Perdana Menteri Armenia, Pashinyan, telah menyebut kesepakatan itu sebagai ‘tonggak sejarah’ dalam jalan menuju perdamaian antara kedua rival, tetapi para pengunjuk rasa menuduhnya melakukan pengkhianatan.
Armenia telah mengembalikan empat desa perbatasan ke Azerbaijan, langkah kunci menuju normalisasi hubungan antara kedua rival sejarah yang telah berperang dua kali sejak runtuhnya Uni Soviet.
Badan keamanan Armenia mengatakan pada Jumat bahwa penjaga perbatasannya “secara resmi” telah mengambil posisi baru yang mencerminkan perjanjian pembatasan perbatasan antara kedua negara, menyerahkan kembali desa Baghanis, Voskepar, Kirants, dan Berkaber.
Mengonfirmasi penyerahan, Wakil Perdana Menteri Azerbaijan, Shahin Mustafayev, sementara itu mengumumkan bahwa penjaga perbatasannya telah mengambil alih keempat pemukiman tersebut, yang disebut Azeris sebagai Baghanis Ayrum, Asagi Eskipara, Heyrimli, dan Kizilhacili.
Perdana Menteri Armenia Nikol Pashinyan setuju dengan langkah tersebut pada Maret sebagai bagian dari upaya untuk mengamankan perjanjian perdamaian yang langgeng antara kedua negara. Pada 16 Mei, Yerevan dan Baku menggambar ulang 12,7km (8 mil) tanah perbatasan, mencerminkan pengembalian empat desa kosong yang direbut oleh Armenia pada 1990-an.
Pashinyan minggu lalu menggambarkan kesepakatan itu sebagai “tonggak penting untuk lebih memperkuat kedaulatan dan kemandirian Armenia”.
Namun, penduduk Armenia dari pemukiman terdekat mengatakan transfer tersebut bisa memutuskan mereka dari sisa negara dan menuduh Pashinyan memberikan wilayah tanpa jaminan apa pun sebagai balasannya.
Langkah perdana menteri itu telah memicu minggu-minggu protes anti-pemerintah di Armenia, dengan ribuan demonstran yang dipimpin oleh Uskup yang karismatik, Bagrat Galstanyan, menuduhnya melakukan pengkhianatan dan menuntut pengunduran dirinya.
Meskipun pemukiman tersebut sepi, mereka dianggap penting secara strategis karena berada dekat dengan jalan raya utama Armenia ke arah utara menuju perbatasan dengan Georgia. Sebagian besar perdagangan Armenia berjalan di jalan ini, dan melalui pipa gas yang digunakan untuk menerima gas dari Rusia.
Kesepakatan Perdamaian
Azerbaijan telah menuntut pengembalian desa-desa tersebut sebagai syarat untuk kesepakatan perdamaian setelah lebih dari tiga dekade konflik, yang sebagian besar berpusat pada wilayah Nagorno-Karabakh.
Momentum berubah secara dramatis mendukung Azerbaijan pada September lalu ketika pasukannya melancarkan serangan kilat untuk merebut kembali kendali Nagorno-Karabakh, di mana orang Armenia etnis telah menikmati kemerdekaan de facto sejak pertengahan 1990-an.
Hampir seluruh populasi 100.000 orang melarikan diri ke Armenia dalam beberapa hari.
Episode itu merupakan pukulan berat bagi Yerevan, tetapi juga menghilangkan sumber perselisihan yang telah berlangsung lama dari meja, membuka jalan bagi kesepakatan yang sebelumnya sulit dicapai.
Azerbaijan dan Armenia masih memiliki sengketa wilayah lain yang belum terselesaikan, sebagian besar difokuskan pada enklave, dengan kedua belah pihak menuntut pihak lain melepaskan kendali atau memberikan akses ke mereka.