Basillioh Rukanga
BBC News, Nairobi
Bloomberg via Getty Images
William Ruto menghadapi kebencian publik yang semakin membesar sejak ia menjadi presiden.
Kenya’s William Ruto naik ke tampuk kekuasaan dengan gelombang antusiasme dari rakyat biasa yang berharap ia akan memenuhi janjinya untuk memperbaiki hidup mereka. Alih-alih, ia kini menghadapi kritik tak henti-hentinya—dinilai tak tertandingi dalam sejarah negara itu.
Terlihat frustasi oleh kerasnya reaksi publik, pada Rabu ia bertanya mengapa kemarahan seperti ini tidak pernah ditujukan pada pendahulunya, termasuk Daniel arap Moi, yang berkuasa dengan tangan besi selama lebih dari dua dekade yang ditandai represi politik dan pelanggaran HAM, serta para pemimpin lain yang lengser di bawah bayang-bayang kontroversi.
Pada Rabu, Ruto bertanya: "Semua kekacauan ini, mengapa tidak pernah ditujukan ke [mantan presiden] Moi, Mwai Kibaki, Uhuru Kenyatta… Mengapa sekarang ada penghinaan dan kesombongan?"
Analis menyebut gelombang kemarahan publik terhadap Presiden Ruto saat ini sebagai "belum pernah terjadi sebelumnya", yang menyatukan warga Kenya melintasi batas etnis, agama, dan kelas sosial. Lebih dari 100 orang tewas dalam setahun terakhir akibat protes ini.
Protes terhadap pemerintahannya mulai meletus kurang dari setahun setelah ia berkuasa. Tiga tahun kemudian, banyak warga Kenya yang kecewa kini menuntutnya mundur—dengan seruan "Ruto harus pergi" dan "Ruto Wantam" (Ruto satu periode saja).
Ketika Ruto mencalonkan diri sebagai presiden, ia menggambarkan diri sebagai orang biasa yang berasal dari masa kecil penuh kemiskinan dan ketangguhan. Ia menarik simpati rakyat sebagai sosok inspiratif—dari penjual ayam menjadi presiden.
Bandingkan dengan awal tahun ini, ketika sebuah surat kabar memuat judul yang menanyakan apakah Ruto adalah "presiden paling dibenci di Kenya", sentimen yang kerap bergema di media sosial dan diskusi publik.
Ini menandai perubahan luar biasa dalam politik Kenya, yang biasanya dibentuk oleh loyalitas etnis dan perpecahan kelas. Sebagaimana Ruto dianggap berhasil melampaui batasan-batasan itu untuk meraih kursi presiden, dinamika yang sama kini justru bekerja melawannya.
Pekan ini, frasa "Kita semua orang Kikuyu" menjadi tren di media sosial saat kaum muda menolak upaya menghidupkan kembali perpecahan etnis yang lama menghantui politik Kenya. Narasi tandingan "Kita semua orang Kenya" muncul, tapi gagal mendapatkan daya tarik serupa—sebagian menganggapnya sebagai upaya mengaburkan ekspresi solidaritas dalam pesan pertama.
Orang Kikuyu, kelompok etnis terbesar Kenya dari wilayah Gunung Kenya, secara besar-besaran mendukung Ruto dalam pemilu 2022, bersama dengan Rigathi Gachagua, yang berasal dari daerah itu, sebagai wakilnya.
Namakun, perburuan Gachagua dari jabatannya tahun lalu melalui proses impeachment dramatis—yang ia sebut sebagai pengkhianatan—memicu ketidakpuasan di wilayah tersebut. Setelahnya, beberapa politikus sekutu Ruto menuduh elit Kikuyu memicu oposisi terhadap presiden.
Analis politik Mark Bichachi menyatakan bahwa penolakan terhadap presiden tidak didorong oleh etnis, tapi terjadi di berbagai komunitas di perkotaan maupun pedesaan.
