Presiden Donald Trump menyatakan bahwa AS melancarkan “serangan yang dahsyat dan mematikan” terhadap kelompok Negara Islam (IS) di barat laut Nigeria.
Pemimpin AS itu menggambarkan IS sebagai “sampah teroris”, menuduh kelompok tersebut “menargetkan dan membunuh dengan kejam, terutama, umat Kristen yang tak bersalah”.
Trump menyebut militer AS “mengeksekusi sejumlah serangan yang sempurna”, sementara Komando Afrika AS (Africom) kemudian melaporkan bahwa serangan pada hari Kamis itu dilaksanakan secara terkoordinasi dengan Nigeria di negara bagian Sokoto.
Menteri Luar Negeri Nigeria Yusuf Maitama Tuggar menyampaikan kepada BBC bahwa ini adalah “operasi gabungan” yang menargetkan “teroris”, dan “tidak ada kaitannya dengan agama tertentu”.
Tuggar tidak menampik kemungkinan serangan lanjutan, dengan menyatakan hal ini bergantung pada “keputusan yang akan diambil oleh pimpinan kedua negara”.
Dalam unggahannya di Truth Social pada Kamis malam, Trump menyatakan bahwa “di bawah kepemimpinan saya, negara kita tidak akan membiarkan Terorisme Islam Radikal berkembang”.
Pada November lalu, Trump memerintahkan militer AS untuk bersiap beraksi di Nigeria guna menangani kelompok militan Islamis.
Dia tidak merinci pembunuhan mana yang dimaksud kala itu—namun klaim mengenai genosida terhadap umat Kristen Nigeria telah beredar dalam beberapa bulan terakhir di beberapa kalangan sayap kanan AS.
Sementara itu, Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth menyatakan pada Kamis bahwa ia “berterima kasih atas dukungan dan kerja sama pemerintah Nigeria”.
“Selamat Hari Natal!” tambahnya dalam tulisan di X.
Kementerian Pertahanan AS kemudian mengunggah video pendek tak rahasia yang tampak memperlihatkan peluncuran misil dari sebuah kapal perang.
Pada Jumat pagi, kementerian luar negeri Nigeria mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa otoritas negara mereka “tetap terlibat dalam kerja sama keamanan terstruktur dengan mitra internasional, termasuk Amerika Serikat, dalam menangani ancaman terorisme dan ekstremisme kekerasan yang terus-menerus.
“Hal ini telah menghasilkan serangan presisi terhadap target teroris di Nigeria melalui serangan udara di Barat Laut,” bunyi pernyataan itu.
Kelompok-kelompok yang memantau kekerasan menyatakan tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa umat Kristen dibunuh lebih banyak daripada umat Muslim di Nigeria, yang populasinya terbagi hampir merata antara penganut kedua agama tersebut.
Seorang penasihat Presiden Nigeria Bola Tinubu menyampaikan kepada BBC bahwa setiap aksi militer terhadap kelompok jihadis harus dilaksanakan bersama-sama.
Daniel Bwala menyatakan Nigeria akan menyambut bantuan AS dalam menangani pemberontak Islamis tetapi menekankan bahwa negaranya adalah negara yang “berdaulat”.
Dia juga mengatakan bahwa kaum jihadis tidak menargetkan anggota agama tertentu dan bahwa mereka telah membunuh orang-orang dari semua keyakinan, atau tanpa keyakinan.
Presiden Tinubu bersikeras bahwa terdapat toleransi beragama di negaranya dan menyatakan tantangan keamanan mempengaruhi masyarakat “lintas keyakinan dan wilayah”.
Trump sebelumnya mengumumkan bahwa ia telah menetapkan Nigeria sebagai “Negara Perhatian Khusus” karena “ancaman eksistensial” yang dihadapi populasi Kristennya. Dia menyebut “ribuan” orang telah tewas, tanpa memberikan bukti apapun.
Ini adalah sebuah penetapan yang digunakan oleh departemen luar negeri AS yang mengatur pemberian sanksi terhadap negara-negara yang “melakukan pelanggaran berat terhadap kebebasan beragama”.
Menyusul pengumuman ini, Tinubu menyatakan pemerintahannya berkomitmen untuk bekerja sama dengan AS dan komunitas internasional guna melindungi komunitas dari semua agama.
Kelompok-kelompok jihadis seperti Boko Haram dan Islamic State West Africa Province telah menimbulkan kerusakan di timur laut Nigeria selama lebih dari satu dekade, menewaskan ribuan orang—namun sebagian besar korban adalah Muslim, menurut Acled, sebuah kelompok yang menganalisis kekerasan politik di seluruh dunia.
Di Nigeria tengah, juga sering terjadi bentrokan antara para penggembala yang mayoritas Muslim dan kelompok-kelompok petani, yang seringkali Kristen, mengenai akses air dan padang rumput.
Siklus mematikan serangan balas dendam juga telah menewaskan ribuan jiwa—tetapi kekejaman telah dilakukan oleh kedua belah pihak.
Kelompok-kelompok hak asasi manusia menyatakan tidak ada bukti bahwa umat Kristen menjadi target yang tidak proporsional.
Pekan lalu, AS menyatakan telah melakukan “serangan besar-besaran” terhadap IS di Suriah,
Komando Pusat AS (Centcom) menyebutkan pesawat tempur, helikopter serang, dan artileri “menghantam lebih dari 70 target di berbagai lokasi di seluruh Suriah tengah”. Pesawat dari Yordania juga terlibat.