Pertukaran tahanan Timur-Barat terbesar sejak Perang Dingin minggu lalu disambut sebagai kemenangan oleh Washington dan Moskow. Namun, meninggalkan keluarga dan teman-teman seorang pemenang Nobel yang dipenjara dan lawan-lawan yang dipenjara dari Presiden Aleskandr G. Lukashenko, diktator lama Belarus, bingung dan sangat kecewa.
Belarus terlibat dalam pertukaran tersebut, membebaskan seorang warga negara Jerman yang telah dihukum mati, tetapi tidak membebaskan seorang pun dari hampir 1.400 narapidana yang diklasifikasikan sebagai tahanan politik oleh Viasna, sebuah organisasi hak asasi manusia, seperti yang dilakukan Rusia.
“Kami sangat sedih bahwa tidak ada satu orang Belarusia pun yang dibebaskan,” kata Alena Masliukova, seorang aktivis dengan Viasna. Dia menambahkan bahwa “Belarus memiliki lebih banyak tahanan politik daripada Rusia: 1.400 di Belarus dibandingkan dengan 700 di Rusia,” tetapi tidak seperti Rusia yang menghadapi sedikit tekanan berkelanjutan untuk membebaskan tahanannya.
Hal ini mungkin karena Belarus, yang memiliki kurang dari 10 juta penduduk dan telah diperintah sejak 1994 oleh Bapak Lukashenko, secara luas dianggap sebagai negara boneka Rusia yang eksentrik dan, meskipun telah lama merajalela teror, mendapat sedikit perhatian dengan sendirinya.
Namun, absennya tahanan Belarus dari pertukaran yang luas minggu lalu menimbulkan pertanyaan mengapa lawan-lawan Bapak Lukashenko di luar negeri, yang dipimpin oleh Svetlana Tikhanovskaya, pemimpin nasional yang menamakan dirinya sendiri dari Belarus, gagal membuat pembebasan tahanan menjadi prioritas bagi Amerika Serikat dan pemerintah Barat lainnya.
Ini berbeda jauh dengan gerakan oposisi Rusia di pengasingan, yang telah berjuang keras untuk membebaskan para pengkritik Rusia.
Kantor Ms. Tikhanovskaya di Vilnius, ibukota Lituania, mengirimkan pesan kepada diplomat Barat minggu lalu yang mengakui bahwa “ada persepsi di kalangan sebagian masyarakat dan para ahli bahwa kami belum melakukan cukup untuk memprioritaskan isu tahanan politik Belarus untuk memastikan inklusi mereka” dalam pertukaran tahanan. Itu, katanya, tidak benar.
Di antara mereka yang dipenjara di Belarus adalah suami Mr. Tikhanovskaya, Sergei Tikhanovsky.
Juga tidak termasuk dalam pertukaran tahanan adalah Ales Bialiatski, pendiri Viasna yang dianugerahi Hadiah Nobel Perdamaian pada tahun 2022. Dia sedang menjalani hukuman 10 tahun di Belarus atas perannya dalam protes jalanan besar-besaran di seluruh negeri pada tahun 2020, yang dipicu oleh kemarahan publik atas klaim Mr. Lukashenko bahwa dia telah memenangkan kemenangan telak – yang keenam kalinya berturut-turut – dalam pemilihan yang dipenuhi kecurangan.
Istri Mr. Bialiatski, Natalia Pinchuk, tinggal di Norwegia, yang, sebagai bagian dari pertukaran Kamis, melepaskan seorang mata-mata Rusia yang menyamar sebagai seorang Brasil. Dia mengatakan itu “sangat menyedihkan bagi saya dan bagi warga Belarus yang ditahan bahwa tidak ada satupun dari mereka yang dibebaskan.” Dia menambahkan bahwa dia tidak memiliki ide bahwa pertukaran sedang dinegosiasikan sampai itu terjadi.
Polandia, yang, sebagai bagian dari pertukaran, melepaskan seorang jurnalis Spanyol-Rusia yang ditangkap pada tahun 2022 sebagai mata-mata di dekat perbatasan Ukraina Polandia, juga pulang dengan tangan hampa. Mr. Lukashenko menolak tuntutan Polandia untuk membebaskan Andrzej Poczobut, seorang jurnalis etnis Polandia dan aktivis hak minoritas di Belarus yang telah dihukum 8 tahun pada tahun 2023 atas tuduhan keamanan nasional.
“Mengapa pembebasan tahanan politik Belarus bukan prioritas bagi Barat?” tanya Tatiana Khomich, saudari Maria Kolesnikova, yang telah menjadi simbol perlawanan terhadap Mr. Lukashenko. Ms. Kolesnikova membantu memimpin protes 2020 dan, setelah diculik oleh aparat keamanan, merobek paspornya untuk menghindari dibawa keluar dari Belarus.
