihat lebih seperti sebuah tempat perlindungan daripada stasiun, tetapi membangunnya dengan cara tradisional akan memakan waktu lebih dari dua bulan dan biaya dua kali lipat, menurut West Japan Railway Company.
Saat populasi Jepang menua dan angkatan kerja mengecil, pemeliharaan infrastruktur kereta api, termasuk bangunan stasiun yang ketinggalan zaman, menjadi masalah yang semakin berkembang bagi operator kereta api. Stasiun-stasiun pedesaan dengan jumlah pengguna yang semakin sedikit menjadi tantangan tersendiri.
Stasiun baru, Hatsushima, berada di sebuah kota pantai yang tenang yang merupakan bagian dari Arida, sebuah kota dengan populasi 25.000 jiwa di Prefektur Wakayama, yang berbatasan dengan dua tujuan wisata populer, Prefektur Osaka dan Nara. Stasiun ini dilayani oleh satu jalur dengan kereta yang beroperasi satu hingga tiga kali dalam satu jam, melayani sekitar 530 penumpang setiap hari.
Yui Nishino, 19 tahun, menggunakannya setiap hari untuk berangkat ke universitas. Dia mengaku terkejut saat pertama kali mendengar bahwa bangunan stasiun yang dicetak 3D pertama di dunia akan dibangun di sini.
“Melihatnya, pekerjaan berlangsung dengan kecepatan yang tidak mungkin dengan konstruksi normal,” katanya. “Saya harap mereka dapat membuat lebih banyak bangunan dengan teknologi pencetakan 3D.”
Serendix, perusahaan konstruksi yang bekerja dengan West Japan Railway dalam proyek ini, mengatakan mencetak bagian-bagian dan memperkuatnya dengan beton memakan waktu tujuh hari.
Pencetakan dilakukan di pabrik di Prefektur Kumamoto di pulau barat daya Kyushu. Bagian-bagian tersebut meninggalkan pabrik pada pagi 24 Maret untuk diangkut sekitar 500 mil ke utara timur laut dengan jalan raya ke Stasiun Hatsushima.
“Biasanya, konstruksi dilakukan selama beberapa bulan sementara kereta tidak beroperasi setiap malam,” kata Kunihiro Handa, salah satu pendiri Serendix. Pekerjaan konstruksi di dekat jalur komersial tunduk pada pembatasan ketat dan biasanya dilakukan di malam hari agar tidak mengganggu jadwal.
Ketika truk yang membawa bagian-bagian yang dicetak 3D mulai masuk pada malam Selasa akhir Maret, beberapa puluh penduduk berkumpul untuk menyaksikan inisiatif yang pertama kali dilakukan, di tempat yang sangat akrab bagi mereka.
Kemudian, setelah kereta terakhir pergi pada pukul 11:57 malam, pekerja sibuk membangun stasiun baru.
Dalam kurang dari enam jam, bagian-bagian yang telah diprint sebelumnya, terbuat dari mortir khusus, dirakit. Mereka dikirimkan dengan truk terpisah, dan sebuah crane besar digunakan untuk mengangkat masing-masing turun ke tempat pekerja merakitnya, hanya beberapa kaki dari stasiun lama.
Stasiun baru, yang luasnya sedikit lebih dari 100 kaki persegi, selesai sebelum kereta pertama tiba pada pukul 5:45 pagi. Itu adalah bangunan putih minimalis, dengan desain yang mencakup jeruk mandarin dan ikan sablefish, spesialisasi Arida.
Masih perlu pekerjaan interior, serta peralatan seperti mesin tiket dan pembaca kartu transportasi. West Japan Railway mengatakan mereka berharap membuka bangunan baru untuk digunakan pada bulan Juli.
Pejabat kereta api mengatakan bahwa mereka berharap stasiun ini akan menunjukkan bagaimana layanan dapat dipertahankan di lokasi terpencil dengan teknologi baru dan lebih sedikit pekerja.
“Kami percaya bahwa signifikansi proyek ini terletak pada kenyataan bahwa jumlah total orang yang dibutuhkan akan berkurang secara signifikan,” kata Ryo Kawamoto, presiden JR West Innovations, unit modal ventura dari operator kereta api.
Bangunan kayu yang akan digantikan oleh stasiun baru selesai pada tahun 1948. Sejak 2018, stasiun tersebut telah diotomatisasi, seperti banyak stasiun kecil lainnya di Jepang.
Toshifumi Norimatsu, 56 tahun, yang mengelola kantor pos beberapa ratus kaki dari sana, merasa sedih tentang bangunan baru tersebut.
“Saya sedikit sedih melihat stasiun lama dirobohkan,” katanya. “Tapi saya akan senang jika stasiun ini bisa menjadi pelopor dan memberikan manfaat bagi stasiun-stasiun lain.”