Ketika Iran dan Amerika Serikat pada hari Sabtu bertemu lagi untuk pembicaraan diplomatik tentang kegiatan nuklir Tehran, sedikit yang akan memperhatikan hasilnya sebaik Israel.
Israel telah lama bergantung pada Presiden Trump untuk mengambil sikap keras terhadap Iran, yang telah mengancam untuk menghancurkan negara Yahudi itu. Dan selama masa jabatannya yang pertama, dia melakukannya, memerintahkan pembunuhan pejabat keamanan Iran papan atas, merusak ekonomi Tehran dengan sanksi Amerika, dan meninggalkan perjanjian internasional yang membatasi program nuklir Iran.
Tetapi sekarang, ketika Mr. Trump menolak untuk terlibat dalam perang baru di Timur Tengah, dia mencoba pendekatan yang lebih terukur.
Meskipun ancaman tindakan militer tetap ada – “Jika kita harus melakukan sesuatu yang sangat keras, kita akan melakukannya,” kata Mr. Trump minggu lalu – dia telah mendorong maju dengan negosiasi dan dikabarkan telah meminta Israel untuk menunda serangan ke situs nuklir Iran.
Utusan utama Mr. Trump untuk pembicaraan, Steve Witkoff, juga telah mengirimkan sinyal-sinyal bercampur tentang apa yang diinginkan Amerika Serikat. Selama seminggu terakhir, dia telah beralih dari menyarankan bahwa Iran dapat memiliki program nuklir yang terbatas hingga mengatakan bahwa Iran perlu sepenuhnya membongkarnya.
Dan pada hari Jumat, Menteri Luar Negeri Marco Rubio mengatakan bahwa setiap kesepakatan harus mencegah Iran dari pernah memiliki senjata nuklir. “Ini harus menjadi sesuatu yang tidak hanya mencegah Iran memiliki senjata nuklir sekarang, tetapi juga di masa depan juga,” katanya kepada wartawan dalam perjalanan ke Paris.
Semua itu membuat Israel khawatir akan apa yang akan dihasilkan dari pembicaraan Sabtu ini – dan sejauh mana negara itu mungkin menjadi lebih rentan. Pembicaraan akan dilangsungkan di Roma tetapi dimediasi oleh diplomat Oman, yang menjadi tuan rumah putaran pertama pembicaraan minggu lalu.
“Pertanyaannya adalah, apa yang persisnya akan diinginkan AS?” diplomat Israel Michael Herzog, yang mundur pada bulan Januari sebagai duta besar Israel untuk Washington, mengatakan minggu lalu. “Model seperti apa yang akan dikejar sebagai hasil diplomatis?”
Sebuah pertanyaan mengenai garis merah.
Iran, juga, telah menurunkan harapannya untuk upaya diplomatik yang diperbarui selama dua bulan ke depan, di bawah batas waktu yang ditetapkan oleh Mr. Trump.
“Ini harus dikejar dengan hati-hati,” kata pemimpin tertinggi Iran, Ayatollah Ali Khamenei, dalam sebuah pernyataan yang diposting Selasa di media sosial. “Garis-garis merahnya jelas. Mereka jelas bagi pihak lain, dan mereka juga jelas bagi kita.”
Dia mengatakan dia “tidak terlalu optimis atau terlalu pesimis” tentang proses tersebut, tetapi menggambarkan putaran pertama pembicaraan tidak langsung itu sebagai baik.
Iran bersikeras bahwa program nuklirnya legal dan hanya dimaksudkan untuk kepentingan sipil, seperti energi dan isotop medis. Negara tersebut menolak untuk menghentikan pengayaan uranium, bahan yang diperlukan untuk membuat bom nuklir.
Selama lebih dari satu dekade, pemimpin dunia telah berusaha membatasi pengayaan uranium Iran hingga pada tingkat yang jauh di bawah yang diperlukan untuk dapat dijadikan senjata. Hal ini memerlukan verifikasi independen dari pemeriksa luar. Pada hari Rabu, kepala badan atom Perserikatan Bangsa-Bangsa, Rafael Grossi, berada di Tehran untuk mendorong para pemimpinnya untuk berkerjasama.
