Saat Menteri Luar Negeri Ukraina menyelesaikan tur terbarunya ke Afrika, negaranya berisiko membayar harga diplomatik yang serius karena membantu pemberontak separatis di utara Mali menimbulkan kekalahan berat pada operator militer Rusia Wagner pada akhir bulan lalu. Para pejabat Ukraina dilaporkan membunuh 84 pejuang Wagner dan 47 tentara Mali dalam sebuah serangan di Tinzaouten pada 27 Juli. Ambush itu merupakan pukulan militer yang menyakitkan bagi kelompok tentara bayaran yang pernah dipimpin oleh almarhum Yevgeny Prigozhin, namun sekarang dikontrol oleh struktur komando pertahanan resmi Rusia. Dua hari setelahnya, juru bicara dinas intelijen militer Kyiv, Andriy Yusov, mengatakan bahwa pemberontak etnis Tuareg di Mali telah menerima informasi yang diperlukan, dan bukan hanya informasi, yang memungkinkan operasi militer yang sukses terhadap penjahat perang Rusia. Laporan selanjutnya menunjukkan bahwa pasukan khusus Ukraina telah melatih pemberontak dalam penggunaan drone serangan. Namun bagi banyak orang Afrika, ini merupakan kasus lain dari kekuatan luar yang mengeksploitasi benua tersebut sebagai medan permainan berdarah untuk rivalitas mereka sendiri. Secara tak terduga, rezim militer pemerintah Mali, dan rezim sekutu di Niger tetangga, protes dengan memutuskan hubungan diplomatik dengan Kyiv. Namun yang lebih penting adalah pernyataan dari blok regional, Komunitas Ekonomi Negara-Negara Afrika Barat (Ecowas). Meskipun memiliki masalah diplomasi dengan rezim militer di Mali, Niger, dan Burkina Faso, blok tersebut jelas dalam teguran. Itu menyatakan “ketidaksetujuan dan kecaman tegas terhadap setiap campur tangan luar di wilayah tersebut yang dapat membahayakan perdamaian dan keamanan di Afrika Barat dan setiap upaya yang bertujuan untuk menarik wilayah tersebut ke dalam konfrontasi geopolitik saat ini”. Kemarahan itu mungkin diperkuat oleh saran bahwa beberapa militan jihadis bergabung dengan pemberontak Tuareg dalam melancarkan serangan di Tinzaouaten. Kementerian luar negeri Senegal memanggil duta Ukraina di Dakar untuk memprotes setelah dia memposting video Facebook tentang komentar sombong Mr Yusov. Sejak kudeta 2020 di Mali, junta telah mengusir pasukan Prancis dan PBB dan mengambil sikap pro-Rusia. Menteri Luar Negeri Ukraina Dmytro Kuleba melakukan tur ke Malawi, Zambia, dan Mauritius pekan lalu. Tetapi setelah kata-kata keras dari Ecowas dan Senegal, ia mungkin sekarang harus terlibat dalam merajut hubungan yang serius di Afrika Barat. Apa yang mungkin dilihat banyak pemerintah Afrika sub-Sahara – bahkan yang secara pribadi tidak percaya pada Moskow – sebagai petualangan militer luar negeri Ukraina yang tidak membantu bisa menghilangkan keramahan yang begitu teliti dibangun selama dua tahun terakhir melalui diplomasi Ukraina yang damai. Tentu saja, dalam hal militer yang sempit, membantu untuk menimbulkan kekalahan terbesar yang pernah dialami Afrika pada Wagner adalah sukses bagi Ukraina. Kontraktor tentara bayaran – sekarang resmi berganti nama menjadi Korps Afrika setelah dibawah kendali negara Rusia – telah melipatgandakan pasukannya menjadi sekitar 2.000 di Mali selama dua tahun terakhir. Jadi berita tentang kerugian berat di Tinzaouaten datang sebagai kejutan, terutama mengingat bahwa pasukan militer Mali dan Wagner telah merebut Kidal, “ibu kota” pemberontak Tuareg, pada November lalu. Insiden Tinzaouaten telah menandakan kembalinya pemberontak ke ofensif – dengan, segera menjadi jelas, dukungan dari mitra baru. Petunjuk Kyiv tentang keterlibatan langsung mengonfirmasi sejauh mana mereka siap mencapai dalam melancarkan perlawanan mereka terhadap Presiden Rusia Vladimir Putin jauh melampaui medan perang di rumah. Sebenarnya ini bukan intervensi langsung yang pertama terhadap operasi militer Wagner di Afrika. Ada indikasi kuat bahwa Agustus dan September lalu pasukan khusus Ukraina melakukan serangan drone di Sudan untuk mendukung rezim militer yang dipimpin oleh Jenderal Abdel Fattah al-Burhan. Selama lebih dari setahun, rezim tersebut terlibat dalam perjuangan kekuasaan brutal dengan mantan sekutunya Pasukan Pendukung Cepat (RSF) yang dipimpin oleh Jenderal Mohamed Hamdan Dagalo, lebih dikenal sebagai “Hemedti”, yang dibantu oleh Wagner. Beberapa komentator militer Ukraina, seperti Evgeniy