Angkatan Laut Amerika Serikat mengumumkan pada hari Minggu bahwa mereka telah menyatakan dua anggota Navy SEAL tewas setelah mereka hilang 10 hari yang lalu selama operasi di laut untuk menghentikan senjata dari Iran yang ditujukan kepada pejuang Houthi.
Mereka adalah di antara korban tewas pertama yang diketahui dalam kampanye Washington melawan Houthi, yang telah melancarkan puluhan serangan terhadap kapal-kapal di Laut Merah sejak November, mengguncang industri pengiriman global.
Dalam beberapa minggu terakhir, Amerika Serikat dan sekutunya telah melancarkan serangan bertubi-tubi terhadap Houthi di Yaman, dalam upaya untuk mencegah serangan masa depan terhadap kapal-kapal di Laut Merah. Insiden yang melibatkan Navy SEAL terjadi di Laut Arab, di dekat pantai Somalia pada tanggal 11 Januari. Selama misi komando malam itu, menurut militer Amerika Serikat, pasukan Amerika menaiki sebuah perahu kecil, yang disebut dhow, dan menyita senjata termasuk komponen rudal balistik buatan Iran dan rudal jelajah yang ditujukan untuk Yaman.
Saat komando berusaha naik ke dhow di tengah laut yang ganas, salah satu anggota terlihat tergelincir dari tangga naik atau terbawa oleh ombak tinggi, seorang pejabat Pentagon saat ini dan mantan pejabat Pentagon, yang telah diberi informasi tentang insiden tersebut, mengatakan awal bulan ini. Yang lain melompat ke air untuk mencoba menyelamatkan perwira pertama, tetapi keduanya menghilang di bawah gelombang.
Militer melakukan apa yang disebut sebagai operasi “luas” untuk mencari kedua komando tersebut, dengan mencari lebih dari 21.000 mil persegi.
“Operasi pencarian dan penyelamatan untuk dua anggota Navy SEAL yang dilaporkan hilang selama penyerbuan dhow ilegal yang membawa senjata konvensional canggih Iran pada tanggal 11 Januari telah selesai dan kami sekarang sedang melakukan operasi pemulihan,” kata Komando Sentral Amerika Serikat dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu. Namun, mereka tidak merilis nama-nama yang meninggal.
Misi ini mengarah pada penyitaan pertama oleh pasukan Amerika terhadap senjata yang dipasok Iran sejak Houthi mulai menyerang kapal-kapal di Laut Merah, kata militer Amerika Serikat dalam sebuah pernyataan minggu lalu. Analisis awal menunjukkan bahwa senjata yang sama – termasuk hulu ledak untuk rudal balistik jarak menengah dan rudal jelajah anti-kapal – telah digunakan oleh Houthi untuk meluncurkan serangan terhadap kapal-kapal di Laut Merah, menurut pernyataan tersebut.
Houthi yang didukung Iran telah mengatakan bahwa mereka memprotes pembunuhan warga Gaza oleh Israel dan bahwa tindakan mereka adalah solidaritas dengan Palestina.