MELBOURNE, Australia (AP) — Angin kencang telah menewaskan seorang pria dan menyebabkan kerusakan luas di seluruh negara bagian terpadat kedua di Australia, dengan 530.000 rumah dan bisnis tanpa listrik dan memicu kebakaran yang meratakan rumah serta melukai lima petugas pemadam kebakaran, kata pejabat pada hari Rabu.
Angin dengan kecepatan hingga 157 kph (98 mph) menjatuhkan enam menara transmisi listrik pada hari Selasa dan menyebabkan jumlah pemadaman listrik tertinggi yang pernah dialami negara bagian Victoria, kata Komisaris Manajemen Darurat Rick Nugent.
“Badai ini adalah yang paling merusak dalam bertahun-tahun dan sayangnya dari waktu ke waktu hal ini bisa terjadi,” kata Nugent kepada wartawan, merujuk pada pemadaman listrik yang meluas.
Seorang peternak sapi berusia 50 tahun tewas akibat puing terbang saat mengendarai traktor di dekat Mirboo North di tenggara Victoria pada hari Selasa, kata Nugent.
Badai juga menyebabkan petir yang memicu beberapa kebakaran hutan di bagian barat negara bagian, merusak rumah di kota Pomonal. Nugent membenarkan beberapa rumah telah hilang tetapi menolak memberikan perkiraan berapa banyaknya.
Lima petugas pemadam kebakaran yang sedang melindungi Pomonal mengalami luka bakar ringan akibat bara yang terbang pada hari Selasa malam saat api berubah arah dan membakar truk mereka, kata pejabat.
Kondisi cuaca telah membaik pada hari Rabu dan risiko kebakaran telah berkurang.
Suhu telah melebihi 40 derajat Celsius (104 derajat Fahrenheit) di beberapa bagian Victoria pada hari Selasa. Tetapi suhu maksimum diprediksi akan lebih dekat dengan 20 derajat Celsius (68 derajat Fahrenheit) pada hari Rabu.
Jumlah rumah dan bisnis tanpa listrik telah turun menjadi 220.000 pada Rabu pagi.
Daniel Westerman, kepala eksekutif Australian Energy Market Operator, yang mengelola pasar listrik dan gas nasional, mengatakan keruntuhan dua menara transmisi antara ibu kota negara bagian Melbourne dan kota tetangga Geelong telah “mengirimkan gelombang kejut” melalui jaringan listrik negara bagian tersebut.
Ia berharap banyak pelanggan lainnya akan mendapatkan pemulihan listrik pada Kamis malam.
Tim darurat sedang bekerja pada hari Rabu untuk membersihkan jalan dan jalur kereta di seluruh negara bagian dari pohon tumbang dan kabel listrik.
Sekolah-sekolah tetap ditutup di bagian terdampak paling parah negara bagian tersebut selama dua hari pada hari Rabu.