Kayla Epstein
BBC News
Laporan dari Bakersfield, CaliforniaGetty Images
Senator Bernie Sanders, seorang Independen, dan Kongreswan Alexandria Ocasio-Cortez mengadakan rapat di Los Angeles
Demokrat telah kesulitan menyampaikan pesan bersama selama beberapa bulan pertama masa jabatan Presiden Donald Trump, dengan perpecahan baik di Kongres maupun di antara pendukungnya. Apa yang akan terjadi selanjutnya bagi partai yang sedang dalam posisi sulit?
Kota pedesaan dan pertanian Bakersfield, California, adalah tujuan yang aneh bagi dua politisi progresif dari Pantai Timur.
Meskipun begitu, Trump memenangkan kabupaten sekitarnya dengan selisih 20 poin dalam pemilu terakhir, dan ladang-ladang berdebu serta kebun-kebun tak berujung terasa jauh dari pusat kekuasaan partai di Los Angeles dan Wilayah Teluk.
Namun, Kongreswan Demokrat Alexandria Ocasio-Cortez dan Senator Independen Bernie Sanders memadati sebuah auditorium setempat selama kunjungan terakhir mereka dalam tur Melawan Oligarki. Rapat tersebut terasa seperti aksi duduk gaya 1960-an dengan para peserta menyanyikan lagu This Land is Your Land milik Woody Guthrie. Mereka melontarkan teriakan marah setiap kali Sanders menyerang Trump dan miliarder teknologi Elon Musk.
Kunjungan tersebut juga terasa seperti doa yang terjawab bagi Demokrat lokal dan Independen yang cenderung ke kiri yang menentang Trump dan kebijakannya, sambil mengarahkan sebagian besar kemarahan mereka pada partai mereka sendiri, yang dianggap gagal dalam memberikan oposisi yang efektif.
Partai Demokrat “seharusnya melakukan lebih banyak untuk mencoba melindungi semua orang,” kata Karla Alcantar, 26 tahun, yang hadir dalam rapat tersebut. “Saya merasa beberapa dari mereka sudah menyerah sepenuhnya, dan ada beberapa yang mencoba melakukan pekerjaan semua orang.”
“Saya benar-benar merasa mereka seharusnya melakukan lebih banyak,” katanya.
Demokrat di persimpangan jalan
Ini bukan saat yang tepat untuk menjadi politisi Demokrat di Amerika Serikat. Partai tersebut kehilangan kekuasaan. Pejabat terpilih tidak bisa setuju pada langkah tindakan untuk melawan agenda Trump. Tidak ada pemimpin yang jelas muncul untuk menyatukan koalisi yang sulit dikendalikan. Berbagai faksi ideologis dan generasi saling berperang dan tidak ada yang sepertinya menang.
“Saya paham bahwa mereka tidak memiliki kekuatan untuk, seperti, mengubah hal-hal secara drastis, tetapi mereka memiliki kekuatan untuk melambatkan hal-hal bahkan sedikit,” kata Juan Dominguez, 26 tahun, yang hadir dalam rapat. “Sejujurnya terasa seperti saya tidak melihat itu sama sekali.”
Kemarahan tersebut meluas di luar peserta rapat.
Lima puluh dua persen Demokrat dan independen yang cenderung ke Demokrat mengatakan kepemimpinan partainya bergerak ke arah yang salah, menurut jajak pendapat CNN/SSRS yang dilakukan pada pertengahan Maret, dibandingkan dengan 48% yang mengatakan bergerak ke arah yang benar.
Jajak pendapat yang sama menunjukkan keinginan untuk oposisi yang kuat: 57% menginginkan Demokrat di Kongres untuk mencoba menghentikan agenda Partai Republik. Ini merupakan kebalikan total dari jajak pendapat pada tahun 2017, tahun setelah Trump pertama kali memenangkan kepresidenan, yang menunjukkan bahwa 74% Demokrat dan independen yang cenderung ke Demokrat ingin pemimpin bekerja sama dengan Republik setelah pemilu yang memecah belah.
“Yang mereka tekan bukan hanya agar pemimpin Demokrat menyerang karena itu akan membuat pengikut mereka merasa baik,” kata mantan kongresman Pennsylvania Conor Lamb, yang mengadakan acara bergaya forum kota di Pittsburgh pekan lalu.
Meskipun Lamb mengatakan saat ini dia tidak mencalonkan diri, dia merasa ada keinginan dalam basis Demokrat.
“Saya pikir mereka merasa bahwa kelangsungan sistem yang kita semua andalkan berada dalam bahaya, dan mereka ingin kita bertindak dengan tingkat urgensi yang sama,” kata Lamb kepada BBC. “Saya pikir penting bagi kita untuk tidak lupa hanya menjadi advokat hal-hal yang spesifik dan konkret, dan benar-benar memengaruhi orang.”
