Presiden AS Donald Trump mengumumkan tewasnya pemimpin tertinggi Iran Ali Khamenei menyusul serangan udara gabungan AS-Israel yang menghantam kompleksnya pada Sabtu.
Trump menyatakan Khamenei dan pejabat Iran lainnya “tidak dapat menghindari intelijen AS dan sistem pelacakan mutakhir.”
Kisah-kisah Rekomendasi
daftar 3 item
akhir daftar
Khamenei mengambil alih kemudi republik Islam pada 1989 setelah wafatnya Ayatollah Ruhollah Khomeini, pemimpin karismatik yang mempelopori revolusi Islam satu dekade sebelumnya.
Jika Khomeini merupakan kekuatan ideologis di balik revolusi yang mengakhiri pemerintahan monarki Pahlavi, maka Khameneilah yang membentuk aparatus militer dan paramiliter yang menjadi pertahanan Iran dari musuh-musuhnya, sekaligus memberikan pengaruh jauh melampaui batas-batas negaranya.
Sebelum menjadi pemimpin tertinggi, ia memimpin Iran sebagai presiden melalui perang berdarah dengan Irak pada 1980-an. Konflik yang melelahkan itu, ditambah dengan perasaan terisolasi di banyak kalangan rakyat Iran saat negara-negara Barat mendukung pemimpin Irak Saddam Hussein, memperdalam ketidakpercayaan Khamenei terhadap Barat umumnya dan Amerika Serikat khususnya, menurut para analis.
Sentimen itulah yang menjadi landasan pemerintahan selama puluhan tahun dan mengukuhkan gagasan bahwa Iran harus tetap dalam keadaan bertahan terus-menerus terhadap ancaman eksternal dan internal.
“Orang-orang memandang [Iran] sebagai teokrasi, karena dia [Khamenei] mengenakan sorban dan bahasa negara adalah bahasa agama, tetapi pada kenyataannya, ia adalah presiden masa perang yang muncul dari perang dengan asumsi bahwa Iran rentan dan membutuhkan keamanan,” ujar Vali Nasr, pakar urusan Iran dan penulis *Iran’s Grand Strategy: A Political History*. “Bahwa AS bermusuhan dengan Iran; dan bahwa revolusi, republik Islam, dan nasionalisme, tidak terpisahkan” dan karenanya, semuanya perlu dilindungi.
Di bawah visi ini, Korps Garda Revolusi Islam (IRGC) berevolusi dari kekuatan paramiliter menjadi lembaga keamanan, politik, dan ekonomi yang kuat yang menjadi sentral bagi pengaruh Iran yang lebih luas di kawasan. Khamenei juga mempromosikan “ekonomi ketahanan” untuk menumbuhkan kemandirian di tengah sanksi Barat yang menghukum, mempertahankan skeptisisme kuat terhadap keterlibatan dengan Barat, dan merespons dengan tegas para pengkritik yang berargumen bahwa fokusnya pada pertahanan justru menghalangi reformasi yang sangat dibutuhkan.
Namun pemerintahannya diuji dengan serius selama bertahun-tahun, termasuk pada 2009, ketika para pengunjuk rasa yang turun ke jalan atas klaim kecurangan pemilu presiden dihadapi dengan tindakan keras yang brutal, dan pada 2022 terkait hak-hak perempuan.
Mungkin tantangan terbesar bagi pemerintahannya datang pada Januari ketika protes yang dipicu kesulitan ekonomi berubah menjadi gejolak nasional, dengan banyak pengunjuk rasa secara langsung menyerukan penggulingan republik Islam. Tanggapan otoritas memicu salah satu konfrontasi paling kekerasan sejak revolusi 1979 negara itu.
Para pengkritik memandangnya terlalu tidak menyatu dengan populasi muda yang menginginkan reformasi dan perbaikan ekonomi daripada isolasionisme dan perang bayangan abadi dengan AS dan Israel.
“Rakyat Iran membayar terlalu mahal untuk tingkat keinsistenan pada kemerdekaan nasional ini – dalam prosesnya, ia kehilangan dukungan penduduk Iran karena mereka tidak lagi percaya pada kebijaksanaan kemerdekaan ini,” kata Nasr.
