Argentina berhasil bangkit dari ketertinggalan 2-0 dan menghindari kekalahan memalukan dari Mesir, sekaligus memperpanjang kiprah Lionel Messi di Piala Dunia. Mereka menang 3-2 dan melaju ke perempat final.
Tim juara bertahan itu nyaris tersingkir pada hari Selasa setelah gol Yasser Ibrahim dan Mostafa Ziko, ditambah penalti Messi yang gagal, membuat Mesir hampir meraih kemenangan bersejarah di Atlanta.
Namun, sundulan Cristian Romero memicu kebangkitan. Argentina mencetak tiga gol dalam 11 menit terakhir plus waktu tambahan.
Messi melepaskan tembakan keras untuk menyamakan kedudukan, ini adalah golnya di pertandingan Piala Dunia kesembilan berturut-turut dan membuatnya kembali memuncaki daftar pencetak gol terbanyak dengan delapan gol di turnamen ini.
Enzo Fernandez melengkapi kebangkitan dengan sundulan indah dua menit memasuki waktu tambahan.
Setelah pertandingan, Messi meneteskan air mata kebahagiaan sambil memeluk rekan setimnya.
Mesir sangat marah karena sejumlah keputusan kontroversial yang tidak menguntungkan mereka, termasuk gol yang dianulir di awal babak kedua. Seorang anggota staf pelatih Mesir juga mendapat kartu merah setelah gol kemenangan Argentina.
Meskipun kembali menghadapi ketakutan besar melawan tim Afrika, Argentina akan menghadapi Kolombia atau Swiss di babak delapan besar pada hari Sabtu.
Lionel Scaloni mencoba menyegarkan tim yang terlihat kelelahan di menit-menit akhir kemenangan 3-2 atas Cape Verde di babak 32 besar pada hari Jumat.
Nicolas Tagliafico, Leandro Paredes, dan Julian Alvarez masuk ke dalam tim yang starter di Miami, tapi Argentina kembali memulai pertandingan dengan lambat.
Umpan silang jarak jauh Marwan Attia ke tiang jauh berhasil disundul Yasser untuk mencetak gol.
Argentina mendapat peluang menyamakan skor lima menit kemudian ketika Tagliafico dilanggar Haissem Hassan di kotak penalti.
Namun, lagi-lagi Messi mengalami kesialan dari titik putih di Piala Dunia.
Tendangan peraih delapan Ballon d’Or itu terlihat ragu-ragu, dan Mostafa Shobeir melompat ke kanan untuk menggagalkannya. Dengan ini, Messi sudah gagal mengeksekusi empat dari delapan penalti (tidak termasuk adu penalti) di Piala Dunia. Ia juga menjadi pemain pertama yang gagal dua kali penalti dalam satu turnamen, setelah sebelumnya gagal mengenai sasaran saat melawan Austria di babak grup.
Penyelamatan penalti itu baru permulaan dari aksi gemilang Shobeir sore itu.
Sundulan keras Alexis Mac Allister dari jarak dekat berikutnya berhasil ditepis kiper Al Ahly tersebut.
Shobeir kemudian melakukan salah satu penyelamatan terbaik turnamen untuk menghentikan tendangan Alvarez yang mengarah ke sudut bawah gawang.
Mesir mengira mereka memperbesar keunggulan di menit ke-60 setelah serangan balik brilliant.
Mohamed Salah memberikan umpan kepada Mostafa Ziko, yang dengan sempurna mencungkil bola melewati kiper Emi Martinez yang keluar dari sarangnya.
Namun, perayakan Mesir terhenti oleh intervensi VAR yang sangat kontroversial. VAR mendeteksi pelanggaran pada Lisandro Martinez di luar batas kotak penalti Mesir, jauh sebelum serangan balik dimulai.
Keputusan itu akhirnya membakar semangat penonton yang mayoritas Argentina. Tapi mereka kembali bungkam beberapa saat kemudian oleh serangan balik Mesir lainnya yang cepat sekali.
Segera setelah itu, Sundulan Romero – yang gagal diamankan oleh Shobeir – memicu kebangkitan luar biasa saat juara bertahan itu bangkit dari keterpurukan.
Beberapa saat kemudian, aksi memukau Messi melambungkan bola untuk Lautaro Martinez yang menyundul tipis melebar. Messi akhirnya mendapatkan momen penebusan tujuh menit dari waktu penuh.
Gonzalo Montiel mengembalikan bola kepada kaptennya. Messi lalu melepaskan tembakan sweetly dari setengah voli. Shobeir kali ini tetap terutilah tidak bisa menghentikannya saat bola melambung dari mistar gawang tersebut ke mul ceritaw laga meny