Tiga anggota layanan Amerika Serikat tewas di Yordania pada hari Minggu dan setidaknya 34 lainnya terluka dalam apa yang disebut pemerintahan Biden sebagai serangan drone dari milisi yang didukung Iran, kematian militer Amerika Serikat pertama yang diketahui akibat tembakan musuh dalam kekacauan yang berlanjut dari perang Israel dengan Hamas.
Serangan itu terjadi di pos logistik terpencil di timur laut Yordania yang disebut Tower 22 di mana perbatasan Suriah, Irak dan Yordania bertemu. Drone serangan satu arah menghantam dekat kamar tidur pos, menyebabkan luka mulai dari luka-luka kecil hingga trauma otak, kata seorang pejabat militer Amerika Serikat.
Namun, kematian anggota layanan Amerika Serikat, sebagian besar di antaranya adalah reservis militer, hampir pasti akan meningkatkan tekanan pada Presiden Biden untuk melakukan pembalasan dengan lebih tegas karena perselisihan semakin meningkat di Timur Tengah setelah serangan pada 7 Oktober yang menewaskan 1.200 orang di Israel.
“Tiga anggota layanan Amerika Serikat tewas – dan banyak yang terluka – selama serangan drone tak berawak terhadap pasukan kami yang berada di timur laut Yordania dekat perbatasan Suriah,” kata Mr. Biden dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu. “Meskipun kami masih mengumpulkan fakta-fakta serangan ini, kami tahu bahwa serangan ini dilakukan oleh kelompok militan Iran yang radikal yang beroperasi di Suriah dan Irak.”
Berbicara kemudian di Columbia, S.C., Mr. Biden mengatakan, “Kami kehilangan tiga jiwa yang berani.” Presiden kemudian memimpin momen keheningan, sebelum menambahkan, “Kami akan merespons.”
Menteri Pertahanan Lloyd J. Austin III juga menyalahkan milisi yang didukung Iran atas serangan terus-menerus terhadap pasukan Amerika Serikat di wilayah itu, tetapi dia tidak mengidentifikasi negara mana serangan itu diluncurkan. “Presiden dan saya tidak akan mentolerir serangan terhadap pasukan Amerika Serikat, dan kami akan mengambil semua tindakan yang diperlukan untuk mempertahankan Amerika Serikat, pasukan kami, dan kepentingan kami,” kata Mr. Austin.
Pentagon menolak mengidentifikasi anggota layanan yang tewas atau unit mereka dalam proses pemberitahuan kepada keluarga. Komando Pusat militer mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa delapan anggota layanan yang terluka diterbangkan ke “perawatan tingkat lebih tinggi” di luar negeri, yang pejabat lain mengatakan berada di Irak. Komando Pusat mengatakan mereka mengharapkan jumlah korban luka akan “berfluktuasi” karena anggota layanan tambahan mencari perawatan.
Dalam sebuah pernyataan, milisi yang didukung Iran yang menyebut diri mereka Poros Perlawanan mengklaim bertanggung jawab atas serangan terhadap basis di daerah padang pasir terpencil di Yordania, mengatakan itu adalah “kelanjutan dari pendekatan kami dalam melawan pasukan pendudukan Amerika Serikat di Irak dan wilayah ini.”
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Iran, Nasser Kanaani, mengatakan dalam konferensi pers pada hari Senin bahwa milisi-milisi tersebut “tidak menerima perintah” dari Iran dan bertindak secara independen untuk melawan “setiap agresi dan pendudukan.” Dia mengatakan bahwa tuduhan bahwa Iran telah memerintahkan serangan tersebut adalah “tanpa dasar,” dan menyalahkan Israel dan Amerika Serikat atas mengobarkan ketidakstabilan di wilayah tersebut.
Serangan drone ini terjadi ketika Israel dan Hezbollah, sekutu Iran lainnya, saling melepaskan tembakan melintasi perbatasan Lebanon. Milisi Houthi di Yaman, yang juga didukung oleh Iran, telah menembakkan rudal dan drone ke kapal-kapal komersial di Laut Merah dan Teluk Aden, menyebutnya sebagai pembalasan atas pengeboman Israel di Gaza. Amerika Serikat dan sekutunya telah membalas, menyerang di dalam Yaman setidaknya 10 kali.
Pada 20 Januari, setidaknya empat anggota layanan Amerika Serikat yang ditempatkan di barat Irak terluka ketika pangkalan udara mereka diserang dengan roket dan peluru kendali yang intensif oleh apa yang disebut pejabat Amerika sebagai milisi yang didukung Iran. Ini adalah serangan terbaru dari setidaknya 164 serangan oleh milisi yang didukung Iran terhadap pasukan Amerika Serikat di Suriah, Irak, dan Yordania sejak serangan pada 7 Oktober.
Hingga serangan mematikan hari Minggu ini, pejabat senior pemerintahan mengatakan bahwa hanya keberuntungan yang telah menyelamatkan Amerika Serikat dari korban yang lebih serius. Satu drone yang berisi bahan peledak mendarat di barak di pangkalan udara Erbil di Irak pada 25 Oktober. Ternyata tidak meledak, tetapi beberapa anggota layanan kemungkinan besar akan terluka atau tewas jika meledak, kata seorang pejabat militer senior.
