Menteri Luar Negeri Jerman Annalena Baerbock memulai kunjungan singkat selama dua hari ke Asia Tenggara pada Kamis, dengan kunjungan pertama di Filipina.
Baerbock bertujuan untuk memahami sengketa wilayah di Laut China Selatan di tengah kebijakan agresif China yang semakin meningkat dan diharapkan akan bertemu dengan rekan sejawatnya, Enrique Manalo, di ibu kota Manila.
China, yang mengklaim hampir seluruh Laut China Selatan, telah mengambil tindakan yang semakin agresif di area tersebut dalam beberapa tahun terakhir.
Vietnam, Malaysia, Brunei, dan Taiwan juga memiliki klaim terhadap area laut seluas 3,5 juta kilometer persegi tersebut, yang diyakini kaya akan sumber daya alam.
Pada bulan Desember, Manila menuduh penjaga pantai China menembakkan meriam air ke dua kapal pasokan Filipina dan menabraknya. Beijing menolak tuduhan tersebut.
Area terumbu karang dan pulau yang tersebar luas di sebelah barat Filipina dan jauh di selatan China telah menjadi sengketa antara kedua negara selama beberapa dekade.
China telah mengabaikan putusan pengadilan arbitrase internasional pada tahun 2016 yang menyatakan bahwa klaimnya tidak memiliki dasar hukum atau sejarah.
Selain masalah geopolitik, sengketa ini juga berkaitan dengan perairan penangkapan ikan, bahan mentah seperti minyak dan gas alam, dan keamanan rute laut.
Selama kunjungannya ke Manila, Baerbock juga berencana untuk meningkatkan kerja sama dalam bidang tenaga kerja terampil antara kedua negara. Dia diharapkan akan mengunjungi pusat pelatihan teknik di mana insinyur mekatronika dilatih.
Jerman telah memiliki perjanjian bilateral di mana sekitar 2.500 perawat telah direkrut dari Filipina sejak tahun 2013.
Menteri Luar Negeri Filipina Enrique Manalo (L) bertemu dengan rekan sejawatnya dari Jerman, Annalena Baerbock. Setelah kunjungannya ke Timur Tengah, Baerbock sekarang mengunjungi Malaysia, Filipina, dan Singapura. Michael Kappeler / dpa