Bandara Heathrow di London adalah salah satu persimpangan perjalanan tersibuk di dunia. Ia menangani sekitar 1.300 penerbangan sehari, dari lebih dari 80 maskapai. Hampir enam juta orang dan lebih dari 130.000 ton kargo bergerak melalui bandara London bulan lalu.
Jadi apa yang terjadi ketika pusat ini berhenti?
Pertama, pesawat yang penuh dengan orang dan kargo yang sudah dalam perjalanan ke Heathrow harus mencari tempat lain untuk mendarat. Banyak penumpang harus mencari kamar hotel di mana pun mereka berakhir. Kru dan pilot harus mengambil istirahat yang diwajibkan secara hukum. Maskapai harus mencari cara untuk mengalihkan jalur pesawat dan kargo.
Ian Petchenik, direktur komunikasi di Flightradar24, sebuah situs pelacakan penerbangan, menggambarkannya sebagai “sejuta potongan yang semua mencoba mencapai tujuan mereka.”
Kebanyakan maskapai internasional besar mengoperasikan penerbangan ke Heathrow, yang disebut Mr. Petchenik sebagai “permata mahkota dari kebanyakan maskapai internasional,” dan itu menerima penerbangan dari berbagai maskapai penerbangan di seluruh dunia.
Ketika Heathrow ditutup pada Jumat pagi, 120 penerbangan sedang menuju ke sana.
Beberapa bisa mendarat di dekatnya, di bandara London lainnya atau di Birmingham atau Manchester. Lainnya diarahkan ke tujuan Eropa seperti Amsterdam dan Frankfurt. Satu penerbangan British Airlines yang berangkat dari Bandara Internasional Kennedy di New York berakhir di Reykjavik, Islandia. Penerbangan Japan Airlines dari Tokyo pergi ke Helsinki, Finlandia.
Di Taipei, satu-satunya penerbangan hari itu ke Heathrow lepas landas sekitar pukul 9 pagi. Pesawat itu hanya sampai di Hanoi ketika berbalik arah dan kembali ke Taipei, menurut data dari Flightradar24.
Tapi kebanyakan penerbangan berakhir tidak di tempat mereka memulai atau di tempat yang direncanakan, memicu scramble logistik global untuk kamar hotel dan penerbangan alternatif ketika penumpang mencoba mencari cara untuk melakukan tur wisata, rapat bisnis, dan acara keluarga.
Pejabat di London mengatakan mereka mengharapkan gangguan di Heathrow akan berlanjut selama beberapa hari. Juga bisa butuh beberapa hari bagi maskapai untuk memesan ulang ratusan ribu penumpang yang mereka perkirakan akan terpengaruh.
Penutupan pusat transit global penting untuk jangka waktu yang begitu lama adalah “belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Mr. Petchenik. Gangguan yang sama luasnya terjadi pada tahun 2010 ketika letusan gunung berapi di Islandia membuat lebih dari 100.000 penerbangan internasional terdampar selama beberapa hari.