Para ilmuwan percaya bahwa Iran lebih dekat dari sebelumnya untuk dapat memproduksi enam atau lebih senjata nuklir dalam beberapa bulan, atau mungkin satu tahun.
Setelah bertemu minggu lalu dengan Menteri Luar Negeri Iran, Abbas Araghchi, Mr. Witkoff menyarankan bahwa Iran mungkin dapat memproduksi tingkat rendah uranium di bawah sistem verifikasi yang juga akan memperpanjang program misil Tehran. Tetapi dalam waktu sehari, Mr. Witkoff berubah haluan untuk menegaskan bahwa “Iran harus menghentikan dan menghilangkan program pengayaan nuklir dan persenjataan” untuk kesepakatan apa pun dapat dicapai.
Para ahli mengatakan perubahan sikap Mr. Witkoff mencerminkan ketidakpastian dalam administrasi Trump – dan kemungkinan besar presiden sendiri – mengenai apakah mereka berpikir mereka dapat mencapai kesepakatan yang wajar.
Administrasi Trump mungkin terbuka untuk memungkinkan pengayaan rendah selama Iran menawarkan konsesi yang belum pernah terjadi sebelumnya, seperti membuka situs-situs nuklirnya kepada pemeriksa AS atau menyambut investor Amerika, kata Ellie Geranmayeh, seorang ahli kebijakan Timur Tengah senior di Dewan Hubungan Luar Negeri Eropa.
“Pendapat saya adalah bahwa Iran dan Amerika masih berada pada tahap di mana mereka sedang menentukan garis merah masing-masing,” kata Ms. Geranmayeh, yang telah menganalisis diplomasi nuklir Iran selama lebih dari satu dekade. “Dan akan sangat kritis, segera, bagi Amerika untuk menetapkan posisi akhir.”
Dia juga mengatakan bahwa Iran belum pernah menerima pembongkaran nuklir penuh atau pengayaan nol, dan “jika inilah arah yang diambil Amerika, kita menuju ke arah konfrontasi militer.”
Mungkin itulah yang diinginkan Israel dan sekutunya di Kongres. “Ini dalam kepentingan mereka untuk mendorong percakapan antara Iran dan AS menuju jalan buntu,” kata Ms. Geranmayeh.
Sebuah jam yang terus berdetak.
Israel percaya bahwa mereka memiliki jendela kesempatan yang sempit untuk menyerang situs-situs nuklir Iran pada saat Tehran melemah secara militer dan ekonomi.
Hampir semua rencana serangan yang diminta oleh Mr. Trump untuk ditunda oleh Israel akan memerlukan Amerika Serikat untuk memainkan peran sentral untuk memastikan keberhasilannya dan membela Israel dari balasan. Operasi militer bisa memakan waktu berminggu-minggu, jika tidak berbulan-bulan, untuk selesai, tanpa hasil yang dijamin.
Kebanyakan ahli percaya Tehran akan mencoba memperpanjang pembicaraan melewati batas waktu dua bulan Mr. Trump – sebagian untuk menemukan titik temu untuk negosiasi teknis penuh, tetapi juga potensial untuk mempersiapkan militer mereka sendiri untuk konflik.
Jika itu terjadi, Israel kemungkinan akan memberi tahu Mr. Trump “bahwa waktu semakin menipis,” kata Michael Makovsky, seorang penasihat kebijakan Pentagon senior selama administrasi George W. Bush.
Dengan program nuklir Iran semakin maju, dan ingatan tentang ragu ketika militan Hamas menyerang pada 7 Oktober 2023, dalam hari paling mematikan dalam sejarah Israel, “mereka telah belajar bahwa mereka tidak bisa menunggu lebih lama,” katanya.