Ia menyebut "kemarahan publik terhadap seorang presiden dan rezim" sebagai hal yang "belum pernah terjadi" dan "bersejarah", bahkan melampaui gejolak politik era 1980-an dan 1990-an saat Moi memimpin negara satu partai.
Masa itu ditandai tindakan keras brutal dan perjuangan berdarah untuk demokrasi multipartai, namun Bichachi mengatakan kepada BBC bahwa hal itu tidak menciptakan tekanan seperti yang kini membebani Ruto, menambahkan bahwa ketegangan saat itu terkait Perang Dingin dan dirasakan di seluruh benua.
Namun, akademisi Dr. Njoki Wamai berpendapat bahwa kritik terhadap presiden bukanlah hal aneh, melainkan bagian dari tradisi politik di saat-saat krisis.
"Semua presiden, ketika mereka melanggar konstitusi, melawan keinginan rakyat Kenya, selalu menghadapi banyak kritik," katanya kepada BBC.
Ia merujuk pada pemimpin masa lalu seperti presiden pertama Jomo Kenyatta dan penerusnya Moi—yang keduanya menghadapi reaksi keras dan kehilangan kepercayaan publik di momen kritis, termasuk setelah pembunuhan tokoh politik penting dan upaya kudeta terhadap Moi pada 1982.
Gamma-Rapho via Getty Images
Mantan presiden Kenya seperti Daniel arap Moi juga pernah menghadapi reaksi keras.
"Yang beda [kali ini] adalah skala penyebaran informasi lebih tinggi," ujarnya, menyoroti pengaruh generasi muda Kenya yang melek digital, dengan akses luas ke media sosial dan alat digital yang memperkuat wacana publik.
Ia juga menggambarkan Ruto sebagai sosok yang "selalu sangat konservatif", menunjukkan bahwa pandangan politiknya bertentangan dengan nilai-nilai liberal yang dianut banyak warga Kenya—terutama kaum muda.
Ketidakcocokan ideologis ini, menurutnya, telah memicu ketegangan yang kian meningkat.
Gerakan perlawanan saat ini sebagian besar dipimpin oleh anak muda, berbasis daring, terdesentralisasi, dan dianggap tanpa pemimpin jelas, sebagian besar terjadi di luar kelas politik mapan. Sejak tahun lalu, gerakan ini dipicu oleh kemarahan atas tingginya biaya hidup, pajak agresif, korupsi, dan kekerasan polisi.
Namun, dengan menyebut politik etnis dan hasutan sebagai pemicu kerusuhan terakhir, presiden berkata pada Rabu: "Mari hentikan perpecahan etnis, kebencian, kesombongan, dan penghinaan. Kita semua orang Kenya."
Ia berjanji akan menggunakan "segala cara yang diperlukan" untuk menjaga perdamaian dan stabilitas. Ia memerintahkan polisi untuk menembak kaki para pengunjuk rasa yang menargetkan bisnis, bukan membunuh mereka. Pernyataan ini justru memicu lebih banyak kemarahan dan cemoohan.
Sejak tahun lalu, pemerintah Kenya merespons protes dan perbedaan pendapat dengan tindakan keras, termasuk penangkapan massal dan dugaan penculikan oleh aparat keamanan.
Getty Images
Polisi dituduh menggunakan kekuatan berlebihan untuk membubarkan protes.
Strategi ini, menurut kelompok HAM, hanya memperdalam kemarahan publik dan menjauhkan warga dari negara, dengan polisi dituduh menggunakan kekerasan berlebihan untuk membubarkan protes.
Lebih dari 100 orang tewas dalam gelombang protes anti-pemerintah sejak Juni tahun lalu.
(Typo: "Namakun" seharusnya "Namun") Basillioh Rukanga Yang terbaru pada Senin lalu menewaskan 38 nyawa, menandai hari kerusuhan paling mematikan sejauh ini.
