Pentagon mengatakan pasukan tambahan telah berada di Suriah ‘sudah lama’, sebelum jatuhnya Presiden Bashar al-Assad, meskipun mereka tidak diumumkan secara publik. Setelah bertahun-tahun memberi tahu publik bahwa Amerika Serikat memiliki sekitar 900 tentara di Suriah, Pentagon telah mengungkapkan bahwa sekitar 2.000 tentara ada di sana – dua kali lipat perkiraan sebelumnya. Berbicara kepada wartawan pada hari Kamis, juru bicara Pentagon Pat Ryder mengatakan pasukan AS tambahan telah berada di Suriah sejak sebelum pemaksaan mantan Presiden Bashar al-Assad bulan ini, meskipun dia tidak menyebutkan rentang waktu. “Kami telah memberi tahu Anda secara teratur bahwa ada sekitar 900 tentara AS dikerahkan ke Suriah. Mengingat situasi di Suriah dan minat yang signifikan, kami baru saja mengetahui bahwa angka-angka tersebut lebih tinggi,” kata Ryder. “Jadi, diminta untuk menyelidiki hal itu, saya mengetahui hari ini bahwa, sebenarnya, ada sekitar 2.000 tentara AS di Suriah.” Dia menambahkan bahwa ada 900 tentara yang dikerahkan dalam jangka panjang di Suriah sementara sisanya “dianggap sebagai pasukan rotasi sementara”. Menurut Ryder, 1.100 tentara yang sebelumnya tidak diumumkan telah berada di Suriah “sudah lama”. Ditekan untuk detail lebih lanjut oleh wartawan, juru bicara Pentagon mengatakan mereka telah dikerahkan di sana selama bulan “minimal”. AS mulai mengirimkan pasukan ke Suriah pada tahun 2014 dengan tujuan menyatakan untuk mengalahkan ISIL (ISIS), tetapi pasukan AS tetap berada di negara tersebut setelah kekalahan wilayah kelompok itu pada tahun 2017. Washington telah bersekutu dengan Pasukan Demokrat Suriah yang didominasi oleh Kurdi (SDF), yang sekarang menguasai sebagian besar Suriah timur. Namun, Turki, mitra NATO AS, melihat SDF sebagai ancaman terhadap keamanan nasionalnya atas keterkaitan dengan organisasi bersenjata Kurdi yang ia label sebagai kelompok “teroris”. Setelah pejuang oposisi merebut Suriah barat dan menjatuhkan al-Assad, mereka kembali memicu pertempuran di garis depan di bagian lain Suriah, di mana konflik telah membeku selama berbulan-bulan. Pejuang Suriah yang didukung Turki dan Hayat Tahrir al-Sham, yang mendominasi pemerintahan baru di Damaskus, telah merebut daerah yang sebelumnya dikuasai oleh SDF selama dua minggu terakhir. Prospek perang habis-habisan antara pasukan Suriah yang didukung Turki dan SDF telah menimbulkan pertanyaan tentang peran masa depan pasukan AS di Suriah. Pada hari Kamis, Ryder mengatakan tidak ada rencana perubahan pada kehadiran militer AS di negara itu. “Tidak ada rencana untuk menghentikan misi ‘mengalahkan ISIS’. Saya maksud, sekali lagi, ISIS terus mempertahankan atau membayangkan ancaman yang signifikan,” katanya. Di luar pasukannya di Suriah timur, AS mengatakan bahwa mereka sedang berkomunikasi langsung dengan otoritas baru di Damaskus, meskipun mereka terus resmi menandai HTS sebagai kelompok “teroris”. Washington telah mengajukan serangkaian tuntutan yang dikatakannya ingin lihat di Suriah, termasuk tata kelola non-sektarian. “Proses transisi dan pemerintahan baru juga harus menghormati komitmen yang jelas untuk sepenuhnya menghormati hak minoritas, memfasilitasi aliran bantuan kemanusiaan kepada semua yang membutuhkan, mencegah Suriah digunakan sebagai basis terorisme atau membayangkan ancaman bagi tetangganya, dan memastikan bahwa stok senjata kimia atau biologis diamankan dan dihancurkan dengan aman,” kata Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken dalam sebuah pernyataan minggu lalu. Sementara itu, salah satu sekutu teratas AS, Israel, telah melakukan serangan udara terhadap aset militer Suriah dan memperluas pendudukan di luar Dataran Tinggi Golan dalam serangan tanah yang banyak dikutuk di seluruh Timur Tengah.
