Arsenal menjaga tantangan gelar Liga Premier mereka tetap hidup dengan kemenangan 5-1 atas Manchester City yang buruk saat juara yang bermasalah itu mengalami penderitaan lain dalam musim yang menyedihkan.
Mikel Arteta Arsenal tidak memiliki margin kesalahan dalam perlombaan gelar setelah pemimpin Liverpool menang 2-0 atas Bournemouth pada hari Sabtu untuk unggul sembilan poin dari Arsenal.
Mereka bangkit pada hari Minggu dengan penampilan luar biasa yang diilhami oleh pembuka kapten Martin Odegaard setelah 103 detik di Stadion Emirates.
Erling Haaland menarik City menyamakan kedudukan segera setelah paruh waktu dengan gol ke-25 dalam semua kompetisi musim ini.
Tetapi kesalahan ceroboh yang telah menghantui City sepanjang kampanye yang menyedihkan membuktikan penentu ketika Thomas Partey memanfaatkan umpan buruk Phil Foden untuk mengembalikan keunggulan Arsenal.
Gol pertama Arsenal Myles Lewis-Skelly dan gol-gol terakhir dari Kai Havertz dan Ethan Nwaneri menempel pada tampilan yang sangat baik saat Arsenal bergerak ke dalam enam poin dari Liverpool.
Permainan tangan Liverpool membuat mereka tetap berada dalam kendali yang kuat dalam perlombaan gelar, tetapi penampilan yang bersemangat dari Arsenal memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi 14 pertandingan dan menggarisbawahi keinginan mereka untuk mendorong Liverpool hingga garis finish.
Arsenal memiliki 50 poin dari 24 pertandingan dengan pemimpin Liverpool 56 dari 23. Manchester City berada di posisi keempat yang jauh dengan 41.
City sekarang gagal memenangkan salah satu dari empat pertemuan terakhir mereka dengan Arsenal saat putaran tak terkalahkan enam pertandingan mereka di kasta teratas berakhir dengan brutal.
Dengan gelar kelima berturut-turut jauh dihapus dari ambisi City setelah musim yang buruk, tim peringkat keempat Pep Guardiola fokus pada lolos ke Liga Champions.
Tetapi bahkan itu bisa di luar jangkauan mereka – apalagi melewati Real Madrid di babak playoff musim ini – kecuali Guardiola dapat memperbaiki lubang-lubang besar dalam pertahanannya dan kurangnya energi di lini tengah.
“Adalah pertandingan top dan penampilan top,” kata Odegaard. “Dengan penggemar dan atmosfer serta skor seperti itu, tidak bisa lebih baik.”
“Sudah waktunya saya mencetak gol dan itu bagus setelah itu kami tidak berhenti – kami terus melangkah. Kami mendapatkan apa yang kami pantas. Itu bagus.”
Bek City John Stones menyesali penampilan buruk dan meminta maaf kepada penggemar yang bepergian.
“Bagaimana kami bermain dalam 30 menit terakhir tidak dapat diterima. Secara pribadi dan kolektif, itu bukan kami,” katanya, sambil memberikan kredit kepada Arsenal.
Kata Guardiola telah memilih untuk membawa Stones untuk bek Lens sebelumnya Abdukodir Khusanov, yang mengalami debut yang penuh kesalahan melawan Chelsea akhir pekan lalu.
Tetapi Stones terlibat dalam pertahanan bencana yang memberikan Arsenal keunggulan dalam dua menit kedua. Itu adalah operan Stones kepada Manuel Akanji yang membuat rekan beknya dalam situasi sulit.
Akanji langsung dirampok oleh Leandro Trossard sebelum Kai Havertz menemukan Odegaard dan kapten Arsenal itu menyodok bola dari 10 yard dengan pertahanan City dalam kekacauan.
City mengendalikan posisi namun tidak berdaya untuk waktu yang lama, memicu segala macam gerakan gelisah dari Guardiola yang frustrasi.
Haaland membuat Arsenal marah setelah memberi tahu Arteta untuk “tetap rendah hati” dan melemparkan bola ke bek Arsenal Gabriel Magalhaes selama pertandingan imbang 2-2 yang bergejolak musim ini.
Jadi, tidak terhindarkan, Haaland adalah yang mencetak gol penyama kota City pada menit ke-55.
Simpangan Savinho memberi Haaland kesempatan untuk berada di depan William Saliba dan menyambar sundulan jarak dekatnya.
Tetapi Arsenal hanya butuh dua menit untuk menghapus senyum dari wajah Haaland.
Umpan Foden diambil oleh Partey dan gelandang Ghana itu melepaskan tendangan jarak jauh yang masuk melalui defleksi jahat dari Stones.
Arsenal mencium darah dan Lewis-Skelly pergi untuk membunuh pada menit ke-62.
Memotong bagian dalam area City, bek kiri 18 tahun itu menunjukkan ketenangan yang mengesankan yang tidak sesuai dengan kurangnya pengalaman saat dia membengkokkan tendangan bagus ke sudut jauh.
Dalam ejekan konyol pada Haaland, Lewis-Skelly menandai gol dengan duduk bersila dengan kaki silang untuk meniru perayaan meditatif bintang City itu.
Ada lebih banyak penderitaan bagi City yang kaget saat Havertz yang sering dikritik masuk ke dalam skor pada menit ke-76.
Gabriel Martinelli melangkah melalui pertahanan bocor City dan memberi umpan kepada Havertz untuk selesaikan dengan klinis dari 10 yard.
Jauh ke dalam waktu penghentian, pemain depan remaja Nwaneri memberikan pukulan terakhir, menyambar tendangan bagus ke sudut jauh dari sudut yang tajam.
Pendukung Arsenal mengejek Guardiola dengan nyanyian “Anda akan dipecat besok pagi” dan, bukan kali pertama dalam sore yang memalukan, City tidak memiliki tanggapan.