Pendidikan
Lahir pada 1939 di kota suci Syiah, Mashhad, di timur laut Iran, Khamenei adalah putra dari seorang pemimpin Muslim terkemuka dan keturunan Azerbaijan dari Irak tetangga. Keluarga ini pertama kali menetap di Tabriz di barat laut Iran sebelum pindah ke Mashhad, tempat yang disukai peziarah agama, di mana ayah Khamenei memimpin sebuah masjid Azerbaijan.
Khamenei menggambarkan ibunya, Khadijeh Mirdamadi, sebagai pembaca Al-Quran dan buku yang tekun yang menanamkan kecintaan pada sastra dan puisi kepada anaknya, dan kemudian mendukung putranya saat ia bergabung dengan gerakan melawan pemerintahan dinasti Pahlavi.
Khamenei memulai studinya pada usia empat tahun, mempelajari Al-Quran, dan menyelesaikan pendidikan dasarnya di sekolah Islam pertama di Mashhad. Ia tidak menyelesaikan sekolah menengah, melainkan menghadiri sekolah-sekolah teologi dan belajar dari ulama Islam terkemuka masa itu, seperti ayahnya, dan Syeikh Hashem Ghazvini. Pada tahun-tahun berikutnya, ia melanjutkan studinya di pusat-pusat pendidikan tinggi Syiah yang lebih prestisius di Najaf dan Qom.
Di Qom, ia belajar dari dan menjadi dekat dengan sejumlah ulama Muslim terkenal lainnya, termasuk Ayatollah Khomeini, yang populer di kalangan seminarian muda karena pembangkangannya terhadap syah.
Khamenei mengajar kursus-kursus yurisprudensi dan kelas-kelas interpretasi teologi publik, yang juga memungkinkannya mendapatkan akses ke audiens yang terus bertambah, terutama mahasiswa muda yang mulai kecewa dengan monarki.
Monarki pada waktu itu telah dikembalikan ke kekuasaan absolut menyusul kudeta yang diatur MI6 dan CIA pada 1953, yang menggulingkan Perdana Menteri terpilih secara demokratis Mohammad Mosaddegh setelah ia berusaha menasionalisasi industri minyak Iran.
Sebagai seorang aktivis politik, Khamenei berulang kali ditangkap oleh polisi rahasia syah (SAVAK) dan dihukum pengasingan di kota terpencil Iranshahr di tenggara Iran, tetapi kembali untuk mengambil bagian dalam protes 1978 yang mengarah pada berakhirnya kekuasaan Pahlavi.
![Pemimpin Tertinggi Iran Ali Khamenei (kanan ke-3) menghadiri acara peringatan untuk mendiang Ayatollah Ruhollah Khomeini bersama pejabat senior pada 7 Juni 1989 [Fatih Saribas/Reuters]](https://example.com/placeholder2.jpg)
Pemimpin Tertinggi
Setelah monarki digulingkan, Khamenei menjadi tokoh kunci dalam mendirikan Iran baru. Ia sempat menjabat sebagai menteri pertahanan pada 1980 dan kemudian sebagai pengawas Korps Garda Revolusi Islam (IRGC) setelah pecahnya perang Iran-Irak. Sebagai orator yang berapi-api, ia juga mengamankan posisi berpengaruh sebagai pemimpin salat Jumat Teheran.
Tahun 1981 terbukti menjadi tahun yang penting bagi Khamenei. Ia kehilangan fungsi lengan kanannya setelah nyaris selamat dari upaya pembunuhan oleh Mojahedin-e Khalq (MEK), kelompok oposisi yang memulai pemberontakan bersenjata terhadap teokrasi Iran yang baru berdiri setelah berselisih dengan Khomeini. Pada tahun yang sama, Khamenei memenangkan presiden, menjadi presiden klerikal pertama Iran.
Pada 1989, kematian Khomeini menjadi titik balik bagi republik Islam.
Sebelum wafatnya, Khomeini telah mengesampingkan ahli waris yang telah lama ditunjuk, Ayatollah Hossein Ali Montazeri, karena kritik yang terakhir terhadap eksekusi massal tahanan pada 1988.
