Sudah lebih dari satu dekade sejak Donald Trump terakhir muncul di program World Wrestling Entertainment (WWE) sebagai tamu khusus – tetapi mantan bintang-bintangnya muncul kembali dan memberikan dukungan mereka untuk kampanye presiden 2024-nya. Pada Konvensi Nasional Partai Republik musim panas ini, Terry Bollea – alias Hulk Hogan, pahlawan all-American – menyingkapkan bajunya untuk menunjukkan kaos tank Trump 2024 berwarna merah cerah dan, dengan twist pada jargonnya sendiri, berteriak: \”Biarkan Trumpamania berkeliaran, saudara!\” Minggu lalu, dalam wawancara duduk dengan pegulat yang berubah menjadi tokoh media Tyrus, mantan presiden memperingatkan pendengar bahwa kejantanan sedang diserang dan agama sedang diejek di AS. Dan pada hari Senin, Trump – yang baru-baru ini membatalkan sejumlah wawancara dengan media tradisional – saling memberikan pujian dalam podcast selama satu jam yang dipandu oleh Mark Calaway, yang lebih dikenal sebagai ikon WWE yang disukai The Undertaker. “Anda tahu apa yang Anda lakukan? Anda membuat politik menjadi menyenangkan lagi,” kata Bapak Calaway. Mendengarkan dengan seksama, dengan tangan terlipat dan senyum di wajahnya, tiga kali calon presiden Partai Republik itu setuju dengan penuh persetujuan: “Ya.” Mungkin tempat yang tidak biasa untuk berkampanye di hari-hari terakhir pemilihan presiden AS yang ketat. Tetapi bagi Trump, satu-satunya anggota WWE Hall of Famer yang pernah sampai ke Gedung Putih, visual tersebut bergema di media sosial. Banyak orang Amerika yang tidak peduli dengan politik sampai akhir tahun pemilihan dan kemudian “hanya mengikuti hal terakhir yang mereka ingat,” kata Abraham Josephine Riesman, jurnalis lepas dan penulis buku Ringmaster: Vince McMahon dan Pembongkaran Amerika. Mengomentari strategi media Trump terbaru, Nyonya Riesman mengatakan kepada BBC: “Ada banyak orang yang mendengarkan podcast gulat, dan Anda akan mendapatkan banyak orang yang mengidentifikasi diri mereka sebagai apolitis atau tidak konvensional.” Pria muda adalah salah satu kelompok kunci yang diharapkan kubu Trump untuk menarik dengan menggunakan podcast dan media sosial serta dunia gulat. Jalur-jalur itu telah menjadi penting untuk memamerkan Trump, kata penasihatnya dalam wawancara terbaru dengan Semafor. Trump adalah “seorang bintang,” kata penasihat komunikasi senior Alex Bruesewitz kepada situs tersebut. “Saya pikir apa yang kita lakukan lebih baik kali ini daripada yang pernah dilakukannya sebelumnya adalah memanfaatkan Trump sebagai pribadi: selebriti Donald Trump, aura tak tertandingi Donald Trump – itu adalah kata yang sangat populer di TikTok, oleh the way,” katanya. Dalam bukunya Ringmaster, Nyonya Riesman berpendapat bahwa untuk memahami kenaikan, kejatuhan, dan comeback politik Amerika sang presiden berusia 78 tahun adalah melihatnya melalui lensa gulat profesional – seni menggabungkan fiksi dan kenyataan, psikologi mengangkat emosi melalui hiperbola, dan kemampuan untuk mengubah yang tercela menjadi yang benar. “Singkatnya, Anda mengatakan kebenaran, kebohongan mutlak, dan setengah kebenaran di tengah, dengan jumlah semangat dan kesungguhan yang sama sepanjang waktu,” kata Nyonya Riesman. Namun, dia memperingatkan, bahaya politik menjadi seperti gulat adalah bahwa itu menjadi “tentang sensasi, tentang identifikasi diri” daripada tentang kebijakan dan prinsip. Jauh sebelum dia terjun ke politik, Trump tumbuh dengan menonton gulat sebagai seorang anak di Queens, New York