Pada tanggal 27 November, sebuah koalisi kelompok oposisi bersenjata, dipimpin oleh Hayat Tahrir al-Sham (HTS) memulai serangan terhadap posisi yang dikuasai pemerintah di provinsi Aleppo dan Idlib di barat laut Suriah. Kurang dari dua minggu kemudian, mereka menyerbu Damaskus saat Presiden Bashar al-Assad dan keluarganya terbang ke arah yang tidak diketahui.
Disintegrasi pasukan rezim Suriah terjadi dengan sangat cepat. Hal ini mengingatkan pada runtuhnya yang serupa di Afghanistan – ketika Taliban merebut Kabul dari pemerintah Afghanistan setelah penarikan pasukan AS – dan di Irak, ketika ISIL (ISIS) menyerbu pada tahun 2014 dan merebut Mosul, kota terbesar kedua di Irak, dalam beberapa hari.
Kesuksesan HTS, Taliban, dan ISIL (ISIS) disebabkan tidak hanya oleh mobilisasi dan koheisinya yang internal – atau “asabiyya” sebagaimana yang disebut oleh sejarawan Arab Ibn Khaldun – tetapi juga oleh kegagalan lawan mereka. Jaringan patronase dan korupsi mendominasi angkatan bersenjata Suriah seperti halnya di Irak dan Afghanistan, membuatnya tidak stabil dan tidak efektif tanpa dukungan dari pasukan asing.
Hal ini, ditambah dengan pemerintahan yang goyah al-Assad, kurangnya legitimasi, dan ketidakterpilihan rezim memastikan ketidakmampuan militer Suriah untuk menahan serangan kelompok bersenjata yang terorganisir dengan baik.
Patronase dan moral rendah
Selama bertahun-tahun, oposisi Suriah menderita akibat fragmentasi dan perseteruan, kehilangan wilayah kepada rezim Suriah. Setelah tahun 2020, konflik ini sebagian besar dianggap “beku”, yang memungkinkan oposisi, terutama HTS, untuk mengonsolidasikan dan berkumpul kembali. Meskipun mengalami banyak kegagalan selama bertahun-tahun, mereka tidak kehilangan harapan dan dorongan untuk melawan rezim Suriah.
Hal ini memastikan rasa solidaritas internal, yang diidentifikasi oleh Ibn Khaldun pada abad ke-14 sebagai elemen kunci yang membuat kekuatan suku cukup kuat untuk melawan seluruh kerajaan. Dia sampai pada kesimpulan ini ketika mengamati kemajuan pemimpin Mongol Timur, yang menaklukkan tidak hanya wilayah luas di Asia Tengah, tetapi juga bagian India, Persia, Irak, dan Anatolia.
Pada tahun 1400, pasukannya menjarah Aleppo dan kemudian melancarkan serangan kilat, merebut Hama dan Homs. Akhirnya, Damaskus menyerah kepada Timur tanpa pertempuran pada bulan Desember 1400, dengan Sultan Mamluk yang tidak populer melarikan diri dari kota tersebut dalam keadaan terkejut.
Dalam kasus oposisi Suriah, moral mereka ditingkatkan tidak hanya oleh solidaritas internal, tetapi juga oleh gagasan bahwa mereka sedang berjuang untuk pembebasan nasional.
Sebaliknya, militer Suriah menderita moral rendah. Rangkanya sebagian besar adalah wajib militer, beberapa di antaranya dipaksa menjadi anggota setelah ditangkap dan disiksa.
130.000 tentara Suriah tersebut memiliki sedikit peluang melawan 30.000 pejuang pemberontak yang maju. Angkatan bersenjata itu hancur seperti halnya 300.000 tentara Afghanistan ketika menghadapi kekuatan Taliban dari 60.000 pejuang dan seperti 30.000 pasukan Irak ketika 1.500 pejuang ISIL (ISIS) menyerang Mosul.
