Seorang ateis Nigeria terkemuka, yang baru saja dibebaskan setelah menjalani lebih dari empat tahun di penjara atas tuduhan penistaan agama, kini tinggal di rumah aman karena tim hukumnya khawatir nyawa nya mungkin dalam bahaya. Mubarak Bala, 40 tahun, divonis di pengadilan di Kota Kano setelah, dengan langkah mengejutkan, ia mengaku bersalah atas 18 tuduhan terkait posting kontroversial di Facebook yang dibagikan pada tahun 2020. “Kekhawatiran tentang keselamatan saya selalu ada,” katanya kepada BBC dalam wawancara eksklusif saat ia menikmati makanan pertamanya sebagai seorang lelaki bebas. Nigeria adalah masyarakat yang sangat religius dan orang-orang yang dianggap telah menghina agama – baik Islam atau Kristen – menghadapi penolakan dan diskriminasi. Penistaan agama adalah pelanggaran di bawah hukum Islam – Syariah – yang berlaku di samping hukum sekuler di 12 negara bagian di utara. Hal ini juga merupakan pelanggaran di bawah hukum pidana Nigeria. Bala, yang meninggalkan Islam pada tahun 2014, mengatakan bahwa ada saat-saat selama penahanannya bahwa ia merasa “mungkin tidak akan keluar hidup-hidup”. Dia khawatir bisa menjadi target oleh penjaga atau sesama tahanan di penjara pertamanya, di Kano, yang merupakan kota yang sebagian besar Muslim. “Kebebasan ada di sini, tetapi juga ada ancaman yang mendasar yang sekarang harus saya hadapi,” katanya. “Selama bertahun-tahun itu, ancaman itu, mungkin mereka di luar sana.” Dia bisa berada di dalam selama lebih lama jika tidak karena seorang hakim pengadilan banding yang mengurangi hukuman awal 24 tahun tahun lalu, menggambarkannya sebagai “berlebihan.” Saat keluar dari penjara di ibu kota, Abuja, Bala terlihat lelah, tetapi ceria dengan mengenakan kaos putih, celana pendek khaki, dan sandal jepit. Dia muncul dengan pengacara yang berseri-seri di sisinya. “Semuanya baru bagi saya. Semuanya baru,” katanya saat ia menyadari kebebasannya yang baru ditemukan. Bala, seorang kritikus agama yang vokal, ditangkap setelah sekelompok pengacara mengajukan keluhan ke polisi tentang posting media sosial tersebut. Dia kemudian menghabiskan dua tahun di penjara menunggu persidangan sebelum divonis pada tahun 2022. Pada saat itu pengakuan bersalah Bala membingungkan banyak orang, bahkan tim hukumnya, tetapi dia tetap pada keputusannya, mengatakan bahwa itu melepaskan tekanan bagi mereka yang mendukungnya, termasuk pengacaranya, teman-teman, dan keluarganya. “Saya percaya apa yang saya lakukan menyelamatkan tidak hanya nyawa saya, tetapi orang-orang di Kano,” katanya. “Terutama mereka yang terkait dengan kasus saya, karena mereka juga menjadi target.” Vonisnya banyak dikutuk oleh kelompok hak asasi internasional dan memicu debat tentang kebebasan berbicara di Nigeria. Penahanannya juga mengguncang komunitas ateis dan humanis kecil Nigeria, dan pembebasannya datang sebagai lega bagi banyak orang, tetapi masih ada kekhawatiran. “Terima kasih dan tidak terima kasih,” kata Leo Igwe, pendiri Asosiasi Humanis Nigeria. “Terima kasih, bahwa dia sudah bebas, terima kasih bahwa dia adalah seorang lelaki bebas. Tetapi tidak terima kasih, karena ada cela pada dirinya seolah dia melakukan kejahatan. Bagi kami di Asosiasi Humanis, dia tidak melakukan kejahatan.” Mengenai Bala, dia ingin mengejar waktu yang hilang – termasuk untuk mengenal putranya yang masih bayi saat dia dipenjara. Tetapi dia mengatakan bahwa dia tidak menyesal. “Aktivisme saya, posting saya di media sosial, saya selalu tahu yang terburuk akan terjadi, Ketika saya membuat keputusan untuk keluar, saya tahu saya bisa dibunuh. Saya tahu bahaya, dan saya masih memutuskan untuk melakukannya.” Lebih banyak cerita Nigeria dari BBC: [Gambar Getty/BBC] Kunjungi BBCAfrika.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika. Ikuti kami di Twitter @BBCAfrika, di Facebook di BBC Afrika atau di Instagram di bbcafrica Podcast BBC Afrika
