Lebo Diseko
Global religion reporter, BBC News
AFP
Jika satu-satunya prediktor siapa yang akan menjadi Paus berikutnya adalah di mana Gereja Katolik tumbuh paling cepat, maka hampir pasti dia berasal dari Afrika.
Populasi Katolik benua ini berkembang lebih cepat daripada di tempat lain, mewakili lebih dari separuh peningkatan global.
Meskipun setidaknya ada tiga paus dari Afrika, yang terakhir – Paus Gelasius I – meninggal lebih dari 1.500 tahun yang lalu – banyak yang akan berpendapat bahwa sudah waktunya untuk yang lain.
Ketika para kardinal yang memilih pemimpin Gereja Katolik Roma – dikenal sebagai kardinal-elektor – bertemu di Vatikan untuk memilih pengganti Paus Fransiskus, akankah fakta-fakta ini mempengaruhi pengambilan keputusan mereka?
“Saya pikir akan bagus memiliki seorang Paus Afrika,” Ayah Stan Chu Ilo, seorang imam Katolik Nigeria dan profesor asosiasi di Universitas DePaul di Chicago, memberitahu BBC, berargumen bahwa kepemimpinan Gereja harus lebih mencerminkan susunan jemaat global.
Namun, klerus itu mengakui kemungkinan lebih besar bahwa para kardinal akan memilih seseorang yang sudah memiliki profil tinggi – “seseorang yang sudah menjadi suara berpengaruh”.
“Tantangannya adalah Anda tidak memiliki klerus Afrika senior yang memegang posisi penting apa pun saat ini di Vatikan, dan itu menimbulkan masalah,” katanya.
“Jika Anda memikirkan kardinal Afrika yang berpotensi menjadi paus, siapakah yang menonjol dalam Katolik global hari ini? Jawabannya adalah tidak ada.”
Sebuah kontras, katanya, dengan tahun 2013 ketika Kardinal Ghana Peter Turkson adalah kandidat kuat untuk posisi itu dan 2005 ketika Kardinal Nigeria Francis Arinze adalah kandidat potensial dalam konklaf yang mengarah pada pemilihan Paus Benediktus XVI.
Hal ini terjadi meskipun Paus Fransiskus meningkatkan proporsi kardinal dari Afrika sub-Sahara dari 8% ketika dia terpilih pada tahun 2013 menjadi 12% satu dekade kemudian, menurut Pew Research Center yang berbasis di AS.
“Bagaimana hal ini bisa terjadi untuk benua Afrika dan Gereja Katolik masih sesuatu yang mengejutkan banyak dari kami, mengingat keterbukaan Paus Fransiskus terhadap Afrika,” Fr Chu Ilu mengatakan.
Fransiskus mengunjungi 10 negara di Afrika selama masa kepausannya – waktu yang ditandai dengan peningkatan dramatis jumlah umat Katolik di benua ini. Mereka sekarang menyusun 20% dari jemaat di seluruh dunia, dengan data terbaru menunjukkan bagaimana mereka melonjak dari 272 juta pada tahun 2022 menjadi 281 juta pada tahun 2023.
AFP
Paus Fransiskus telah dipuji atas perannya sebagai penengah perdamaian di Afrika – terlihat di sini pada tahun 2015 di Bangui
Tetapi beberapa umat Katolik Afrika tidak suka penekanan ini pada asal-usul – seperti Ayah Paulinus Ikechukwu Odozor, seorang profesor di Universitas Notre Dame di Indiana.
Bagi imam Katolik kelahiran Nigeria itu, itu seperti tindakan simbolis.
“Seperti orang mengatakan, ‘Oke, jadi orang Afrika tumbuh dalam jumlah ini, jadi mengapa kita tidak berikan mereka seorang Paus,'” katanya kepada saya.
“Saya tidak pernah berpikir bahwa hanya karena Anda berasal dari Afrika, atau karena Anda berasal dari Eropa, maka Anda adalah kandidat utama.
“Tidak peduli dari mana Anda berasal, begitu Anda terpilih, masalah semua orang menjadi masalah Anda. Anda memiliki satu kekhawatiran, membangun tubuh Kristus, tidak peduli di mana orang-orang itu, tidak peduli berapa banyak mereka, dalam konteks apapun.”
Hal paling penting, kata dia kepada BBC, adalah bagi Paus untuk menjadi “teolog utama Gereja”.
“Paus harus menjadi seseorang yang sangat mengenal tradisi” dan mampu menggunakan itu untuk memberikan arahan kepada orang, katanya.