Dalam kenyataannya, jumlah besar menyembunyikan kelemahan struktural. Angkatan bersenjata Suriah – seperti militer Irak dan Afghanistan – tenggelam dalam korupsi dan memiliki masalah yang signifikan dengan “tentara hantu”. Fenomena ini merujuk pada daftar hadir yang dibesar-besarkan dengan nama-nama fiktif sehingga perwira mengumpulkan gaji tambahan.
Jatuhnya dinasti korup
Ketika Mesir menandatangani perjanjian perdamaian dengan Israel pada tahun 1979, Presiden Suriah saat itu, Hafez al-Assad – ayah Bashar – menyerah pada aliansi militer Arab dan secara sepihak mengembangkan kekuatan militer besar.
Uni Soviet menyediakannya dengan armada tank, artileri, dan pesawat, serta rudal balistik Scud untuk menakuti apa yang dianggapnya sebagai musuh utamanya di wilayah itu – Israel. Suriah juga mengembangkan program senjata kimia untuk menyamai senjata nuklir Israel.
Namun, senjata-senjata ini tidak pernah digunakan dalam perang konvensional melawan militer Israel. Kekuatan militer besar ini justru dilepaskan terhadap penduduk Suriah – pertama kali di bawah pemerintahan Hafez selama pemberontakan Hama dan kemudian di bawah pemerintahan Bashar selama revolusi Suriah pada tahun 2011.
Senjata yang dirancang untuk menimbulkan kerusakan serius pada militer Israel dibalikkan terhadap warga sipil Suriah. Al-Assad bahkan meluncurkan misil balistik jangka panjangnya ke kota-kota Suriah.
Ketika pembantaian rakyat Suriah oleh militer menyebabkan gelombang desertir besar-besaran yang mengakibatkan kehilangan setengah dari perwira dan prajuritnya, rezim al-Assad berusaha mengimpor pasukan asing untuk bertempur atas namanya.
Pelawan dari Lebanon dari Hezbollah dan pejuang Rusia dari kelompok Wagner bergabung dengan berbagai kelompok bersenjata pro-Iran dan akhirnya beberapa pasukan Rusia reguler.
Meskipun pasukan asing ini berhasil menghalau pasukan pemberontak dan mengamankan rezim al-Assad, yang terakhir melakukan kesalahan fatal dengan percaya bahwa ia bisa berkuasa selamanya dengan kekerasan semata. Ia hampir tidak melakukan apa pun untuk mencoba mendapatkan legitimasi kembali dengan menawarkan tata kelola yang baik kepada rakyatnya. Ia menyediakan sedikit layanan dan hampir tidak ada keamanan, karena ekonomi Suriah terus merosot dan standar hidup merosot.
Kelalaian ini juga tercermin dalam bagaimana rezim memperlakukan pangkat militer. Pada tahun 2023, tentara menerima bonus sebesar 10.000 lira Suriah atau $0,75. Tiga hari sebelum kejatuhannya, al-Assad melakukan upaya terakhir untuk meningkatkan moral dengan menaikkan gaji militer sebesar 50 persen. Namun, ini ternyata tidak memiliki efek sama sekali.
Yang tersisa dari militer Suriah setelah berperang selama satu dekade melawan rakyatnya sendiri tidak lagi terlihat bersedia untuk berperang lagi selama satu dekade lagi pada tahun 2024. Dengan pasukan asing tidak lagi ada untuk bertempur atas nama al-Assad, pasukan Suriah mundur dari kota ke kota hingga pemberontak menguasai Damaskus. Tentara itu menghilang tanpa bekas ketika prajuritnya membuang seragam militer mereka di tempat sampah dan mengenakan pakaian sipil.
Seperti yang diamati oleh Ibn Khaldun sekitar 700 tahun yang lalu, korupsi dapat membunuh asabiyya dan membawa kejatuhan cepat dinasti-dinasti. Jelas al-Assad tidak belajar banyak dari sejarah negaranya sendiri.
Pendapat yang terdapat dalam artikel ini adalah pendapat penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.