Tur Sanders dan Ocasio-Cortez hanyalah satu upaya untuk menyelesaikan masalah tersebut. Mereka mengunjungi daerah yang didominasi oleh konservatif dan tetap fokus pada ekonomi, mengutip keluhan biaya hidup yang mendorong Trump untuk mendapatkan masa jabatan kedua, sambil menggambarkan dia dan pendukungnya yang merupakan miliarder seperti Musk sebagai pelakunya.
Ocasio-Cortez menyampaikan argumen tersebut dengan sederhana: “Oligarki atau demokrasi?”
Los Angeles Daily News via Getty Images
Gubernur California Gavin Newsom berbicara dalam acara ekonomi di Los Angeles.
Namun, tur Melawan Oligarki hanyalah salah satu teori tentang bagaimana Partai Demokrat seharusnya berkembang.
“Sangat wajar ketika sebuah partai kalah, terutama presidensial, untuk ada periode pencarian jati diri dan bertanya, ‘Apa yang selanjutnya?'” kata Profesor Christian Grose, seorang ilmuwan politik di Universitas California Selatan.
Beberapa Demokrat menuduh partainya tidak sejalan dengan orang Amerika yang lebih konservatif dalam hal hak transgender, atau tidak mampu mengakomodasi pandangan yang beragam dalam spektrum ideologis partai. Tanpa memperluas basis potensial mereka, Demokrat ini berargumen, mereka memiliki sedikit kesempatan untuk mendapatkan kekuasaan kembali.
Salah satu upaya oleh Gubernur California Gavin Newsom melibatkan memindahkan merek partai lebih ke tengah. Meskipun Newsom telah lama mengabaikan ambisi Gedung Putih, dia termasuk dalam generasi baru Demokrat yang bisa bersaing untuk menjadi presiden pada tahun 2028.
Gubernur tersebut, yang dikenal secara nasional sebagai pembela liberalisasi aborsi dan hak LGBTQ, baru-baru ini meluncurkan sebuah podcast untuk mengadakan percakapan dengan politisi yang tidak setuju dengannya.
Keputusan Newsom untuk mewawancarai stratejus sayap kanan Steve Bannon membuat banyak Demokrat marah.
“Saya pikir penting untuk memiliki percakapan sulit atau bahkan memiliki percakapan yang beradab yang mungkin sulit didengar oleh orang, karena semua orang di luar sana mencoba merobohkan satu sama lain,” kata Newsom dalam konferensi pers terbaru.
Guardian baru atau guardian lama?
Meskipun perdebatan seperti apakah harus memoderasi atau memainkan basis terjadi dalam pencarian jati diri setiap partai, tahun ini memiliki sentuhan baru, kata Bapak Grose.
“Beberapa pertanyaan tentang strategi Demokrat adalah pertanyaan usia – apakah sudah saatnya untuk generasi baru? Itu agak unik,” katanya.
David Hogg, 25 tahun, seorang pengorganisir keselamatan senjata dan wakil ketua Komite Nasional Demokrat, saat ini terlibat dalam perdebatan publik sengit dengan seorang negarawan partai, stratejus James Carville.
Hogg baru-baru ini berjanji $20 juta melalui kelompok politiknya untuk mendanai tantangan primer kepada Demokrat di kursi aman.
“Kita tidak bisa mendapatkan kembali mayoritas jika kita tidak meyakinkan rakyat Amerika bahwa partai kita menawarkan sesuatu yang bukan hanya, bukan Donald Trump, tetapi sesuatu yang jauh lebih baik,” katanya. “Saya pikir sudah saatnya untuk suara-suara baru dalam partai kita.”
Carville, yang diakui sebagai orang yang membimbing Bill Clinton ke Gedung Putih, menyebut rencana tersebut “gila.”
“Bukankah kita seharusnya melawan Republikan?” tanyanya di CNN.
Sementara tokoh partai saling melemparkan sindiran di TV, Demokrat yang kecewa yang berkumpul di Bakersfield mengatakan kepada BBC bahwa tidak terlalu penting apa yang dilakukan para pemimpin, selama mereka melakukan sesuatu – lebih baik sesuatu yang keras.
Lisa Richards, seorang pemilih berusia 61 tahun yang mengemudi 230 mil dari San Diego, memuji pidato selama 25 jam terakhir dari Senator New Jersey Cory Booker di lantai Senat AS menentang kebijakan Trump.
Pidato tersebut, dan rapat Sanders dan Ocasio-Cortez “menunjukkan kepada orang-orang di negara ini bahwa mereka peduli,” kata Nyonya Richards.