Sebuah dewan yang dibentuk untuk merevisi konstitusi kemudian menunjuk Khamenei sebagai pengganti. Untuk mewujudkannya, dewan harus melonggarkan kualifikasi yang diperlukan untuk menduduki posisi tertinggi negara. Khamenei tidak menyandang gelar hojatoleslam – sebuah gelar klerikal Syiah tingkat tinggi.
“Saya percaya saya tidak layak untuk posisi ini; mungkin Anda dan saya mengetahuinya. Ini akan menjadi kepemimpinan simbolik, bukan kepemimpinan yang sesungguhnya,” ujar Khamenei pada waktu itu.
Namun kepemimpinannya jauh dari sekadar simbolik.
Masa awal Khamenei sebagai ayatollah ditandai oleh upaya membangun kembali negara yang porak-poranda akibat delapan tahun perang dengan Irak. Lebih dari satu juta jiwa tewas dalam konflik tersebut, dan perekonomian luluh lantak. Konflik itu juga menumbuhkan kebencian terhadap komunitas internasional atas ketidakacuhan yang dirasakan menyusul penggunaan senjata kimia oleh Irak terhadap pasukan dan warga sipil Iran. Saat masih menjadi presiden, Khamenei kerap mengunjungi garis depan, sehingga memperoleh kesetiaan dari IRGC dan pemahaman langsung tentang realita perang.
“Dia adalah pemimpin yang pembentukannya terjadi dalam perang dengan Irak – itu membentuk pandangannya tentang politik domestik dan luar negeri. Begitu menjadi pemimpin tertinggi, dia fokus membangun aparatus militer dan paramiliter untuk situasi terkepung, untuk perlawanan konstan,” kata Narges Bajoghli, profesor antropologi dan studi Timur Tengah di Universitas John Hopkins.
Namun suasana mulai berubah pada tahun 1990-an. Negara sangat membutuhkan investasi, sementara semangat revolusioner mulai agak mereda. Sebagian orang, yang lelah oleh perang, ingin melihat Iran kembali ke dalam pergaulan internasional.
Sentimen itu terwujud dalam kemenangan telakan dalam pemilihan bagi reformis Mohammad Khatami pada 1997, seorang pendukung pendekatan dengan Barat dan penggagas “dialog antarperadaban”.
Meski demikian, skeptisisme dan ketidakpercayaan Khamenei sendiri terhadap Barat tetap tak tergoyahkan. Dia memandang dukungan untuk reformasi, termasuk dari dalam barisan militer dan paramiliter, sebagai ancaman terhadap status quo. Maka, menurut Bajoghli, dia mulai menciptakan blok pemilih yang stabil dari pendukung setia untuk melawan kaum reformis.
“Khamenei tidak pernah memiliki basis alami untuk dirinya sendiri dibandingkan Khomeini,” kata Bajoghli, yang juga penulis *Iran Reframed*. “Jadi dia mengucurkan banyak dana untuk mengubah pendidikan dan pelatihan bagi generasi muda [dalam sistem paramiliter] yang kemudian akan meniti jalan ke atas.”
Itu berarti memberi IRGC keleluasaan untuk membangun jaringan bisnis yang memungkinkan mereka mendominasi ekonomi Iran, sambil mengintensifkan program pelatihan, terutama bagi anggota muda dari pasukan relawan paramilternya, Basij. Meski hanya segmen terbatas dari masyarakat, itu adalah segmen yang akan berkembang sejalan dengan sikap Khamenei tentang perlawanan abadi terhadap Barat dan segmen yang diberi sumber daya besar. Lebih penting lagi, menurut Bajoghli, mereka bersedia untuk bertarung dan mati.
Barisan baru dalam pasukan paramiliter inilah yang kemudian dipanggil untuk menindak protes nasional yang meledak setelah kemenangan pemilihan presiden Mahmoud Ahmadinejad, penentang Barat yang keras, pada 2009. Saat itu, generasi baru Iran – yang lahir setelah 1979 – kurang selaras dengan narasi anti-imperialis dan anti-kolonial yang menginspirasi revolusi orang tua mereka.
