Presiden Azerbaijan, Ilham Aliyev, meminta Rusia untuk menerima kesalahan atas kecelakaan pesawat pada Hari Natal yang menewaskan 38 orang. Pesawat itu diduga ditembak oleh sistem pertahanan udara Rusia saat mencoba mendarat di Chechnya sebelum dialihkan ke Kazakhstan, di mana pesawat itu jatuh. Pada hari Sabtu, Presiden Rusia Vladimir Putin meminta maaf kepada presiden Azerbaijan atas penembakan pesawat di wilayah udara Rusia – namun tidak sepenuhnya bertanggung jawab. Aliyev menuduh Moskow melakukan \”pembalut\” awal atas keterlibatannya dalam kecelakaan itu. Meskipun menerima permintaan maaf Putin, ia mengatakan Rusia \”harus mengakui kesalahannya\” dan membayar kompensasi. Pesawat Azerbaijan Airlines sedang dalam perjalanan dari Baku, ibu kota Azerbaijan, ke ibu kota Chechnya, Grozny, pada 25 Desember ketika diduga ditembak. Penerbangan J2-8243 terpaksa diarahkan dari Chechnya dan jatuh dekat Aktau, Kazakhstan, menewaskan 38 dari 67 penumpang. Kebanyakan penumpang di pesawat berasal dari Azerbaijan, dengan yang lain dari Rusia, Kazakhstan, dan Kirgizstan. Para ahli penerbangan dan lainnya percaya bahwa GPS pesawat terganggu oleh gangguan elektronik dan kemudian rusak oleh pecahan dari ledakan rudal pertahanan udara Rusia. Namun, Aliyev mengatakan bahwa dalam beberapa hari setelah insiden itu, \”badan-badan Rusia mengemukakan versi [peristiwa] tentang ledakan tabung gas\” yang \”jelas menunjukkan bahwa pihak Rusia ingin menutupi masalah itu\”, menurut transkrip wawancara dengan media negara. Dia juga mengatakan bahwa beberapa orang di Rusia menangkap teori bahwa pesawat itu tertabrak burung. Aliyev menggambarkan kedua teori tersebut sebagai \”bodoh dan tidak jujur\”. Presiden Azerbaijan menerima bahwa pesawat itu ditembak secara tidak sengaja, tetapi mengatakan bahwa dalam tiga hari pertama setelah kecelakaan, \”kami hanya mendengar versi absurd dari Rusia\”. Baku membuat serangkaian tuntutan kepada Moskow pada hari Jumat terkait insiden itu, katanya, hanya satu di antaranya – permintaan maaf – yang sejauh ini telah dipenuhi. Pada hari Sabtu, Putin mengatakan \”insiden tragis\” itu terjadi ketika sistem pertahanan udara Rusia sedang menghadapi drone Ukraina, dan mengungkapkan \”belasungkawa yang mendalam dan tulus kepada keluarga korban\”. Presiden Rusia mengakui bahwa pesawat tersebut berkali-kali mencoba mendarat di bandara Grozny, di Chechnya. Namun, pada saat itu kota-kota Grozny, Mozdok, dan Vladikavkaz \”diserang oleh kendaraan udara tak berawak Ukraina, dan sistem pertahanan udara Rusia menolak serangan tersebut\”, kata Putin. Presiden Ukraina Volodymr Zelensky mengatakan Rusia harus \”berhenti menyebarkan disinformasi\” dan bahwa kerusakan pada badan pesawat \”sangat mengingatkan pada serangan rudal pertahanan udara\”. Kremlin tidak secara langsung mengakui bahwa pesawat tersebut diserang oleh rudal Rusia. Aliyev mengatakan Baku telah menuntut Rusia \”mengakui kesalahannya\”, menghukum orang yang bersalah, dan membayar kompensasi kepada Azerbaijan dan korban selamat dari kecelakaan. Azerbaijan dan Rusia adalah sekutu. Presiden Azerbaijan mengatakan: \”Tidak seorang pun akan berpikir bahwa di negara yang ramah kepada kita, pesawat kita akan ditembak dari tanah.\” Pernyataannya datang ketika Azerbaijan memberikan penghormatan kepada pilot dan penumpang pesawat yang jatuh. Tiga anggota kru – Kapten Igor Kshnyakin, co-pilot Alezander Kalayaninov, dan pramugari Hokuma Aliyeva – diberi penghargaan istimewa karena mendaratkan pesawat dengan cara yang memungkinkan 29 orang selamat, meskipun itu menyebabkan kematian mereka sendiri.
