Getty Images
More than 2,700 individuals lost their lives in a devastating earthquake that struck Myanmar on 28 March. In the immediate aftermath of such a disaster, there is a critical 72-hour period known as the “golden window” where those trapped under debris have the best chance of survival. However, after a 7.7 magnitude earthquake hit Myanmar, rescue and relief efforts were hindered by military authorities, preventing access to the worst-affected areas.
Despite a plea for international humanitarian aid by junta chief Min Aung Hlaing, obstacles were faced on the ground, delaying crucial assistance. The closure of the golden window resulted in a confirmed death toll of over 2,886 individuals in Myanmar due to the earthquake.
The earthquake, the strongest in over a century in Myanmar, was followed by an attack on an aid convoy, further complicating relief efforts. The military’s history of obstructing aid in resistance-held areas has raised concerns about the distribution of assistance in the current crisis.
Human rights groups have criticized the junta for using aid as a weapon and restricting relief efforts in areas not under their control. The international community has been urged to ensure that aid reaches those most in need and is not manipulated by the military government.
The reliance on volunteers to rescue individuals trapped in the rubble highlights the challenges faced in the aftermath of the earthquake, with shortages of essential supplies exacerbating the situation in affected areas like Sagaing. Para relawan Getty Images Rescue yang terpaksa menggali reruntuhan dengan tangan kosong mereka telah kehabisan kantong mayat untuk orang-orang yang tidak bisa mereka selamatkan.
Anggota masyarakat lain yang ingin merespons gempa bumi dipaksa untuk mendapatkan izin dari otoritas junta dengan mengirimkan daftar relawan dan barang yang akan didonasikan, laporan media lokal.
Taktik ini – untuk memberikan daftar panjang dan proses birokrasi – biasa digunakan oleh junta untuk membatasi aktivitas organisasi bantuan internasional di Myanmar, sumber kemanusiaan memberitahu BBC.
Menurut undang-undang pendaftaran yang diberlakukan pada tahun 2023, organisasi semacam itu harus mendapatkan sertifikat pendaftaran, dan seringkali menandatangani nota kesepahaman dengan kementerian pemerintah terkait, untuk dapat beroperasi secara legal di dalam negara tersebut.
Salah satu sumber, yang berbicara dengan BBC dengan syarat anonimitas, mengatakan kelompok bantuan sering diminta untuk menghapus kegiatan, area, atau kota-kota tertentu dari proposal mereka, tanpa adanya ruang untuk negosiasi. Area di mana junta tidak memiliki pengawasan atau kontrol atas pekerjaan bantuan biasanya adalah yang dilarang, tambahnya.
Badan bantuan telah menemukan cara untuk mengatasi pembatasan junta, bagaimanapun: banyak bantuan kemanusiaan di Myanmar dilakukan secara sembunyi-sembunyi, melalui kelompok-kelompok lokal yang dapat melewati pos pemeriksaan dan mendistribusikan bantuan tanpa menarik perhatian otoritas.
Banyak transaksi keuangan dalam bantuan kemanusiaan juga dilakukan di luar sistem perbankan Myanmar, sehingga pelaku dapat menghindari penyelidikan dari bank sentral negara itu, kata seorang sumber kepada BBC. Dalam beberapa kasus, organisasi kemanusiaan membuka rekening bank di Thailand sehingga mereka dapat menerima dana bantuan secara pribadi, kemudian membawa uang tersebut melintasi perbatasan ke Myanmar dalam bentuk tunai.
Metode rahasia seperti itu membutuhkan waktu, bagaimanapun, dan dapat menyebabkan penundaan yang berpotensi fatal selama berhari-hari atau berminggu-minggu.
BBC Burmese
Beberapa pekerja bantuan berharap bahwa, mengingat skala gempa bumi Jumat lalu dan permohonan bantuan internasional oleh Min Aung Hlaing, mungkin akan lebih mudah untuk mengatasi hambatan dan memberikan bantuan dengan lebih efisien.
