The announcement of tariffs by United States President Donald Trump on most trading partners, including several in Africa, is expected to have a significant impact on businesses and individuals across the continent. Experts have cautioned that this move may lead to more producers turning to trade with China.
Trump’s declaration on Wednesday, referred to as “Liberation Day,” has caused turmoil in markets, marking a shift towards protectionist policies not seen since the 1930s. This move weakens the global trade system that the US played a key role in building and strengthening.
The tariffs, which include a 10 percent duty on all US imports as well as additional tariffs on countries like Nigeria and South Africa, are likely to disrupt a long-standing open trade agreement that has allowed African manufacturers to export goods to the US duty-free, creating numerous jobs in the process, according to analysts.
The African Growth and Opportunity Act (AGOA), established in 2000, has been instrumental in boosting the continent’s exports of textiles, steel, and agricultural products to the US. However, the future of AGOA is now uncertain due to Trump’s trade war.
South Africa and Nigeria, Africa’s largest economies, are among the countries hit by Trump’s reciprocal tariffs. Southern African countries, including Lesotho, Madagascar, Mauritius, Botswana, and Angola, have also been adversely affected. Additionally, other African countries are facing tariffs exceeding 10 percent, further complicating trade relations.
South Africa’s government has expressed concern over the punitive tariffs imposed by the US, emphasizing the need for a new mutually beneficial trade agreement. The future of AGOA, which expires in September, remains uncertain as the Trump administration’s tariff announcements have raised doubts about its renewal.
Overall, the tariffs are expected to have a significant impact on African economies reliant on US trade, potentially overriding the benefits of AGOA. The future of US-Africa trade relations hangs in the balance as countries grapple with the implications of Trump’s protectionist measures.
Sebagai balasan, AS mengekspor minyak mentah, barang elektronik, dan pesawat ke Afrika Selatan, dan sebagian besar kendaraan dan mesin ke Nigeria.
Ghana (kakao dan minyak mentah), Ethiopia (kopi), dan Kenya (tekstil, teh) juga mencatat volume perdagangan besar dengan AS setiap tahun di bawah AGOA. Meskipun tidak terdaftar sebagai “pelanggar”, negara-negara ini menghadapi tarif universal 10 persen.
Tarif yang lebih tinggi akan memiliki dampak beragam namun sebagian besar negatif bagi produsen Afrika, kata para analis, dan bisa menyebabkan biaya hidup yang lebih tinggi dan kehilangan pekerjaan yang akan memengaruhi masyarakat umum.
“Biaya ekspor yang meningkat akan mengurangi daya saing, berpotensi mengurangi pendapatan dan mengganggu perekonomian,” kata Nwanze dari SBM Intelligence kepada Al Jazeera.
Sektor seperti pertanian dan bisnis ekstraksi mineral kemungkinan akan sangat rentan, tambahnya, karena sebagian besar produsen Afrika menjual barang mentah, bukan produk jadi, ke AS.
Nigeria masih dalam krisis biaya hidup yang telah menyebabkan tingkat kelaparan dan kemiskinan yang tinggi. Sementara itu, Afrika Selatan, sudah mencatat beberapa tingkat pengangguran tertinggi di dunia, dengan perkiraan enam dari 10 orang tidak memiliki pekerjaan. Para ahli di sana sebelumnya memperkirakan bahwa tarif blanket 25 persen akan menjadi “skenario terburuk”.
Berbicara kepada publikasi Afrika Selatan IOL sebelum pengumuman Trump, Casey Sprake, seorang ekonom di perusahaan investasi Afrika Selatan Anchor Capital, mengatakan skenario 25 persen bisa mengurangi pertumbuhan ekonomi negara antara 0,2 dan 0,3 persen. Negara tersebut akhirnya mendapat 31 persen.
Sebuah perusahaan streaming film dalam pameran di Forum African Growth and Opportunity Act (AGOA) di Johannesburg, Sabtu, 4 November 2023 [Denis Farrell/AP]
Bagaimana negara-negara Afrika akan bereaksi?
Pada jangka pendek, negara-negara seperti Afrika Selatan tampaknya ingin berunding dengan Trump untuk persyaratan yang lebih menguntungkan.
Dalam pernyataan awal minggu ini, Menteri Perdagangan Parks Tau mengatakan negara tersebut sedang mencari pertemuan mendesak dengan Washington. Tau mencatat bahwa ekspor mobil Afrika Selatan hanya menyumbang 0,99 persen dari total impor mobil AS dan 0,27 persen dari suku cadang mobil – angka yang katanya hampir tidak mengancam pasar AS.
Secara umum, negara-negara Afrika kemungkinan akan beralih ke mitra perdagangan alternatif, seperti Tiongkok, untuk menghindari tarif AS, tambah Nwanze. Sudah, selama hampir 20 tahun, Tiongkok telah melampaui AS sebagai mitra perdagangan terbesar Afrika dan mewakili salah satu pemberi pinjaman bilateral terbesar benua itu.
Tiongkok mengimpor barang baku, seperti minyak mentah, bijih besi, tembaga, dan semakin fokus pada produk pertanian, juga. Di sisi lain, negara tersebut mengekspor produk jadi, seperti elektronik, kembali ke benua.