Pasien yang meninggal telah dirawat di rumah sakit pada bulan Desember dengan gejala pernapasan yang parah setelah kontak dengan burung yang terinfeksi. Amerika Serikat telah mencatat kematian pertamanya akibat flu burung setelah seorang pasien berusia 65 tahun yang dirawat di rumah sakit pada 18 Desember meninggal. Departemen Kesehatan Louisiana (LDH) mengumumkan berita tersebut pada hari Senin. Pasien tersebut adalah orang pertama di AS yang dirawat di rumah sakit akibat virus yang dikenal sebagai H5N1. “Investigasi kesehatan masyarakat yang luas oleh LDH tidak menemukan kasus H5N1 tambahan atau bukti penularan dari orang ke orang. Pasien ini tetap menjadi satu-satunya kasus manusia H5N1 di Louisiana,” kata badan negara itu dalam sebuah posting media sosial. “Risiko kesehatan masyarakat umum saat ini tetap rendah.” Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) telah mengonfirmasi total 66 kasus manusia di AS sejak April, meskipun tidak ada yang seberat kasus Louisiana. Otoritas percaya bahwa pasien, yang memiliki kondisi pralahir, terinfeksi flu burung melalui paparan terhadap ayam dan burung liar. Meskipun risiko bagi manusia masih minim sejauh ini, jutaan burung dan sapi telah dibunuh dalam upaya untuk menengahi penyebaran virus. CDC mengatakan bahwa sebagian besar orang yang terinfeksi flu burung dalam beberapa bulan terakhir telah terpapar melalui pekerjaan mereka dengan ternak dan sapi terkontaminasi. Diperkirakan 40 dari 66 kasus telah terkait dengan kawanan susu, dan 23 lainnya telah dilacak ke peternakan dan operasi pemusnahan. “Meskipun risiko kesehatan masyarakat saat ini rendah, orang yang bekerja dengan burung, unggas, atau sapi, atau memiliki paparan rekreasi terhadap mereka, berisiko lebih tinggi,” kata LDH dalam sebuah pernyataan. California menyatakan keadaan darurat terkait flu burung pada pertengahan Desember setelah sapi-sapi susu di negara bagian barat tersebut positif terkena virus. Pada hari Senin, CDC melaporkan 701 kasus terkonfirmasi pada sapi perah di California, dari total 917. Banyak kasus manusia flu burung di AS juga telah terkonsentrasi di California, yang memiliki sektor pertanian yang besar. Tetapi tidak ada penularan manusia ke manusia yang tercatat. Semua kecuali satu kasus di negara bagian itu telah terkait dengan sapi. CDC mengumumkan pada akhir Desember bahwa analisis genetik pasien Louisiana menunjukkan bahwa virus telah bermutasi di dalam pasien, yang dapat memungkinkan virus untuk lebih baik mengikat reseptor di saluran udara atas manusia. Michael Osterholm, seorang peneliti penyakit menular dari University of Minnesota, mengatakan kepada kantor berita The Associated Press bahwa perkembangan tersebut mengkhawatirkan, tetapi tidak buruk. “Apakah ini merupakan indikasi bahwa kita mungkin lebih dekat untuk melihat virus yang dengan mudah ditularkan antar orang? Tidak,” kata Osterholm. “Saat ini, ini adalah kunci yang duduk di dalam kunci, tetapi tidak membuka pintu.” Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mengatakan dalam penilaian kesehatan masyarakat pada bulan Desember bahwa dampak infeksi pada tingkat global tetap “minor”.