Serangan drone di Yordania pada hari Minggu menunjukkan bahwa milisi yang didukung Iran – baik di Iran atau Suriah, atau Houthi di Yaman – tetap mampu menyebabkan konsekuensi serius bagi pasukan Amerika Serikat meskipun upaya militer Amerika Serikat untuk melemahkan mereka dan menghindari terjebak dalam konflik yang lebih luas, mungkin dengan Iran sendiri.
“Kami tidak ingin menuju ke eskalasi yang lebih besar yang dapat menyebabkan konflik yang jauh lebih luas di wilayah ini,” kata Jenderal Charles Q. Brown Jr., ketua Kepala Staf Gabungan, pada hari Minggu.
Ketika ditanya dalam sesi yang direkam sebelumnya di acara “This Week” ABC News apakah dia berpikir Iran ingin berperang dengan Amerika Serikat, Jenderal Brown, mengulangi penilaian dari lembaga intelijen Amerika Serikat, mengatakan, “Tidak, saya tidak berpikir begitu.”
Dalam pernyataannya, Mr. Biden menyebut para prajurit Amerika Serikat yang gugur sebagai “patriot dalam arti tertinggi,” dan mengatakan mereka “mengorbankan keselamatan mereka sendiri demi keselamatan sesama Amerika, dan sekutu dan mitra kami yang berdiri bersama kami dalam perang melawan terorisme. Ini adalah perang yang tidak akan kami hentikan.”
Minggu lalu, Pentagon menyatakan dua anggota Navy SEALs tewas setelah mereka menghilang 10 hari sebelumnya selama operasi di laut untuk menghentikan senjata dari Iran yang menuju pejuang Houthi.
Komando Angkatan Laut adalah korban Amerika Serikat yang diketahui pertama dalam kampanye Washington melawan Houthi, yang dari wilayah yang mereka kuasai di utara negara itu telah melancarkan puluhan serangan terhadap kapal di Laut Merah sejak November, mengguncang industri pengiriman global.
Orang-orang Amerika yang tewas pada hari Minggu adalah korban jiwa yang diketahui pertama dari tembakan musuh di wilayah tersebut sejak serangan pada 7 Oktober oleh Hamas.
Sekitar 350 personel Angkatan Darat dan Angkatan Udara ditempatkan di pos perbatasan Tower 22. Pos ini berfungsi sebagai pusat logistik dan pasokan untuk garnisun Al Tanf yang terletak di dekatnya di tenggara Suriah, di mana pasukan Amerika Serikat bekerja dengan mitra Suriah setempat untuk melawan sisa-sisa Negara Islam. Amerika Serikat juga memiliki sekitar 2.000 pasukan yang ditempatkan di pangkalan udara di Azraq, Yordania, serta pasukan Operasi Khusus dan pelatih militer.
“Dengan menargetkan wilayah Yordania, Iran berhasil memperburuk hubungan Amerika Serikat lainnya di wilayah tersebut,” kata Charles Lister dari Middle East Institute di Washington.
Pemerintah Yordania dalam sebuah pernyataan mengutuk serangan tersebut dan mengatakan Amerika Serikat “bekerja sama dengan Yordania dalam memerangi terorisme dan menjaga keamanan perbatasan.”
Belum jelas pada hari Minggu mengapa pertahanan udara di pos tersebut gagal mengintersep drone, yang mantan komandan militer mengatakan tampaknya merupakan serangan yang diketahui pertama kali terhadap lokasi tersebut sejak serangan terhadap pasukan Amerika Serikat dimulai segera setelah serangan pada 7 Oktober.
Pada tahun 2016, militer Amerika Serikat menjadikan Al Tanf sebagai pangkalan kecil. Pangkalan ini berada di jalan raya strategis Baghdad-Damaskus – jalur vital bagi pasukan yang didukung oleh sekutu Suriah Iran dalam koridor yang berjalan dari ibu kota Iran, Tehran, melalui Irak dan Suriah ke selatan Lebanon.
Kamp pengungsi Rukban, dengan sekitar 8.000 penduduk, berada dekat Al Tanf dan Tower 22.
Pasukan di Al Tanf sebelumnya pernah diserang oleh milisi yang didukung Iran. Departemen Pertahanan mengatakan musim gugur lalu bahwa 21 pasukan mengalami luka ringan tetapi kembali bertugas setelah serangan pada 17 dan 18 Oktober di Pangkalan Udara Al Asad di barat Irak dan garnisun Al Tanf.
Anggota kongres dari Partai Republik yang telah mengkritik penanganan Iran dan sekutunya oleh Mr. Biden memanfaatkan serangan hari Minggu untuk menuntut agar pemerintahan mengambil tindakan yang lebih tegas.
“Kita harus menanggapi serangan berulang ini oleh Iran dan sekutunya dengan menyerang langsung target Iran dan pimpinannya,” kata Senator Roger Wicker dari Mississippi, anggota teratas Partai Republik di Komite Layanan Bers
