Orang Mesir Kuno mungkin telah mencoba mengobati kanker dengan operasi lebih dari 4.000 tahun yang lalu, sebuah penelitian telah terungkap.
Temuan ini dipublikasikan pada bulan Mei di jurnal Frontiers in Medicine dan menambahkan pada kumpulan karya yang bertujuan untuk memperluas pemahaman kita tentang bagaimana salah satu peradaban terpenting di dunia mencoba mengatasi penyakit, terutama yang mematikan seperti kanker.
Kedokteran di Mesir kuno lebih maju daripada di peradaban kuno lainnya. Relief batu kapur ini dari sekitar 2980 SM menggambarkan Imhotep, seorang dokter Mesir kuno, duduk, dengan instrumen bedah dan kursi bersalin [Foto12/Universal Images Group via Getty Images]
Peneliti telah lama mengetahui bahwa kedokteran di Mesir kuno lebih maju daripada di banyak peradaban kuno lainnya. Beberapa referensi terawal tentang dokter berasal dari periode tersebut dengan prosedur seperti penataan tulang dan penambalan gigi menjadi praktik umum.
Apa yang belum diketahui ilmuwan sampai sekarang adalah sejauh mana para dokternya mungkin telah mencoba menyelidiki dan melakukan operasi pada tumor ganas di otak.
Ilmuwan yang mempelajari tengkorak dari masa itu mengatakan mereka telah menemukan bukti fisik dari prosedur invasif untuk tumor otak yang membuktikan bahwa para dokter mencoba untuk memahami lebih lanjut tentang penyakit yang sekarang kita sebut kanker. Penemuan ini juga bisa menandai kasus pertama dari perawatan bedah untuk penyakit tersebut di Mesir kuno.
“Penelitian kami menunjukkan, dengan melihat langsung ke dalam tulang manusia dengan lesi kanker, bahwa mereka melakukan operasi onkologis,” penulis utama Edgard Camaros, seorang palaeopatolog yang mempelajari penyakit kuno di Universitas Santiago de Compostela di Spanyol, mengatakan kepada Al Jazeera. “Kita tidak tahu apakah ini adalah potensi perawatan bedah atau otopsi eksploratif medis tetapi pasti operasi onkologis untuk lebih memahami apa yang kita sebut kanker saat ini.”
Bersama Camaros, peneliti Tatiana Tondini dari Universitas Tubingen di Jerman dan Albert Isidro dari Rumah Sakit Universitas Sagrat Cor di Spanyol menjadi penulis bersama studi tersebut.
Dua tengkorak, masing-masing berusia ribuan tahun, memberikan bukti bahwa perawatan umum untuk cedera kepala dan operasi kanker yang lebih spesifik dilakukan di Mesir kuno.
Kedua tengkorak awalnya ditemukan di Mesir pada pertengahan abad ke-19 dan sekarang menjadi bagian dari koleksi tengkorak Laboratorium Duckworth Universitas Cambridge di Inggris, setelah diambil oleh arkeolog untuk penelitian.
Bukti baru bahwa operasi telah dilakukan menjadi terlihat pada Oktober 2022 dengan menggunakan teknologi canggih seperti analisis mikroskopis dan gambaran tomografi terkomputasi (CT), yang biasanya digunakan dalam perawatan medis untuk membuat gambar internal rinci dari tubuh.
Salah satu tengkorak yang diberi label 236 diyakini milik seorang pria berusia 30 hingga 35 tahun dan berasal dari tahun 2687 SM hingga 2345 SM. Permukaannya yang berbekas menunjukkan satu lesi besar yang diyakini berasal dari tumor ganas serta sekitar 30 lesi kecil tersebar di sekitarnya. Peneliti menemukan bekas potongan di sekitar lesi, mungkin dibuat dengan instrumen logam tajam.
“Kami ingin mempelajari peran kanker di masa lalu, seberapa umum penyakit ini pada zaman kuno dan bagaimana masyarakat kuno berinteraksi dengan patologi ini,” kata Tondini dalam sebuah pernyataan. “Ketika kami pertama kali melihat bekas potongan di bawah mikroskop, kami tidak bisa percaya dengan apa yang ada di depan kami.”
Tujuan pasti dari sayatan-sayatan itu tidak jelas, dan tidak diketahui apakah subjeknya sudah mati atau masih hidup saat itu. Jika sayatan-sayatan itu dibuat setelah kematian, jelaskan Camaros, maka bisa menunjukkan bahwa para dokter sedang melakukan eksperimen atau melakukan otopsi.
Jika pasien masih hidup saat itu, maka kemungkinan pemotong lebih mungkin mencoba mengobati. Tanpa riwayat medis pasien, tidak mungkin dipastikan.
Tengkorak kedua, yang diberi label 270 dan berasal dari tahun 664 SM hingga 343 SM, diyakini berasal dari seorang wanita yang lebih dari 50 tahun. Juga memiliki lesi yang diyakini berasal dari tumor ganas meskipun tidak ada tanda-tanda upaya untuk mengobati atau mengamatinya.
Namun, tengkorak 270 memiliki patah tulang yang sembuh dari apa yang kemungkinan adalah trauma parah dari senjata dan terus hidup setelah patah tulang itu diderita. Fakta bahwa individu tersebut selamat bisa menunjukkan beberapa bentuk perawatan medis yang berhasil meskipun tidak jelas apa itu.
Sebenarnya, kasus kanker yang diamati pada awalnya diyakini telah didokumentasikan dalam teks kedokteran Mesir kuno yang sekarang dikenal sebagai Papirus Edwin Smith. Dokumen berusia 3.600 tahun itu tidak menggunakan istilah “kanker” tetapi tidak diragukan lagi di antara ilmuwan bahwa “penyakit kubur yang tidak dapat disembuhkan” yang disebutkan adalah penyakit yang sama yang masih dicoba dipahami dan diobati hari ini.
Mesir kuno bisa mendiagnosis kanker. Mereka melakukannya dengan melihat atau merasakan benjolan dan mengklasifikasikannya berdasarkan karakteristiknya – tumor payudara dengan nanah atau tumor yang menunjukkan kemerahan, misalnya. Tumor juga diklasifikasikan berdasarkan perasaannya, seperti tumor “panas” atau “dingin”, kata sejarawan.
Dokter Mesir kuno juga mengejar perawatan, jika bukan penyembuhan, untuk penyakit tersebut, menggunakan kauterisasi – membakar tumor yang tidak diinginkan – dan membungkusnya dengan ramuan penyembuh untuk meredakan, menurut Papirus Edwin Smith.
