Jendela yang hancur dan dinding yang roboh. Garis listrik dan pohon yang tumbang. Badai parah yang melanda Houston dan Pantai Teluk pada hari Kamis meninggalkan semua jejak yang merusak seperti badai, namun mereka tidak bertiup dari tropis. Gugus badai petir yang keras menyebabkan kerusakan luas di seluruh Amerika Serikat setiap tahun, tidak hanya melalui hujan dan banjir, tetapi juga melalui hujan es, tornado, dan dinding angin yang meledak. Berikut adalah hal-hal yang perlu diketahui tentang badai semacam itu, dan bagaimana mereka mungkin berubah dalam iklim yang semakin hangat kita.
Pemanasan global menciptakan kondisi yang lebih menguntungkan bagi badai parah. Karena planet menghangat, badai parah dari semua jenis kemungkinan akan memberikan hujan yang lebih besar. Alasannya: Udara yang lebih hangat menahan lebih banyak kelembaban, yang secara efektif meningkatkan kapasitas badai untuk membawa presipitasi. Karena udara dapat menahan lebih banyak kelembaban, itu juga berarti ada lebih banyak uap air di langit yang bisa mengembun menjadi cairan, membentuk awan. Energi panas yang dilepaskan ke atmosfer oleh kondensasi ini adalah apa yang memberi makan badai petir. Singkatnya, lebih banyak kondensasi, badai yang lebih kuat.
Pemanasan juga mungkin meningkatkan jumlah ketidakstabilan di atmosfer, yang memberikan lebih banyak energi untuk mengangkat udara lembab secara cepat ke langit selama badai.
Para ilmuwan masih mencoba memahami bagaimana ini berlangsung. Karena bahan-bahan sudah tersedia untuk badai yang kuat tidak berarti badai yang kuat selalu muncul. Banyak faktor lain yang membentuk kapan dan apakah badai terbentuk, dan seberapa merusak mereka menjadi, yang berarti tidak mudah untuk menentukan bagaimana pemanasan global mungkin mempengaruhi tren badai secara keseluruhan. Tidak ada bukti yang jelas, misalnya, bahwa tornado telah menjadi lebih sering atau intens dalam beberapa dekade terakhir. Namun, mereka tampaknya terjadi dalam semburan yang lebih terkonsentrasi.
Badai petir juga dapat menghasilkan angin yang kuat yang menyebar dengan lurus bukan puting beliung. Dalam sebuah studi yang diterbitkan tahun lalu, Dr. Prein memperkirakan bahwa area yang jauh lebih besar di Amerika Serikat bagian tengah sekarang mengalami hembusan garis lurus ini dibandingkan dengan awal tahun 1980-an.
Kerusakan badai petir sudah menyebabkan kerugian besar bagi perusahaan asuransi rumah. Pasar asuransi pemilik rumah telah dalam kekacauan di Amerika Serikat, dan bukan hanya karena badai dan kebakaran hutan. Seperti yang didokumentasikan oleh investigasi New York Times minggu ini, badai parah juga menyebabkan perusahaan asuransi mengalami kerugian atas perlindungan pemilik rumah. Kerugian ini mempengaruhi perusahaan asuransi di tempat-tempat seperti Iowa, Arkansas, dan Ohio, jauh dari daerah pesisir yang paling dilanda badai. Sudah, kerugian yang terakumulasi dari badai petir yang merendam tidak jauh berbeda dengan yang dari badai, kata Dr. Prein. “Ini jauh lebih dekat daripada yang biasanya Anda pikirkan.”