“Di masa lalu kita telah menghadapi beberapa tantangan,” kata Louise Gorton, seorang spesialis darurat yang berbasis di Kantor Regional Asia Timur dan Pasifik Unicef.
“Namun, skala darurat ini, jauh lebih tinggi… Saya pikir akan ada tekanan pada rezim untuk memastikan akses kemanusiaan tidak terhalang dan tidak terhambat – dan kita akan terus mengulangi kebutuhan yang sama dan menemukan cara, terkadang dengan cara-cara yang rendah hati, untuk memberikan bantuan.”
Cara Bragg, manajer negara untuk tim Catholic Relief Services (CRS) di Myanmar, mengatakan bahwa meskipun masih terlalu dini untuk mengetahui apakah junta benar-benar akan “membuka semua jalan untuk bantuan asing”, timnya siap untuk menavigasi situasi kemanusiaan yang kompleks untuk memberikan bantuan.
“Tentu saja merupakan keprihatinan bahwa mereka [militer] dapat mengarahkan bantuan ke tempat-tempat tertentu, bukan berdasarkan kebutuhan,” kata Nyonya Bragg, yang berbasis di Yangon.
“Namun sebagai pelaku kemanusiaan CRS bekerja di bawah mandat kemanusiaan, dan akan sangat fokus pada memberikan bantuan ke tempat-tempat yang membutuhkannya – ke daerah-daerah yang paling terpukul, terlepas dari siapa yang mengontrolnya.”
Indikasi awal menunjukkan bahwa, meskipun Min Aung Hlaing memohon kepada komunitas internasional, pemimpin junta yang terbelenggu tersebut kemungkinan besar tidak akan memprioritaskan aliran bantuan kemanusiaan tanpa hambatan.
Sesaat setelah gempa bumi, jet-jet militer meluncurkan serangkaian serangan udara di daerah yang terkena, menewaskan lebih dari 50 warga sipil, menurut Dewan Konsultatif Persatuan Nasional (NUCC).
Kemudian, pada hari Selasa, Min Aung Hlaing menolak proposal gencatan senjata yang diajukan oleh kelompok-kelompok perlawanan dalam upaya untuk memfasilitasi bantuan. Operasi militer akan terus berlanjut sebagai “tindakan perlindungan yang diperlukan,” katanya.
Juta berubah pikiran sehari setelahnya, setuju untuk gencatan senjata selama 20 hari untuk membantu upaya bantuan. Namun, masih harus dilihat apakah jeda dalam pertempuran akan bertahan. Militer menekankan bahwa mereka akan “merespons sesuai” jika pemberontak melancarkan serangan.
Bagi banyak penonton, kontradiksi yang tampak – meminta bantuan dengan satu tangan sambil melakukan serangan militer dengan tangan yang lain – sejalan dengan sejarah kemunafikan Min Aung Hlaing.
John Quinley, dari Fortify Rights, mencatat bahwa pemimpin junta tersebut telah “berbohong dalam beberapa kesempatan” – dan menyatakan bahwa permohonan baru-baru ini untuk bantuan asing lebih mungkin merupakan permohonan pengakuan internasional.
Dalam situasi tersebut, tambah Mr Quinley, sangat penting untuk memastikan bantuan gempa bumi sampai ke tempat yang paling membutuhkannya.
“Saya pikir sebagai kelompok hak asasi manusia kita perlu memantau: Oke, [Min Aung Hlaing] memperbolehkan bantuan masuk – tetapi apakah benar-benar mencapai orang-orang yang membutuhkannya? Atau apakah dia menggunakan bantuan sebagai senjata? Atau apakah dia menghalangi bantuan agar tidak sampai ke komunitas yang membutuhkannya?” katanya.
“Saya tidak optimis ketika menyangkut kejujuran Min Aung Hlaing.”
” Getty Images is a provider of high-quality stock photos, illustrations, and videos for businesses and individuals.