Dalam apa yang dianggap sebagai tantangan terkuat terhadap kepemimpinan Khamenei saat itu, ratusan ribu pengunjuk rasa turun ke jalan dalam gerakan yang dijuluki media sebagai Gerakan Hijau untuk menentang hasil pemilu dan mendukung calon reformis yang kalah, Mir Hossein Mousavi. Sementara pengunjuk rasa menyatakan pemilu dicurangi agar Ahmadinejad menang, Khamenei mendukung hasil tersebut. Ribuan orang ditangkap dan puluhan tewas.
Pimpinan Iran menuduh negara-negara Barat menghasut kerusuhan untuk menjatuhkan establishment agama. “Anda [Barat] harus bertanggung jawab atas tindakan Anda,” kata Ahmadinejad.
“Bangsa Iran akan … menampar mereka yang berniat buruk begitu keras hingga mereka tersesat pulang.”
**‘Bukan Perdamaian Maupun Perang’**
Khamenei juga seorang pragmatis. Dan dia meyakini pertarungan melawan Barat harus diperjuangkan dengan strategi berbeda: melawan tetapi juga bernegosiasi, jika itu diperlukan, kata para pengamat.
Pada 2015, negara itu bergumul dengan sanksi internasional yang melumpuhkan akibat program nuklirnya. Untuk menjaga stabilitas domestik dan meningkatkan legitimasi, Khamenei menyadari perlu untuk meringankan tekanan ekonomi.
Maka dia memberikan lampu hijau bagi Presiden Hassan Rouhani kala itu untuk bernegosiasi dengan Barat yang berujung pada Perjanjian Komprehensif Bersama (JCPOA) 2015. Kesepakatan bersejarah yang ditandatangani Iran dan kekuatan dunia ini dirancang untuk membatasi program nuklir Tehran sebagai ganti keringanan sanksi.
“Itu adalah momen pragmatisme – terkadang melindungi negara membutuhkan kompromi,” kata Nasr. “Khamenei menganut kebijakan ‘bukan perdamaian maupun perang’ dengan AS. Dia yakin Iran perlu memperjuangkan kemerdekaannya melawan AS, yang diyakininya secara inheren memusuhi Iran.” Dalam perspektif ini, “kesepakatan nuklir bukanlah normalisasi [dengan AS] melainkan perjanjian pengendalian senjata yang sempit seperti yang AS lakukan dengan Soviet,” tutur Nasr.
Namun tiga tahun setelah kesepakatan itu ditandatangani, Presiden Donald Trump menarik AS dari perjanjian tersebut, mengakhiri pendekatan itu. Saat Washington memberlakukan serangkaian sanksi baru terhadap Iran, Khamenei kembali ke postur yang lebih agresif, menolak negosiasi dengan AS dan mendukung pelanggaran bertahap terhadap kesepakatan itu. Dalam tahun-tahun berikutnya, Iran melanjutkan pengayaan uranium hingga 60 persen, tingkat yang mempermudah konversi menjadi uranium dengan kemurnian 90 persen untuk senjata. Iran bersikukuh – dan terus bersikukuh – bahwa program nuklirnya murni untuk tujuan sipil. Pada tahun 2003, Khamenei mengeluarkan sebuah fatwa yang melarang produksi, penggunaan, dan penyimpanan senjata nuklir.
Di tengah sanksi Barat yang mencekik dan inflasi yang melonjak, unjuk rasa meluas di Iran pada 2019 menyusul keputusan pemerintah menaikkan harga bahan bakar. Pasukan keamanan dituding melakukan tindakan keras secara brutal terhadap demonstran yang, menurut Amnesty International, menewaskan lebih dari 100 orang. Khamenei menyebut para pengunjuk rasa sebagai “preman” dan menuduh kaum kontrarevolusioner serta musuh asing sebagai dalang kerusuhan.