Alih-alih menjadi katalis untuk reformasi polisi atau upaya meredakan demonstran, kematian itu justru sering memicu protes lebih lanjut, mengubah duka menjadi amarah.
Pemerintah menyalahkan kekerasan pada para pengunjuk rasa, menuduh mereka menyerang kantor polisi bahkan berusaha melakukan kudeta.
Pakar komunikasi politik Hesbon Owilla menyebut kerusuhan ini "mungkin kemarahan paling hebat terhadap suatu rezim" dalam sejarah Kenya. Ia mengatakan ini menyatukan orang dari berbagai latar belakang dalam perlawanan.
Ia mengaitkannya dengan cara presiden berkomunikasi dengan rakyat. Menurutnya, janji Ruto untuk memperbaiki nasib rakyat biasa dulu terasa "nyata, sangat nyata" dan menggeser kampanye dari politik etnis ke isu berbasis kebijakan.
"Lalu ia jadi presiden. Kami masih menunggu. Yang dialami warga Kenya justru lebih buruk," katanya kepada BBC, mencerminkan kekecewaan mendalam banyak orang.
Berbeda dengan pemerintah sebelumnya yang berjanji hati-hati, Ruto terus membuat janji besar yang akhirnya tak terpenuhi.
"Kekecewaan inilah yang memicu kemarahan," ujarnya.
Bloomberg via Getty Images
Ruto berjanji membela kepentingan rakyat biasa
Mengambil contoh perintah menembak demonstran, Owilla juga menyebut presiden sering berbicara saat diam mungkin lebih baik—terlalu mengekspos diri dan tanpa sengaja membuat isu nasional terasa personal.
Akibatnya, kritik cenderung langsung tertuju padanya, bukan pada kegagalan sistem pemerintahan.
Meski begitu, Ruto kerap menyoroti upaya pemerintahannya memperbaiki hidup warga Kenya, menyebut proyek perumahan terjangkau, skema kesehatan universal, lapangan kerja digital, dan program kerja luar negeri sebagai pencapaian utama.
Saat meninjau salah satu proyek perumahan pekan ini, ia mengakui parahnya pengangguran pemuda tetapi menekankan bahwa masalah ini sudah ada sebelum masa kepresidenannya.
Ia bersikeras bahwa pemerintahannya adalah yang pertama mengambil langkah konkret mengatasi krisis, merujuk pada inisiatif seperti proyek perumahan yang katanya menciptakan ratusan ribu lapangan kerja.
Presiden meminta kesabaran, karena masalah ini butuh waktu untuk diselesaikan.
Namun kesabaran—terutama di tengah biaya hidup tinggi, janji yang tak terpenuhi, dan frustrasi yang membesar—bukan sesuatu yang bisa dirasakan kebanyakan warga Kenya.
Beberapa program unggulan itu justru membebani rakyat, dengan pemotongan 1,5% untuk levy perumahan dan 2,75% pajak asuransi kesehatan dari penghasilan bulanan. Dampak kenaikan pajak ini mendominasi obrolan sehari-hari, apalagi dengan anggapan bahwa pajak lebih tinggi tidak memperbaiki layanan publik.
Di sisi lain, Owilla mengakui beberapa inisiatif seperti proyek kesehatan universal berdampak besar, dan lainnya mungkin akan berhasil.
Tapi Bichachi berpendapat pemerintah telah "kehilangan sentuhan dengan perasaan rakyat", dan nada komunikasinya tak berubah meski kebencian publik meningkat.
Ia mengatakan situasi ini tak akan berubah tergantung kinerja pemerintah—menggambarkannya sebagai hubungan "cinta-benci" antara rakyat dan kepresidenan.
"Itulah mengapa kita berada di sini," simpulnya, merujuk pada kebencian yang kini dihadapi Ruto, yang dulu adalah salah satu pemimpin Kenya "paling dipuji dan dielu-elukan".
Getty Images/BBC
Anda mungkin juga tertarik: