Alison Francis
Jurnalis Ilmiah Senior
NASA
Butch Wilmore dan Suni Williams telah berada di ISS sejak Juni 2024
Setelah sembilan bulan epik di luar angkasa, astronot Nasa Butch Wilmore dan Suni Williams akhirnya bersiap-siap pulang.
Mereka dijadwalkan kembali ke Bumi dalam kapsul SpaceX bersama astronot Nasa Nick Hague dan kosmonot Rusia Aleksandr Gorbunov.
Mereka diharapkan akan melepaskan diri dari ISS pada pukul 0505 GMT (0105 EDT) pada hari Selasa dan kemudian mendarat di lepas pantai Florida pada pukul 2157 GMT (1757 EDT) pada hari yang sama.
Waktu pendaratan mereka, namun, bisa berubah jika kondisi cuaca tidak cukup baik.
Ini akan menandai akhir misi yang telah menarik perhatian dunia, namun tahap terakhir perjalanan mereka tidak akan mudah.
Kapsul SpaceX Dragon akan melakukan re-entry cepat dan berapi-api melalui atmosfer Bumi, menahan suhu hingga 1600C.
Saat kapsul melambat, para astronot akan mengalami gaya-gaya signifikan, sekitar empat kali gravitasi Bumi.
Akhirnya, empat parasut besar akan terbuka, memungkinkan pesawat mendarat dengan lembut di lautan.
Helen Sharman, astronot pertama Inggris, mengatakan perjalanan menarik itu akan sepadan.
NASA
Boeing’s Starliner mengalami masalah teknis saat bepergian ke ISS
Saga Butch dan Suni dimulai pada Juni 2024.
Mereka mengikuti penerbangan uji berawak pertama pesawat luar angkasa Starliner, yang dikembangkan oleh perusahaan dirgantara Boeing.
Namun kapsul mengalami beberapa masalah teknis selama perjalanannya ke stasiun luar angkasa, dan dianggap terlalu berisiko untuk membawa pulang astronot.
Starliner kembali dengan selamat ke Bumi kosong pada awal September, tetapi itu berarti pasangan itu memerlukan kendaraan baru untuk pulang.
Jadi Nasa memilih penerbangan berikutnya: sebuah kapsul SpaceX yang tiba di ISS pada akhir September.
Kapsul tersebut terbang dengan dua astronot daripada empat, meninggalkan dua kursi kosong untuk kepulangan Butch dan Suni. Satu-satunya masalah adalah misi ini direncanakan selama enam bulan, memperpanjang masa tinggal astronot hingga sekarang.
Kedatangan kru pengganti pada hari Minggu adalah langkah terakhir yang diperlukan untuk kepulangan Butch dan Suni – dan setelah serah terima singkat dengan tim baru, misi mereka sekarang berakhir.
NASA
Butch dan Suni melakukan eksperimen saat berada di ISS
Pasangan Nasa telah merangkul masa tinggal mereka di luar angkasa yang lebih lama dari yang diharapkan.
Mereka telah melakukan berbagai eksperimen di laboratorium berputar dan melakukan spacewalks, dengan Suni memecahkan rekor untuk wanita yang menghabiskan waktu paling lama di luar stasiun luar angkasa.
Dan meskipun astronot tersebut digambarkan sebagai “terdampar” mereka sebenarnya tidak pernah.
Sepanjang misi mereka selalu ada pesawat luar angkasa yang terhubung ke stasiun luar angkasa untuk membawa mereka – dan yang lainnya di dalamnya – pulang jika terjadi keadaan darurat.
Berbicara dalam minggu-minggu sebelum keberangkatan mereka, Butch Wilmore mengatakan mereka tidak terganggu ketika misi mereka diperpanjang.
“Kami datang siap untuk tinggal lama, meskipun kami berencana untuk tinggal sebentar. Itu yang kami lakukan dalam penerbangan luar angkasa manusia. Itulah yang menjadi program penerbangan luar angkasa manusia negara Anda,” katanya.
Suni menambahkan bahwa dia sedih ini mungkin akan menjadi misi terakhirnya.
“Saya pikir hanya fakta bahwa kami tinggal di sini, di tempat yang sangat unik ini, memberi Anda perspektif yang luar biasa,” katanya. “Saya tidak ingin kehilangan semangat inspirasi ketika saya pergi, jadi saya harus menyimpannya dengan cara tertentu.”
NASA
Pesawat pulang Butch dan Suni diluncurkan pada September
Misi pasangan tersebut menarik lebih banyak perhatian bulan lalu setelah CEO SpaceX Elon Musk mengatakan bahwa astronot tersebut ditinggalkan di luar angkasa karena alasan politik, dan perusahaannya sebenarnya bisa membawa mereka pulang lebih cepat.
Tetapi pejabat Nasa mengatakan keputusan mereka didasarkan pada jadwal penerbangan dan kebutuhan stasiun luar angkasa.
Garrett Reisman, mantan astronot Nasa dan mantan direktur operasi luar angkasa di SpaceX, mengatakan ada alasan yang baik mengapa Nasa tidak memilih misi penyelamatan khusus.
“Ini tidak akan mengurangi waktu yang dihabiskan Butch dan Suni di luar angkasa sangat banyak – maksud saya, Anda hanya akan menghemat beberapa bulan, jadi manfaatnya tidak begitu besar,” katanya kepada BBC News.
“Dan biayanya tinggi – misi awak ini biayanya ratusan juta dolar…. Saya pikir Butch dan Suni akan menjadi yang pertama mengatakan ‘tidak, itu tidak sepadan’.”
NASA
Butch dan Suni melakukan spacewalks saat berada di stasiun luar angkasa
Setelah astronot tersebut tiba di rumah, mereka akan dibawa ke Pusat Antariksa Johnson di Houston, Texas, di mana mereka akan diperiksa oleh ahli medis.
Misi berkepanjangan di luar angkasa memberikan dampak pada tubuh, astronot kehilangan kepadatan tulang dan mengalami kehilangan otot. Sirkulasi darah juga terpengaruh, dan pergeseran cairan juga dapat memengaruhi penglihatan.
Dibutuhkan waktu lama bagi tubuh untuk kembali normal, jadi pasangan tersebut akan diberikan rezim olahraga yang ekstensif saat tubuh mereka kembali menyesuaikan diri dengan gravitasi. Tetapi prioritas pertama bagi Butch dan Suni akan bertemu dengan keluarga, teman – dan hewan peliharaan mereka.
Garrett Reisman telah berkomunikasi dengan temannya Suni saat dia berada di luar angkasa.
“Saya mendapat email dari Suni beberapa hari yang lalu di mana dia berbicara tentang merindukan duduk di beranda di rumahnya di Maine dengan anjing-anjing, dan mencium udara segar, merasakan sinar matahari di wajah Anda,” katanya kepada BBC.
“Hal-hal dasar tentang kehidupan di Bumi yang Anda rindukan.”