Dalam gejolak internal dan isolasi yang makin dalam, pemilihan presiden dimenangkan oleh Ebrahim Raisi – seorang jaksa senior yang menuai kritik karena keterkaitannya dengan eksekusi massal di akhir era 80-an – dengan partisipasi pemilih terendah dalam sejarah republik Islam.
Dengan sekutu dekat seperti Raisi di kursi kepresidenan, Khamenei mendorong apa yang disebut “ekonomi resistensi” yang mengandalkan kemampuan internal Iran sambil pula mengarahkan bisnisnya ke Timur – sebuah pendekatan yang gagal membuahkan hasil nyata.
Protes nasional menyusul kematian Mahsa Amini dalam tahanan polisi pada 2022, akibat dituduh melanggar hukum hijab wajib, menjadi tantangan besar lain bagi Khamenei. Sang ayahullah dikritik sebagai pihak yang bertanggung jawab atas pembatasan sosial yang diterapkan pada masyarakat serta tindakan keras brutal pasukan keamanan terhadap unjuk rasa yang menyusul. Lebih dari 500 orang tewas menurut Amnesty International.
Lagi-lagi, Khamenei memandang seluruh peristiwa sebagai masalah keamanan nasional. Ia menyalahkan pesaing dari Barat dan regional karena menghasut kerusuhan, dengan argumen bahwa protes bukan tentang kematian Amini atau pemakaian hijab, melainkan hasil intervensi asing. “Ini tentang kemandirian, resistensi, kekuatan, dan keperkasaan Iran Islam,” ujarnya. “Itulah intinya.”
‘Poros Resistensi’
Kemandirian dan kekuatan, dalam pandangan Khamenei, juga diperlukan di luar perbatasan negara untuk mempertahankan “pertahanan maju” yang akan mencegah agresi atau kelewat batas oleh musuh, termasuk AS dan Israel.
Itu diterjemahkan menjadi rajutan jaringan hubungan proksi serta alih pengetahuan senjata dan sumber daya ke sejumlah sekutu di luar Iran – yang disebut “poros resistensi“, proyek strategis Khamenei yang paling berdampak.
Arsitek utama strategi ini adalah Qassem Soleimani, pendukung setia Khamenei dan komandan Pasukan Quds Iran, sayap elit IRGC yang terutama bertugas untuk operasi luar negeri. Soleimani dibunuh oleh AS pada 2020.
Permata mahkota dari aliansi ini adalah Hezbollah di Lebanon, mantan Presiden Bashar al-Assad di Suriah, Hamas di Palestina, Houthi di Yaman, dan kelompok bersenjata di Irak.
Namun poros ini mulai berantakan menyusul serangan Hamas di Israel selatan pada 7 Oktober 2023. Israel kemudian melancarkan perang genosida di Gaza, yang menewaskan lebih dari 70.000 orang dan mengubah sebagian besar wilayah tersebut menjadi puing. Banyak pemimpin senior Hamas tewas dalam perang.
Israel juga menyerang Hezbollah di Lebanon, menewaskan banyak tokoh dalam kepemimpinan seniornya, termasuk Sekretaris Jenderal Hassan Nasrallah. Lalu disusul dengan tumbangnya rezim Bashar al-Assad di Suriah pada Desember 2024 oleh pasukan pemberontak. Koridor yang selama ini digunakan Iran untuk memasok Hezbollah – melalui Suriah – tidak lagi dapat diandalkan.
Dengan sekutu Iran yang melemah, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, yang telah lama mendorong serangan terhadap program nuklir Iran selama beberapa dekade, menyergap momen tersebut.
Pada 13 Juni 2025, tentara Israel – dengan sepengetahuan AS – menyerang Iran, menewaskan puluhan komandan senior dan ilmuwan nuklir terkemuka, serta menghantam beberapa situs nuklir dan infrastruktur sipil dan militer. Israel bersikukuh serangannya bertujuan mencegah Iran memproduksi senjata nuklir, meski terdapat penilaian terpisah dari intelijen AS dan Badan Energi Atom Internasional bahwa Tehran tidak sedang dalam proses melakukannya. Serangan itu terjadi tepat ketika Tehran tengah terlibat negosiasi dengan Washington untuk mencapai kesepakatan mengenai program nuklirnya.