Dikiy, mantan komandan batalyon Aidar Ukraina, menggambarkan intervensi militer Ukraina di Afrika sangat terkait dengan pertarungan untuk bertahan hidup setelah pasukan Rusia invasi pada Februari 2022. Mr Dikiy berargumen bahwa Kyiv tidak memiliki kebijakan Afrika tetapi memiliki skor untuk diselesaikan dengan Rusia dan Wagner khususnya. Namun pemerintahan Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mungkin tidak melihat hal-hal tersebut dalam perspektif yang begitu sederhana. Karena mereka tahu bahwa perlawanan terhadap Moskow tidak hanya dilakukan di medan perang. Diplomasi dan perdagangan juga penting. Dan setelah invasi 2022, Kyiv diingatkan secara menyakitkan akan kebenaran ini, terutama dalam hal Afrika. Pada Sidang Umum PBB tanggal 2 Maret tahun itu, hanya 28 dari 54 negara anggota Afrika memberikan suara untuk mengutuk invasi. Meskipun hanya beberapa sekutu dekat Moskow yang benar-benar memberikan suara mendukung tindakan Rusia, banyak pemerintah Afrika lainnya, termasuk beberapa yang secara umum dianggap sebagai pro-Barat, secara aktif abstain atau absen dari pemungutan suara. Dan kemudian, ketika Presiden Putin menarik diri dari kesepakatan yang memungkinkan ekspor gandum Ukraina dan Rusia – banyak di antaranya ditujukan untuk Afrika – untuk berlayar melalui Laut Hitam dengan aman, banyak pemerintah sub-Sahara memilih untuk melihat kemunduran ini dalam hal netral daripada menyalahkan Moskow. Meskipun isu tersebut telah kehilangan arti, karena Ukraina telah sebagian besar mendapatkan kembali kebebasannya untuk mengirimkan gandum setelah menyerang armada Laut Hitam Rusia, tim kementerian luar negeri di Kyiv tetap yakin akan perlunya membangun kembali jaringan politik dan ekonomi mereka di seluruh Afrika. Mr Kuleba sejauh ini telah melakukan empat tur Afrika. Dan meskipun kampanyenya untuk mendapatkan keramahan dan membangun kemitraan di selatan Sahara tidak selalu maju tanpa kendala – harapan untuk diterima oleh Presiden Cyril Ramaphosa selama kunjungan ke Afrika Selatan akhir tahun lalu ternyata sia-sia – juga telah ada keberhasilan penting. Zambia, misalnya, menghadiri KTT Perdamaian Ukraina di Swiss pada Juni dan, berbeda dengan beberapa peserta lain, menandatangani komunike final (yang memuaskan Kyiv). Dan pekan lalu Mr Kuleba mengunjungi ibu kota Zambia, Lusaka, di mana ia diterima oleh Presiden Hakainde Hichilema. Dengan menjangkau negara-negara Afrika sekarang, Ukraina berusaha untuk menggantikan kehilangan diplomasi selama tiga dekade pertama setelah kemerdekaannya ketika negara tersebut sebagian besar sibuk dengan urusan internalnya. Sementara Rusia mewarisi kehadiran diplomatik sedunia Uni Soviet yang lama, negara-negara yang baru merdeka seperti Ukraina harus membangun jaringan mereka dari nol. Dengan sumber daya terbatas, selama lebih dari 30 tahun Kyiv hanya mampu membuka delapan kedutaan di seluruh benua Afrika – di Aljazair, Angola, Mesir, Ethiopia, Kenya, Nigeria, Senegal, dan Afrika Selatan. Namun setelah begitu tidak nyaman diingatkan pada 2022 tentang perlunya memenangkan teman dan memengaruhi orang, Kyiv berusaha dengan cepat untuk memperluas cakupannya, bertujuan untuk membangun jaringan kedutaan Ukraina di Afrika hingga 20, dengan 10 misi tambahan pertama sudah diumumkan. April lalu melihat utusan khusus Kyiv untuk Timur Tengah dan Afrika, Maksym Soubkh, di Abidjan untuk membuka kedutaan di Pantai Gading. Dan Kyiv mengusulkan lebih dari kerja sama diplomatik. Delapan negara di sub-Sahara sudah mendapat manfaat dari inisiatif bantuan pangan “Gandum dari Ukraina”. Mereka juga berencana untuk memperluas bantuan pembangunan mereka, memperkuat perdagangan dua arah, dan menyediakan lebih banyak tempat universitas untuk mahasiswa Afrika. Petualangan militer yang kontroversial menargetkan tentara bayaran Rusia terlihat sebagai risiko yang kurang bijaksana yang bisa membahayakan semua keramahan diplomatik dan hasil ekonomi yang diharapkan Ukraina dapatkan dari strategi sub-Sahara yang positif dan luas. Paul Melly adalah konsultan di Program Afrika di Chatham House di London. Anda mungkin juga tertarik: [Gambar Getty/BBC] Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika. Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa atau di Instagram di bbcafrica Podcast BBC Afrika”
