Arsenal memenangkan pertarungan bola mati melawan Chelsea yang bermain dengan 10 pemain, setelah Jurrien Timber mengamankan kemenangan krusial 2-1 bagi pemuncak klasemen Premier League atas rival sekota mereka.
Skuad Mikel Arteta mencetak dua gol dari tendangan sudut dan juga kebobolan melalui situasi serupa dalam laga hari Minggu itu, yang menggarisbawahi meningkatnya peran penting set-piece di Premier League.
Rekomendasi Cerita
Gol pertama William Saliba sejak Desember 2024 membawa Arsenal unggul di babak pertama di Emirates Stadium.
Gol bunuh diri Piero Hincapie menyamakan kedudukan Chelsea dari salah satu tendangan sudut mematikan Reece James tepat sebelum jeda.
Namun, Timber merebut tiga poin berharga bagi Arsenal dengan sundulan di babak kedua, sebelum penyerang Chelsea Pedro Neto mendapat kartu merah akibat akumulasi kartu kuning.
Kemenangan liga beruntun kedua The Gunners ini mengokohkan kembali keunggulan lima poin mereka atas Manchester City di peringkat dua, yang masih memiliki satu laga yang belum dimainkan dan sebelumnya telah memangkas jarak dengan kemenangan 1-0 atas Leeds pada Sabtu.
Setelah menghadapi kritik pedas atas mentalitas mereka selama performa goyang yang menghidupkan kembali persaingan gelar, Arsenal kembali ke jalur kemenangan di momen yang tepat. Mereka melanjutkan kemenangan 4-1 atas Tottenham akhir pekan lalu dengan kemenangan yang jauh lebih menegangkan ini.
Arsenal akan bertandang ke Brighton pada Rabu, dengan sembilan laga tersisa dalam upaya mereka meraih gelar juara Inggris pertama sejak 2004.
The Gunners, yang telah melaju ke final Piala Liga, 16 besar Liga Champions, dan babak kelima Piala FA, hanya menyisakan satu pertandingan liga melawan tim yang saat ini berada di enam besar—lawatan yang berpotensi menentukan ke markas Manchester City pada 18 April.
Ini adalah laga ketiga beruntun Chelsea tanpa kemenangan, sebuah pukulan bagi ambisi mereka untuk lolos ke Liga Champions musim depan.
Mereka terpeleset ke peringkat keenam setelah dikalahkan Arsenal untuk ketiga kalinya di bawah kendali singkat Liam Rosenior.
Robert Sanchez nyaris menghadiahkan gol awal bagi Arsenal ketika kiper Chelsea itu terjatuh di bawah tekanan Viktor Gyokeres, namun ia berhasil melakukan clearance di detik-detik terakhir untuk mengatasi bahaya.
Saat Sanchez lagi-lagi memberikan bola kepada lawan dengan clearance yang gugup, Rosenior memegang kepala penuh frustrasi.
Arteta memangsa kelemahan Chelsea di pertahanan untuk unggul melalui salah satu skema rutin khas pelatih bola mati Nicolas Jover pada menit ke-21.
Gabriel Magalhaes menjulang di atas Reece James dan Joao Pedro untuk menyundul tendangan sudut Bukayo Saka ke dalam kotak penalti, di mana sundulan mengarah ke gawang Saliba dibelokkan masuk oleh Mamadou Sarr dari Chelsea.
Chelsea telah kebobolan delapan gol dari bola mati dalam 13 laga pertama Rosenior, dan empat di antaranya adalah saat melawan Arsenal.
Namun, The Blues membalas tepat di penghujung babak pertama.
Arsenal mendapat peringatan ketika tendangan sudut James menghantam bahu Declan Rice, memaksa David Raya melakukan penyelamatan brilian. Namun mereka tidak belajar dari kesalahan, dan dari tendangan sudut berikutnya, bola silang James disundul masuk ke gawang sendiri oleh Hincapie.
Arsenal tetap rentan dari tendangan sudut James, dan Joao Pedro seharusnya bisa melakukan lebih baik daripada sekadar menyundul bola langsung ke Raya, sebelum kemudian menyundul melebar dari satu lagi bola mati sang kapten Chelsea.
Peluang yang terbuang itu terbukti mahal bagi Chelsea, karena Arsenal sekali lagi menunjukkan keunggulan bola mati mereka pada menit ke-66.
Timber melakukan gerakan lari yang tepat waktu untuk menyundul bola masuk dari tendangan sudut Rice, sementara protes keras Chelsea atas pelanggaran terhadap Sanchez gagal membatalkan gol tersebut.
Itu adalah gol liga ke-16 The Gunners yang berasal dari tendangan sudut musim ini, dan suporter mereka yang bersorak gembira merayakannya dengan menyanyikan “set-piece lagi, ole, ole”.
Neto, yang dapat kartu kuning karena memprotes setelah gol Timber, secara gegabah melampiaskan frustrasinya pada Gabriel Martinelli, menjatuhkan sayap Arsenal itu hingga terkena kartu merah pada menit ke-70.
Arsenal masih membutuhkan penyelamatan luar biasa dari Raya di masa injury time untuk mencegah gol Alejandro Garnacho sebelum akhirnya bisa merayakan kemenangan.
Timber mengatakan Arsenal harus “menikmati” persaingan perebutan gelar yang mendebarkan ini.
“Kami harus menikmatinya. Sebuah keistimewaan bisa berdiri di sini bersama rekan-rekan setim memperjuangkan gelar ini. Ini adalah tempat yang indah,” ujarnya.
“Masih ada sembilan laga lagi, tapi kami harus bermain satu per satu. Semoga, ada sesuatu yang indah di ujung jalan nanti.”
Sementara itu, James mengakui bahwa Chelsea terlalu sering menerima kartu merah akibat disiplin yang buruk.
“Kami sudah membicarakannya. Ini telah terjadi berkali-kali. Setiap kejadian, pelakunya berbeda. Kami perlu meninjaunya secara internal,” kata kapten Chelsea tersebut.
“Tentu saja, ini adalah masalah. Kami bermain di liga terberat di dunia. 11 lawan 11 saja sudah sulit. 10 lawan 11 bahkan lebih sulit lagi, tak peduli lawan siapa.”
Lebih awal pada hari Minggu, Manchester United naik ke posisi ketiga Premier League berkat kemenangan 2-1 atas Crystal Palace.
Gol ketujuh Benjamin Sesko dalam delapan laga terakhir mengamankan kemenangan di Old Trafford yang mengangkat United mengungguli Aston Villa dalam selisih gol.
“Terasa seperti hasil yang penting,” kata kapten United Bruno Fernandes, yang mencetak gol dari titik penalti.
Di ujung lain tabel, rentetan tanpa kemenangan Tottenham merentang hingga 10 laga usai kekalahan 2-1 di markas Fulham—membuat mereka terperosok dalam pertarungan menghindari degradasi.
Nottingham Forest juga gagal menjauh dari zona degradasi setelah kalah 2-1 di Brighton.