Menteri Pertahanan AS bertemu Presiden Filipina Ferdinand Marcos di tengah kontroversi atas bocornya rencana serangan Yaman. Sekretaris Pertahanan Amerika Serikat Pete Hegseth mengatakan AS dan Filipina harus berdiri “bersama-sama” melawan China dalam pertemuan dengan Presiden Filipina Ferdinand Marcos. Hegseth, yang sedang dalam perhatian di rumah atas perannya dalam bocornya serangan AS di Yaman kepada seorang jurnalis, tiba di Manila pada Jumat untuk kunjungan pertama dalam tur sekutu Asia Pasifik. “Kedamaian melalui kekuatan adalah hal yang sangat nyata,” kata Hegseth dalam pertemuan dengan Marcos di Istana Malacanan di Manila. “Detterence diperlukan di seluruh dunia, tetapi khususnya di wilayah ini, di negara Anda, mengingat ancaman dari Cina komunis dan bahwa teman-teman perlu berdiri bahu-membahu untuk mencegah konflik, untuk memastikan bahwa navigasi bebas.” “Baik Anda menyebutnya Laut China Selatan atau Laut Filipina Barat, kami mengakui bahwa negara Anda harus [untuk] sangat teguh berdiri di lokasi tersebut dan dalam pertahanan negara Anda,” tambah Hegseth. Marcos mengatakan kunjungan Hegseth mengirim “pesan yang sangat kuat” dari komitmen sekutu untuk memperkuat aliansi mereka. Perjalanan pertahanan pertama ke Asia oleh kepala administrasi Presiden AS Donald Trump datang saat mereka mencoba mengumpulkan sekutu di wilayah tersebut untuk melawan kekuatan dan pengaruh China yang semakin meningkat. Kunjungan ini juga datang di tengah ketegangan yang dievaluasi antara China dan Filipina atas klaim wilayah Beijing di Laut China Selatan. Pada hari Senin, Menteri Pertahanan Filipina Gilberto Teodoro menyebut klaim Beijing atas lebih dari 90 persen jalur air sebagai “fiksi terbesar dan kebohongan.” Komentar Teodoro datang pada hari yang sama ketika penjaga pantai Filipina melaporkan insiden terbaru dalam serangkaian konfrontasi terkini dengan kapal China di Kepulauan Scarborough. Setelah menyelesaikan kunjungannya ke Filipina pada hari Sabtu, Hegseth akan melakukan perjalanan ke Jepang, sekutu perjanjian AS yang penting lainnya. Ketika di Jepang, dia dijadwalkan untuk melakukan pembicaraan dengan Menteri Pertahanan Jepang Gen Nakatani dan menghadiri upacara peringatan untuk prajurit yang tewas selama Pertempuran Iwo Jima Perang Dunia II.
