Sembilan orang dari Inggris dan negara-negara anggota Uni Eropa menghadapi deportasi dari Yunani beberapa hari setelah mereka mengikuti protes solidaritas dengan Palestina di sebuah universitas Yunani. Sebanyak 28 orang ditangkap oleh polisi Yunani selama protes dan perkemahan di Sekolah Hukum Athena pada 14 Mei atas tuduhan mengganggu ketertiban, merusak properti, masuk tanpa izin serta pelanggaran hukum tentang senjata dan kembang api, yang semuanya mereka tolak. Dari mereka yang ditangkap, sembilan warga Inggris dan Uni Eropa telah ditetapkan sebagai “alien tidak diinginkan” dan dianggap sebagai ancaman terhadap ketertiban umum dan keamanan nasional, menghadapi deportasi dalam langkah yang tidak biasa oleh otoritas. Kelompok pengacara yang mewakili sembilan pengunjuk rasa non-Yunani mengatakan mereka akan menantang keputusan untuk mendeporthem pada sidang mereka di Athena yang dijadwalkan untuk Selasa. Dalam sebuah pernyataan, mereka bertanya apakah hak pergerakan bebas warga Eropa “hanya berlaku untuk turis dan investor dan dihentikan dalam kasus tindakan politik, terutama jika menyangkut Palestina”. Menurut mereka, para pengunjuk rasa yang ditangkap saat ini ditahan di pusat penahanan Amygdaleza di luar Athena dalam “kondisi yang memilukan” dan tanpa “penerjemah”. Dalam sebuah pernyataan kepada Al Jazeera, sembilan tahanan non-Yunani mengatakan mereka tiba-tiba berada di pusat pemrosesan deportasi setelah diberitahu bahwa mereka akan dipindahkan ke kantor polisi lain untuk pemeriksaan dokumen. Mereka menilai keputusan untuk mendeporthem sebagai “hukuman terberat” yang bisa diberikan negara “atas kejahatan” berada di dalam sebuah universitas, tambahnya, “Reaksi lemah dan berani ini oleh negara Yunani masih menurun dalam keanehan ketika dipertimbangkan dalam konteks alasan universitas tersebut diduduki: genosida.” Dalam tanggapan terhadap penangkapan dan protes terbaru di universitas, Perdana Menteri Kyriakos Mitsotakis, pemimpin partai New Democracy sayap kanan yang telah berkuasa sejak 2019, mengatakan pada hari penangkapan bahwa pihak berwenang tidak akan membiarkan universitas menjadi tempat protes atas perang Israel di Gaza seperti yang terlihat di negara-negara di seluruh dunia. Pada tahun 2019, pemerintahan Mitsotakis mencabut undang-undang yang sudah berusia puluhan tahun yang sebelumnya melarang layanan keamanan masuk ke kampus universitas. Undang-undang itu dibuat setelah keputusan oleh rezim militer, yang berkuasa dari tahun 1967 hingga 1974, untuk membubarkan protes mahasiswa bersejarah terhadap pemerintah dengan memaksa masuk ke Gerbang Politeknik Athena pada tahun 1973 dengan tank. Diperkirakan sekitar 24 orang meninggal dalam tindakan keras tersebut dan protes ini sering dianggap sebagai momen kunci dalam kejatuhan rezim pada tahun 1974. Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu menyambut rekan sejawatnya dari Yunani, Kyriakos Mitsotakis, di Yerusalem pada 23 Oktober 2023 [Handout: Dimitris Papamitsos/Kantor Perdana Menteri Yunani melalui Reuters]Sebuah ‘pivot’ ke Israel Penahanan dan risiko deportasi dari Yunani datang di tengah serangkaian ancaman serupa yang dihadapi pengunjuk rasa mahasiswa pro-Palestina di negara-negara Barat lainnya. Pada awal Mei, Inggris mencabut visa Dana Abuqamar, seorang mahasiswa hukum di Universitas Manchester, atas komentar yang dia buat dalam unjuk rasa tahun lalu, yang oleh banyak orang dianggap sebagai perayaan serangan Hamas pada 7 Oktober terhadap Israel, di mana 1.139 orang tewas dan sekitar 250 orang lainnya ditawan. Dia mengatakan komentarnya disalahartikan. Di Amerika Serikat, di mana mahasiswa di universitas di seluruh negeri telah memimpin perkemahan menuntut agar sekolah mereka melepaskan diri dari perusahaan dengan ikatan ke Israel, penangguhan pengunjuk rasa meninggalkan mereka berisiko untuk dideportasi. Namun, dibandingkan dengan Inggris dan AS, Yunani telah mengambil sikap pro-Palestina, kata Sotiris Roussos, profesor di departemen ilmu politik di Universitas Peloponnese. Yunani adalah salah satu negara Eropa terakhir yang secara resmi mengakui Israel sebagai negara, sebuah sikap yang berasal dari ketergantungan negara tersebut pada kekuatan Arab setelah invasi Turki ke Siprus pada tahun 1974, kata Roussos. Mantan Perdana Menteri Andreas Papandreou, yang berkuasa sebagian besar pada tahun 1980-an, juga memiliki hubungan dekat dengan mantan pemimpin Organisasi Pembebasan Palestina (PLO), Yasser Arafat. Namun, sejak tahun 2000-an, Yunani telah mengadopsi kebijakan yang lebih pro-Israel, kata Roussos. “Pergeseran strategis ini – Anda dapat menggambarkannya sebagai pivot – ke Israel karena Yunani menganggap bahwa Israel, Siprus dan Yunani dapat membentuk aliansi di Laut Tengah timur,” kata Roussos. Mitsotakis, yang terpilih kembali tahun lalu, secara konsisten menyatakan dukungannya untuk hak Israel untuk membela diri sesuai dengan hukum internasional dan bertemu dengan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu di Yerusalem segera setelah 7 Oktober, menyebutnya sebagai “sahabat sejati”. “Kami berada pada titik di mana pemerintah ini berpikir bahwa jika berdiri teguh dengan Israel dan Amerika, ini akan meningkatkan kapasitas pertahanan Yunani terhadap Turki,” kata Roussos. Namun, meskipun sikap politik Yunani saat ini, tampaknya dukungan untuk masalah Palestina semakin meningkat, terutama di kalangan pemuda Yunani. “Anda dapat merasakan bahwa ada peningkatan simpati terhadap Palestina dan negara Palestina,” kata Roussos. Sejak 7 Oktober, telah terjadi protes di jalan-jalan Athena dan bagian lain Yunani mendukung Palestina. Pada 17 Mei, Yanis Varoufakis, mantan Menteri Keuangan Yunani dan sekretaris jenderal MeRA25, partai politik sayap kiri, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa penahanan administratif dan deportasi sembilan warga non-Yunani adalah “tidak preceden” dan menuntut pembebasan mereka. Polisi Yunani belum menanggapi permintaan komentar dari Al Jazeera pada saat publikasi.