Tindakan pemberontakan yang berani membuatnya menjadi pahlawan bagi banyak Belarusia dan, dalam hal pembebasannya nanti dari penjara dan pengasingan paksa di Barat, pemimpin potensial dari gerakan oposisi yang pecah belah di pengasingan dan rival Ms. Tikhanovskaya.
Mr. Lukashenko menolak mengirim pasukan Belarus ke Ukraina untuk mendukung pasukan Mr. Putin, tetapi membiarkan negaranya digunakan sebagai pangkalan militer Rusia dan, dengan bantuan dari aparat keamanan Rusia, telah memadamkan dissent internal.
Para pendukung Ms. Tikhanovskaya mengklaim telah berada di balik serangan pesawat tempur Rusia dan jalur kereta api di Belarus, tetapi hampir semua serangan tersebut sebenarnya dilakukan oleh layanan keamanan Ukraina. Tidak ada bukti bahwa pemerintahan di pengasingan yang dipimpinnya memiliki pengikut signifikan di Belarus.
Bagi beberapa orang, absennya tahanan politik Belarus dari pertukaran tersebut menyoroti penderitaan gerakan pengasingan yang telah didukung dengan jutaan dolar bantuan dari Barat, tetapi mengalami kesulitan membuat suaranya didengar baik di dalam Belarus maupun di ibu kota Barat.
Ms. Tikhanovskaya kehilangan advokat utamanya di dalam pemerintahan AS pada tahun 2022 ketika masa jabatan Duta Besar Julie Fisher, yang telah menjabat sejak 2020 sebagai utusan khusus AS untuk Belarus, berakhir. Berbasis di Vilnius sendiri, dia telah menjadi penyokong keras oposisi Belarus yang diasingkan.
Dalam upaya untuk memperkuat dukungan di belakang Ms. Tikhanovskaya, lebih dari 200 aktivis Belarusia yang diasingkan berkumpul di Vilnius minggu lalu dan menyatakan dia sebagai “pemimpin nasional” sampai Belarus mengadakan pemilihan bebas dan adil, atau dia mundur.
Pertemuan tersebut tidak termasuk pendukung beberapa pemimpin politik yang dipenjarakan yang tidak sejalan dengan Ms. Tikhanovskaya. Mereka termasuk Viktor Babariko, mantan bankir populer yang telah dipenjara sejak 2020 dan, menurut beberapa analis, memiliki peluang terbaik untuk mengalahkan Mr. Lukashenko dalam pemilihan bebas. Layanan keamanan KGB Belarus menangkapnya sebentar sebelum pemilihan 2020 untuk mencegahnya maju.
Artyom Schraibman, seorang analis politik Belarus yang kini tinggal di Warsawa, menyesalkan bahwa “kekuatan demokratis Belarus” telah “terlibat dalam diplomasi dengan Barat mengenai Belarus selama bertahun-tahun tetapi tidak berhasil menetapkan tahanan politik sebagai isu prioritas.” Itu, tambahnya, berarti bahwa tahanan di Belarus “tidak menjadi bagian dari agenda” sebelum pertukaran minggu lalu meskipun Mr. Lukashenko terlibat dan telah setuju untuk melepaskan seorang Jerman yang dipenjara, Rico Krieger.
Sementara aktivis Rusia di luar negeri telah menjadikan nasib rekan-rekan yang dipenjara sebagai pusat upaya lobi mereka, oposisi Belarus telah fokus pada menjatuhkan Mr. Lukashenko.
“Sayangnya, banyak upaya oleh kekuatan demokratis dalam beberapa tahun terakhir tidak mengarah pada pembebasan orang. Untuk waktu yang lama, prioritasnya adalah pergantian rezim, yang dapat menyebabkan pembebasan semua tahanan politik,” kata saudari Ms. Kolesnikova.
Pengasingan Rusia, juga, melihat pergantian rezim sebagai tujuan utama mereka tetapi, menyadari bahwa ini kemungkinan akan memakan waktu bertahun-tahun, telah mendesak pemerintah Barat untuk mencoba untuk menjamin pembebasan tahanan individu. Mereka memainkan peran penting dalam mendorong Washington untuk mengambil kasus para pengkritik Rusia yang dipenjara seperti Vladimir Kara-Murza dan Ilya Yashin, dua dari orang Rusia yang dibebaskan Kamis lalu.
Ms. Tikhanovskaya menegaskan dalam pesannya kepada diplomat bahwa “masalah tahanan politik tetap menjadi prioritas,” meminta pemerintah Barat untuk memberikan uang untuk mendanai Dana Kemanusiaan Internasional untuk Korban Represi di Belarus, sebuah lembaga yang didirikan untuk mendukung mantan dan saat ini tahanan dan keluarga mereka.
Tetapi itu menimbulkan kegeraman di beberapa kalangan bahwa tim Ms. Tikhanovskaya, yang sudah menerima dukungan keuangan berlimpah dari Barat, mencoba memanfaatkan isu tahanan untuk mengekstrak lebih banyak uang.