Sebuah badai pasir yang parah telah melanda bagian tengah dan selatan Irak selama dua hari terakhir, membuat langit berwarna orange aneh, mengurangi visibilitas di beberapa tempat menjadi kurang dari setengah mil dan mengirim ribuan orang ke ruang gawat darurat dengan masalah pernapasan.
Dua bandara menangguhkan penerbangan karena visibilitas yang buruk, dan jalan raya yang biasanya ramai di Basra, kota terbesar di selatan negara itu, hampir kosong karena angin kencang melintasi pohon-pohon kurma dan kabel listrik di atas tanah.
Juru bicara departemen meteorologi Irak, Amir al-Jabri, mengatakan bahwa “ombak debu yang tebal” telah menyebar di seluruh negara setelah berasal dari timur Arab Saudi, sebuah daerah gurun yang luas, dan mengambil partikel tambahan di bagian barat daya Irak, yang sama-sama kering.
Meskipun badai pasir sudah lama menjadi ciri khas musim dingin dan awal musim semi Irak, para ahli iklim mengatakan badai semakin sering dan parah seiring negara tersebut dan Suriah tetangga mengalami kekeringan yang lebih lama dan sering serta desertifikasi melanda area yang semakin luas dari tanah yang dulu subur.
Badai itu adalah yang terburuk sejauh ini di Irak pada tahun 2025, tetapi badai serupa yang serius melumpuhkan Baghdad pada Desember, dan ada beberapa badai pasir parah pada tahun 2022.
PBB menganggap Irak sebagai negara kelima paling rentan terhadap beberapa aspek perubahan iklim, termasuk suhu ekstrem dan ketersediaan air yang berkurang.
Meskipun badai mereda pada hari Selasa dan suhu sedikit lebih rendah, Irak selatan mengalami suhu harian lebih dari 100 derajat sebelum badai pasir menyelimuti matahari, menurunkan suhu.
Selama badai terbaru, banyak orang menggunakan masker wajah untuk perlindungan, terutama polisi dan petugas darurat yang bekerja di luar, sementara yang lain membungkus kain di sekitar mulut mereka.
Pasir dan debu begitu meresap sehingga mereka menembus hampir setiap rumah dan kendaraan, masuk melalui retakan terkecil untuk melapisi setiap permukaan, membuat sulit untuk bekerja di komputer dan memaksa hampir semua kecuali pekerja darurat untuk tetap di dalam ruangan.
Juru bicara kementerian kesehatan Irak, Saif al-Badr, mengatakan bahwa ruang gawat darurat di selatan telah menerima 3.747 kasus warga Irak yang mengalami masalah pernapasan akibat badai. Lebih dari 1.000 di antaranya tercatat di Basra, di mana badai sangat parah pada hari Senin, dan 451 di Najaf, sebuah kota yang jauh lebih kecil, katanya.
Juga sangat terpengaruh adalah penduduk Provinsi Muthanna, yang berbagi perbatasan panjang dengan Arab Saudi, katanya, menambahkan bahwa sebagian besar ribuan yang dirawat karena masalah pernapasan telah dilepaskan.
Kepolisian Basra mengeluarkan daftar instruksi badai, termasuk satu yang ditujukan kepada keluarga: “Karena badai disertai dengan suara yang menakutkan bagi anak-anak kecil, orang tua harus menjelaskan apa yang terjadi agar anak mereka bisa tidur nyenyak.”