Iran membalas dengan meluncurkan sejumlah besar rudal yang menghantam Tel Aviv. Perang terbuka pecah selama hampir dua pekan, memuncak dengan dijatuhkannya bom penghancur bunker oleh AS pada tiga fasilitas nuklir kunci.
Tentara Israel bekerja di lokasi dampak serangan rudal dari Iran di Tel Aviv, Israel, setelah Israel membombardir beberapa situs nuklir di Iran [File: Violeta Santos Moura/Reuters]
Netanyahu mengancam akan membunuh Khamenei, sementara Trump menuntut “penyerahan tanpa syarat”.
Itu sedikit berpengaruh. “Orang-orang cerdas yang mengenal Iran dan sejarahnya takkan pernah berbicara pada bangsa ini dengan bahasa ancaman karena bangsa Iran tidak akan menyerah, dan orang Amerika harus tahu bahwa intervensi militer AS akan menyebabkan kerusakan yang tak terperbaiki,” balas Khamenei dengan ketus.
Bagi sebagian orang, keteguhan Khamenei, yang dahulu dikritik karena mentalitas keadaan daruratnya, memiliki makna berbeda setelah perang 12 hari dengan Israel. Rakyat Iran menolak seruan Israel untuk memberontak terhadap republik Islam.
Namun efek persatuan di sekitar bendera itu tidak bertahan lama.
Sanksi yang melumpuhkan memberatkan perekonomian negara. Pada akhir Desember, protes atas kolapsnya mata uang berubah menjadi gejolak nasional yang menyerukan akhir dari kekuasaan Khamenei. Hal itu memicu tindakan keras paling brutal dalam beberapa dekade. Otoritas Iran menyatakan lebih dari 3.000 orang tewas, namun sebuah kelompok HAM berbasis di AS menyebut angkanya lebih dari 7.000. Al Jazeera tidak dapat memverifikasi angka tersebut secara independen.
Pascagejolak tersebut, negara berada di persimpangan jalan. Jika pada protes sebelumnya negara mampu membagikan subsidi atau melonggarkan pembatasan sosial, kali ini hanya ada sedikit opsi untuk mengatasi keluhan ekonomi mendasar yang memicu unjuk rasa. Iran perlu membuat kompromi sulit untuk mendapatkan keringanan sanksi dan memperbaiki ekonomi – atau menghadapi gejolak lebih lanjut, kata para ahli.
Hal itu mengarah pada babak baru negosiasi antara AS dan Iran untuk membatasi aktivitas nuklir Tehran sebagai imbalan keringanan sanksi. Meski ada pernyataan “kemajuan”, beberapa putaran pembicaraan di Uni Emirat Arab dan Jenewa gagal mencapai terobosan. AS menyatakan ingin Iran membongkar seluruh infrastruktur nuklirnya, membatasi persenjataan rudal balistik, dan menghentikan dukungan kepada sekutu regionalnya. Meskipun Tehran menunjukkan kelenturan dalam membahas pembatasan pengayaan uranium untuk kepentingan sipil, sejauh ini mereka memperlakukan isu rudal dan kelompok proxy sebagai hal yang tak dapat dinegosiasikan.
Sementara itu, Amerika Serikat mengerahkan arsenal militer terbesarnya di kawasan sejak invasi Irak tahun 2003.
Pada 28 Februari, Trump mengumumkan bahwa AS telah memulai “operasi tempur besar” di Iran. Dalam pidatonya, Presiden Amerika itu memperjelas bahwa AS tengah mengupayakan perubahan rezim.
“Jam kebebasan kalian telah tiba,” ujar Trump, berbicara kepada rakyat Iran di akhir pidatonya pada Sabtu pagi. “Setelah kami selesai, ambillah alih pemerintahmu. Itu akan menjadi hakmu. Ini mungkin akan menjadi satu-satunya kesempatanmu untuk generasi-generasi mendatang.”
Dia menyatakan dirinya “bersedia melakukan” apa yang belum pernah dilakukan oleh presiden Amerika mana pun sebelumnya.
“Jadi, mari kita lihat respons kalian”.