dan dia selalu mengaku memiliki penghormatan mendalam terhadap para entertainer yang lebih besar dari kehidupan itu. Kenaikan bisnisnya memiliki banyak paralel dengan kenaikan WWE, di bawah mantan CEO Vincent Kennedy McMahon, dari promosi regional menjadi yang terbesar di dunia. Kedua pria itu mengambil alih perusahaan keluarga dan membangun kerajaan. Berbunga di bawah kapitalisme yang diatur kembali di Amerika pasca-Reagan, mereka juga lolos dari pemeriksaan, dengan Trump kemudian dituduh menipu pekerja dan Bapak McMahon mengekang atletnya dari manfaat kesehatan. Pada akhir 1980-an, jalur keduanya bertemu ketika Trump menjadi tuan rumah acara WrestleMania unggulan WWE dua tahun berturut-turut di hotelnya di Atlantic City, New Jersey. Pada tahun 2007, kedua pria itu terlibat dalam perseteruan cerita, di mana Trump menantang otoritas ketua WWE dan bahkan sekali menyiram penggemar dengan uang dolar dari atap. “Itu adalah kali pertama Trump memberikan pidato kepada kerumunan besar yang ingin daging merah,” kata Nyonya Riesman. Perseteruan tersebut mencapai puncaknya dalam “Battle of the Billionaires” di WrestleMania 23, dengan pegulat bertarung atas nama kedua pria itu dan ketentuan bahwa miliarder yang kalah akan mencukur botak kepalanya. Pertunjukan itu menghasilkan lebih banyak pembelian tayang bayar daripada program apapun yang pernah diproduksi perusahaan tersebut hingga saat itu, menurut Bryan Alvarez, jurnalis gulat jangka panjang dan pembuat podcast. “Ada banyak pertandingan dalam pertunjukan itu,” katanya, “tapi orang-orang sangat tertarik dengan ide salah satu pria ini mencukur kepala mereka.” Sejak induksi Hall of Fame-nya pada tahun 2013, Trump tidak pernah muncul di program WWE – dan dengan evolusi mereknya dan diversifikasi produk mingguannya, kemungkinan besar dia tidak akan pernah melakukannya lagi. Namun, sebagai presiden, dia menambahkan istri Mr McMahon, Linda, ke kabinetnya sebagai administrator bisnis kecil. Dia sekarang juga menjabat sebagai ketua America First Policy Institute yang pro-Trump. Saat Trump mencari kembali ke Oval Office, tidak semua mantan tokoh WWE mendukungnya. Dalam iklan viral yang ditayangkan minggu lalu di acara TV larut malam Jimmy Kimmel, mantan pegulat Dave Bautista – yang dulu dikenal sebagai Batista \”The Animal\” – mengolok-olok kandidat presiden sebagai “balita lemah dan gemuk” yang “mengenakan lebih banyak riasan dari Dolly Parton.” “Banyak pria sepertinya berpikir bahwa Donald Trump adalah sejenis orang kuat. Dia tidak,” kata dia. Namun beberapa tokoh paling dikenal dalam sejarah gulat profesional mungkin membantu Trump meraih kesuksesan dengan cara-cara yang tidak konvensional. “Jika Anda bertanya kepada seseorang di jalan apakah mereka mengenal Hulk Hogan, bahkan non-penggemar akan mengatakan ya. (Trump) sedang menyandarkan kereta ke orang-orang yang menurutnya bintang besar,” kata Bapak Alvarez kepada BBC. “Dia adalah karakter, seorang penampil, dan hal-hal yang dia katakan, cara dia menyerang lawan-lawannya, cara dia membesarkan dirinya sendiri – itu benar-benar gulat total.” Pada satu titik dalam wawancara dengan Trump pada hari Senin, Bapak Calaway mengatakan pegulat profesional, seperti politisi, harus “membuat orang peduli” untuk benar-benar berhasil. “Anda telah menjadi ahli dalam hal ini,” katanya ketika Trump condong dengan minat. “Anda harus membuat orang peduli dengan cara yang satu atau lainnya. Entah mereka mencintai Anda atau membenci Anda.”
