Ketika LeBaron pertama kali diberikan tim keamanan, dia ragu-ragu. Dia menolak bahkan membiarkan Ayala mengemudi. “Saya meremehkannya,” katanya.
Sekarang, meskipun begitu, LeBaron mengakui dia bergantung pada tim keamanannya. Agen Ayala tidak pernah jauh, mengawasi bahaya.
Ayala menjelaskan bahwa satu-satunya kali tim keamanan berhenti adalah ketika LeBaron berkampanye di daerah terpencil di mana kehadiran Garda Nasional kemungkinan akan menyebabkan konfrontasi dengan kartel lokal.
Tidak semua ancaman keamanan berasal dari kejahatan terorganisir, meskipun. Selama satu acara, LeBaron dan 700 orang lain naik kuda ke kota, dan reaksi cepat Ayala mencegah cabang pohon tebal jatuh pada Johnson Berlin, istri LeBaron.
Dengan mengenakan kemeja lengan pendek yang tersetrika dengan rapi, Ayala menjelaskan bahwa pekerjaannya adalah menjadi fleksibel, memfasilitasi tapi tidak menghalangi kampanye kandidat. Itu berarti rencana dibuat – dan diubah – secara spontan.
“Menjalankan keamanan di jalur kampanye berbeda dari perlindungan VIP normal,” kata Ayala.
“Semuanya berubah. Kami harus siap kapan saja tanpa kemewahan merencanakan rute primer, sekunder, dan tersier yang datang dengan perlindungan diplomatik standar.”
Ayala menunjukkan bahwa banyak politisi tingkat tinggi memiliki jadwal yang ketat untuk membangun hari mereka, diatur dengan bantuan staf yang besar. Melindungi kandidat seperti LeBaron, bagaimanapun, membutuhkan lebih banyak fleksibilitas.
Tim perlindungan tidak selalu berhasil, meskipun. Pada hari terakhir kampanye, Jose Alfredo Cabrera, seorang kandidat di Guerrero, dibunuh meskipun memiliki tim keamanan Garda Nasional.
Ayala menyalahkan protokol baru karena menciptakan kelemahan keamanan. Dia mengatakan mereka memerlukan agen Garda Nasional untuk mengenakan seragam dan berdiri jauh dari kandidat.
Aturan baru “tidak menghormati protokol pengawal tubuh biasa yang mensyaratkan Anda untuk berada sesekali dekat dengan prinsipal,” jelasnya.
Ayala juga menekankan perlunya beradaptasi saat di jalan dengan kandidat, sesuatu yang menurutnya aturan baru tidak menampung.
“Ketika tidak ada agenda, Anda harus melakukan segalanya pada saat itu. Protokol biasa, seperti tidak mengemudi di malam hari, tidak lagi berlaku,” katanya.
Kemampuan Ayala untuk beradaptasi diuji satu terakhir kali ketika LeBaron meninggalkan pertemuan terakhir kampanyenya pukul 11 malam di Matachi, daerah yang dikenal sebagai sangat berbahaya.
Selama acara tersebut, Ayala menerima intelijen bahwa pria bersenjata, dalam sekitar 20 kendaraan, sedang patroli di jalan-jalan sekitarnya.
Perjalanan dua jam kembali ke rumah LeBaron akan berbahaya. Waktu sangat berharga: setiap detik di tempat terbuka adalah detik dalam bahaya.
Sebelumnya, LeBaron selalu bersikeras melanggar protokol untuk duduk di depan, tetapi sekarang, dia mengikuti instruksi agen untuk duduk di belakang dengan istrinya. Dua truk Garda Nasional melapisi kendaraan kandidat.
Saat mereka mengemudi, Johnson Berlin melihat truk berperilaku tidak teratur di belakang mereka, lampu depannya berkilau melalui jendela belakang mereka. Ketakutan melintas di matanya saat truk berulang kali mencoba mendahului konvoi yang melaju kencang.
Dalam keadaan siaga tinggi, agen Garda Nasional mengarahkan senjata mereka ke truk, laser hijau senjata mereka memantul di atas kendaraan saat akhirnya melewati konvoi dan menghilang ke dalam malam.
Ayala, LeBaron, dan konvoi terus melaju melintasi jalan-jalan pedesaan, dengan Ayala memeluk kendaraan depan, tidak pernah lebih dari beberapa kaki. Mereka melewati lampu merah, mencapai kecepatan 180 kilometer per jam (120 mil per jam).
Tapi kemudian kejaran tiba-tiba berhenti. Mereka butuh bensin.
“Kami sedang di tengah-tengah apa yang terasa seperti kejaran berkecepatan tinggi ketika kami harus berhenti setengah jam untuk mengisi bensin. Itu sangat tidak efisien dan berbahaya,” LeBaron akan berkomentar nanti, akhirnya kembali ke rumahnya yang relatif aman.
Tetapi kampanye akhirnya selesai. Tidak ada lagi yang bisa dia lakukan selain menunggu hasil pemilihan Minggu – dan melihat ke mana hidup akan membawanya selanjutnya.