Tak lama setelah pertemuan pertama kami, pria tersebut mengatakan bahwa jika Australia sedang mencari mata-mata Tiongkok, dia adalah tipe orang yang akan mereka cari – tetapi pihak berwenang tidak akan pernah “berani mengatakan bahwa saya adalah intelijen Tiongkok.” Mengingat antusiasme anti-Tiongkok di Australia, dia mengakui bahwa ia bisa terlihat mencurigakan. Jadi mengapa dia tidak mendapat masalah dengan pihak berwenang? Dia percaya bahwa akan memalukan bagi Australia untuk menuduhnya sebagai mata-mata karena dia telah menjadi anggota aktif partai politik utama.
Keyakinan dirinya mutlak, dan benar-benar keliru. Kurang dari dua tahun kemudian, pada tahun 2020, dia menjadi orang pertama yang didakwa di bawah undang-undang interferensi asing Australia yang luas. Dia dituduh bertindak atas nama Beijing.
Siapakah tersangka tersebut?
Di Sanh “Sunny” Duong, 68 tahun, lahir dan dibesarkan di Vietnam. Dia termasuk dalam ratusan ribu orang Tionghoa keturunan yang melarikan diri dari negara tersebut pada tahun 1970-an. Dia menetap di Australia dan menjalankan bisnis pembuatan nisan, menciptakan kehidupan kelas menengah dan terlibat dalam kelompok-kelompok komunitas Tionghoa setempat.
Saya pertama kali mewawancarainya pada tahun 2019 dan segera menyadari bahwa Mr. Duong cenderung sombong – tentang perjalanannya, tentang keluarganya, dan tentang statusnya di masyarakat, sehingga sulit untuk menganggapnya serius.
Apa yang dilakukannya?
Kasus terhadap Mr. Duong bukanlah tentang apa yang dilakukannya, tetapi tentang apa yang dia rencanakan. Menurut jaksa, Mr. Duong memiliki hubungan dengan Partai Komunis Tiongkok. Mereka menambahkan bahwa dia telah mengundang seorang menteri pemerintah Australia ke acara amal, dengan niat suatu hari nanti mencoba mempengaruhinya atas nama Beijing.
Selama persidangan, juri disajikan dengan dua versi Mr. Duong: Apakah dia seorang operator yang cerdik yang mendorong agenda China di Australia, seperti yang diklaim oleh jaksa, atau apakah dia, seperti yang diklaim oleh pembelaan, seorang yang sombong dan bualan?
Apa vonisnya?
Mr. Duong tidak bersaksi di pengadilan. Tetapi saat persidangan berlangsung, dia bertemu dengan saya, di sebuah pub tak jauh dari pengadilan, untuk berbagi ceritanya.
Dia memberikan alasan yang fantastis dan rumit untuk tindakan-tindakan yang menjadi dasar kasus yang dibangun oleh jaksa. Salah satu episode yang memusingkan melibatkan bagaimana Mr. Duong berpikir bahwa dia sedang berinteraksi dengan seorang pejabat intelijen Tiongkok tetapi kemudian menyimpulkan, berkat acara TV, bahwa pejabat tersebut bukan mata-mata. Satu hal yang jelas: Mr. Duong tetap bersikeras bahwa dia tidak pernah melakukan sesuatu yang bertentangan dengan kepentingan Australia.
Juri tidak setuju. Pada bulan Desember, dia dinyatakan bersalah karena mempersiapkan atau merencanakan tindakan interferensi asing. Pada akhir bulan lalu, seorang hakim menghukumnya dengan dua tahun sembilan bulan penjara. Mr. Duong diperkirakan akan menjalani satu tahun di balik jeruji.