Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken telah mendorong pejabat Israel untuk meningkatkan fasilitasi pasokan bantuan kemanusiaan ke Gaza di tengah peringatan dari Perserikatan Bangsa-Bangsa dan lembaga bantuan tentang ancaman kelaparan di bagian-bagian wilayah Palestina yang dilanda perang.
Blinken pada hari Rabu melakukan perjalanan ke Kerem Shalom, titik masuk Israel ke Gaza sekitar 3km (2 mil) dari kota selatan Rafah yang dikenal oleh Palestina sebagai Karem Abu Salem. Diplomat paling senior Amerika Serikat juga mengunjungi pelabuhan utama Israel, Ashdod, menyoroti “kemajuan” yang telah dicapai dalam beberapa minggu terakhir dalam akses kemanusiaan, namun kembali menekankan bahwa lebih banyak yang perlu dilakukan.
“Kemajuan itu nyata tetapi mengingat kebutuhan, mengingat kebutuhan besar di Gaza, itu perlu dipercepat, itu perlu dipertahankan,” katanya. Blinken meminta pemerintah Israel untuk mengambil serangkaian langkah tertentu untuk memfasilitasi bantuan ke Gaza, di mana hampir separuh populasi menderita kelaparan yang menghancurkan, katanya.
Israel telah berusaha menunjukkan bahwa mereka tidak menghalangi bantuan ke Gaza, terutama setelah Presiden AS Joe Biden mengeluarkan peringatan keras kepada Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, mengatakan kebijakan Washington dapat berubah jika Israel gagal mengambil langkah untuk mengatasi kerusakan sipil, penderitaan kemanusiaan, dan keselamatan pekerja bantuan.
Pada Rabu sebelumnya, kementerian luar negeri Yordania mengatakan pemukim Israel menyerang dua konvoi bantuan kemanusiaan mereka saat menuju Gaza.
“Dua konvoi bantuan Yordania yang membawa makanan, tepung, dan bantuan kemanusiaan lainnya ke Jalur Gaza diserang oleh pemukim,” demikian keterangan kementerian tersebut, tanpa memberikan rincian tentang kejadian tersebut.
Saluran media layanan publik Yordania Al-Mamlaka TV melaporkan bahwa konvoi bantuan Yordania yang terdiri dari 31 truk memasuki Gaza melalui perlintasan Beit Hanoon, yang dikenal sebagai perlintasan Erez bagi Israel. Ini adalah pembukaan pertamanya sejak dimulainya perang.
Selama pertemuan sebelumnya dengan Netanyahu, Blinken juga menegaskan bahwa Washington tidak akan mendukung operasi militer di Rafah tanpa rencana untuk memastikan perlindungan bagi warga sipil.
“Kami tidak dapat, tidak akan mendukung operasi militer besar di Rafah tanpa rencana yang efektif untuk memastikan bahwa warga sipil tidak terluka dan tidak, kami belum melihat rencana seperti itu,” kata Blinken kepada wartawan.
Perserikatan Bangsa-Bangsa dan kelompok kemanusiaan telah lama memperingatkan bahwa operasi militer di sana, di mana lebih dari 1,5 juta orang dipadatkan, akan menyebabkan bencana.
“Terdapat cara lain, dan menurut penilaian kami, cara yang lebih baik, untuk mengatasi tantangan yang sedang berlangsung dari Hamas yang tidak memerlukan operasi militer besar di Rafah,” katanya, menambahkan bahwa hal itu merupakan topik pembicaraan yang sedang berlangsung dengan pejabat Israel.
Namun juru bicara pemerintah Israel mengatakan Israel tetap bertekad untuk menghancurkan formasi tempur Hamas yang tersisa.
“Ketika berbicara tentang Rafah – kita berkomitmen untuk menghilangkan empat hingga lima batalyon Hamas terakhir di Rafah – kita sedang membagikan rencana kami dengan Menteri Luar Negeri Blinken,” kata juru bicara dalam konferensi rutin.
Israel adalah tujuan terakhir dari tur Timur Tengah diplomat AS puncak ini dalam upaya baru untuk mengamankan gencatan senjata dan pertukaran sandera untuk tahanan.
Blinken mendesak Hamas untuk menerima kesepakatan gencatan senjata yang diusulkan oleh mediator Mesir, yang akan melibatkan pelepasan 33 sandera sebagai imbalan untuk sejumlah besar tahanan Palestina dan penghentian pertempuran, dengan kemungkinan langkah-langkah lebih lanjut menuju kesepakatan komprehensif kemudian.
“Israel telah membuat kompromi yang sangat penting,” katanya. “Tidak ada waktu untuk tawar-menawar lebih lanjut. Kesepakatan sudah ada. Mereka [Hamas] seharusnya menerimanya.”
Seorang pejabat senior Hamas mengatakan grup tersebut sedang mempelajari kesepakatan yang diusulkan dan menuduh Blinken gagal menghormati kedua belah pihak dan menggambarkan Israel sebagai hambatan nyata.
“Komentar Blinken bertentangan dengan kenyataan,” kata Sami Abu Zuhri kepada Reuters.
Israel menunda mengirim delegasi ke Kairo untuk pembicaraan gencatan senjata lanjutan, menunggu tanggapan pemimpin Hamas di Gaza, Yahya Sinwar, kata seorang pejabat Israel kepada Reuters. “Baru setelah dia memberikan tanggapan, kami akan memutuskan apa yang akan dilakukan.”
Media Israel melaporkan pada hari Rabu bahwa Netanyahu masih menolak untuk menerima tuntutan utama Hamas bahwa setiap kesepakatan harus mencakup gencatan senjata permanen dan penarikan pasukan Israel.
Situs berita Israel Ynet, mengutip Kantor Perdana Menteri, mengatakan Netanyahu memberitahu Blinken bahwa operasi Rafah “tidak tergantung pada apa pun” dan bahwa ia menolak segala proposal gencatan senjata yang akan mengakhiri perang Gaza.